Ενας σαραντάρης επιχειρηματίας που ίδρυσε και διευθύνει μια επιτυχημένη εταιρεία υψηλής τεχνολογίας αναδείχθηκε από τον ειδικευμένο σε τέτοιες έρευνες όμιλο μέσων ενημέρωσης Blοοmberg ως ο καλύτερα αμειφθείς αμερικανός μάνατζερ για το 2014. Πρόκειται για τον Νικ Γούντμαν, ο οποίος είχε την τύχη –και την ικανότητα βεβαίως –να μετατρέψει σε… χρυσωρυχείο μια φαεινή ιδέα που του ήρθε κάνοντας σέρφινγκ σε διακοπές που είχε πάει προ δεκαετίας με το κορίτσι του στο Μπαλί της Ινδονησίας και στην Αυστραλία.
Ηταν αρχές του 2004 όταν ο Νικ και η μετέπειτα σύζυγός του Τζιλ Σκάλι είχαν αποφασίσει να κυνηγήσουν το καλοκαίρι στο νότιο ημισφαίριο προτού αναζητήσουν μια «κανονική» δουλειά στην Καλιφόρνια –μια προσπάθεια του Νικ να στήσει μια δική του εταιρεία μάρκετινγκ είχε αποτύχει.
Η πατέντα
Μανιώδεις της ιστιοσανίδας και οι δύο, προσπαθούσαν να στερεώσουν στον καρπό τους μια αδιάβροχη φωτογραφική μηχανή για να απαθανατίζουν στιγμές από τις περιπέτειές τους με τα κύματα. Λίγες φορές κατάφερναν να επιστρέψουν με τη μηχανή στην παραλία διότι αυτή κατέληγε στον βυθό.
Αγοράζοντας τη μία αδιάβροχη μηχανή μετά την άλλη, σκέφτηκαν πόσοι νέοι ασχολούμενοι με το windsurfing αλλά και με το σκι και με διάφορα «extreme sports» δεν θα ήθελαν να θαυμάζουν τις «ηρωικές» επιδόσεις τους πίνοντας το απεριτίφ τους. Ετσι σκέφτηκαν να κατασκευάσουν μια κάμερα υψηλής ευκρίνειας που θα προσαρμόζεται σταθερά με μια ζώνη στο σώμα του σπόρτσμαν –ή και στο κράνος –και θα καταγράφει στιγμή προς στιγμή ό,τι έχει αυτός στο οπτικό του πεδίο. Επιστρέφοντας στην Καλιφόρνια βάλθηκαν να υλοποιήσουν την ιδέα τους. Και αντί να στραφούν για χρηματοδότηση στις τράπεζες –είχε «καεί» από τις τράπεζες ο Γούντμαν με την προηγούμενη επιχειρηματική προσπάθειά του χάνοντας 3,9 εκατ. δολάρια -, άρχισαν να πωλούν στις ακτές της Καλιφόρνιας προς 60 δολάρια έκαστο τα περιδέραια από κοχύλια που είχαν αγοράσει από το Μπαλί αντί… 1,90 δολαρίων έκαστο. Παρά την εντυπωσιακή απόδοση της εμπορικής δραστηριότητάς τους, θα χρειάζονταν μια καραβιά περιδέραια για να χρηματοδοτήσουν το επιχειρηματικό τους σχέδιο. Ετσι ο Νικ συμπλήρωσε όσα τους έλειπαν δανειζόμενος 200.000 δολάρια από τον πατέρα του και 35.000 δολάρια από τη μητέρα του.
Επιχειρηματίας της χρονιάς
Ετσι «γεννήθηκε» η περίφημη κάμερα GoPro. Τις πρώτες πωλήσεις τους ο Νικ Γούντμαν και η Τζιλ Σκάλι (ειρήσθω εν παρόδω, φαίνεται ότι στη συνέχεια η σύντροφος του καλιφορνέζου μάνατζερ δεν ασχολήθηκε εντατικά με την οικογενειακή επιχείρηση αλλά αφιερώθηκε στην ανατροφή των δύο παιδιών που απέκτησε το ζευγάρι) τις έκαναν την ίδια χρονιά, το 2004 δηλαδή, καθως κάποια ιαπωνική εταιρεία παρήγγειλε 100 κάμερες για μια αθλητική επίδειξη. Εκτοτε οι πωλήσεις διπλασιάζονταν χρόνο με τον χρόνο για να φθάσουν τα 2,3 εκατ. κάμερες το 2012. Τον Δεκέμβριο του 2012 η GoPro πούλησε 8,88% του μετοχικού της κεφαλαίου στην κινεζική Foxconn αντί 200 εκατ. δολαρίων και το 2013 ο Νικ Γούντμαν κέρδισε το Εθνικό Βραβείο για τον Επιχειρηματία της Χρονιάς. Τον Φεβρουάριο του 2014 ο Γούντμαν εισήγαγε την GoPro στην αγορά του Nasdaq και στο τέλος της χρονιάς έλαβε, ως διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, μπόνους 4,5 εκατ. μετοχές αξίας 284,5 εκατ. δολαρίων. Το 2015 πάντως οι μετοχές της εδρεύουσας στο Σαν Ματέο της Καλιφόρνιας GoPro δέχθηκαν πιέσεις και η αξία του «πακέτου» που έλαβε ως μπόνους ο Γούντμαν υποχώρησε σήμερα στα 281 εκατ. δολάρια. Το Bloomberg σημειώνει πάντως ότι ο Γούντμαν δεν έχει ακόμη καταθέσει φορολογική δήλωση και ως εκ τούτου είναι άγνωστος ο μισθός ή και τα χρηματικά μπόνους που ενδεχομένως εισέπραξε πέρυσι.
Πέρα από την πρωτιά στον Bloomberg Pay Index, ο Γούντμαν έχει μπει πλέον και στην κατάταξη με τους δισεκατομμυριούχους που καταρτίζει κατ’ έτος ο αμερικανικός όμιλος. Η προσωπική του περιουσία –είναι άλλωστε ο μεγαλομέτοχος της GoPro –έφθανε στα τέλη του 2014 τα 4,8 δισ. δολάρια. Φυσικά, παρά τη σύζυγο, τα παιδιά και εν γένει τη διαφορετική ζωή που διάγει ως νέος μπίζνεσμαν, ο Γούντμαν εξακολουθεί να δοκιμάζει ο ίδιος τις κάμερες που κατασκευάζει. Γι’ αυτό και για άλλες εκκεντρικότητες του χαρακτήρα του έχει λάβει το προσωνύμιο «ο τρελός δισεκατομμυριούχος».
ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ
