Οπως παραδέχεται ο ίδιος, μύθοι και δεισιδαιμονίες έχουν συνδέσει τα σπήλαια με ένα απύθμενο σκοτεινό μυστήριο.
Σε κάθε ήπειρο υπάρχουν υπόγεια δίκτυα τα οποία σε κάποιες περιπτώσεις αγγίζουν σε μήκος εκατοντάδες χιλιόμετρα όπως π.χ. το σπήλαιο Μαμούθ στο Κεντάκι, που αγγίζει τα 600 χλμ. «Γνωρίζουμε ότι τα μεγάλα σπήλαια εντοπίζονται κυρίως σε περιοχές με ασβεστολιθικά πετρώματα και οφείλουν την ύπαρξή τους στην υπόγεια έλευση του νερού. Οι καρστικές αυτές περιοχές καταλαμβάνουν περίπου το 20% των ηπείρων και κατά την τελευταία δεκαετία οι σπηλαιολόγοι κατάφεραν να φέρουν στο φως σπήλαια μήκους 10.000 χλμ. Πιστεύεται ωστόσο ότι ο αριθμός των ανεξερεύνητων σπηλαίων παραμένει ασύλληπτος». Η επόμενη τριετής αποστολή του κ. Σάουρο έχει προγραμματιστεί για τη Νότια Αμερική και συγκεκριμένα στους «οίκους των θεών» ή αλλιώς στα tepuis, τα παράξενα, επίπεδα όρη στη Βενεζουέλα και στη Βραζιλία. Με την υποστήριξη της Ενωσης Γεωγραφικών Εξερευνήσεων La Venta, από την Ιταλία, της ένωσης Theraphosa από τη Βενεζουέλα και την ενίσχυση από το έπαθλο της Rolex, στόχος του «κυνηγού» των σπηλαίων είναι η χαρτογράφηση των υπόγειων λαβυρίνθων και η καταγραφή νέων ειδών έμβιων οργανισμών που ζουν στην άβυσσο και πετρωμάτων που δημιουργήθηκαν με την πάροδο των αιώνων.
Πολεμώντας τα υπερβακτήρια Ρόλο «πολεμιστή» ενάντια στην απειλή των υπερβακτηρίων έχει αναλάβει ο μικροβιολόγος Χοσάμ Ζοουάουι από τη Σαουδική Αραβία. Τα τελευταία χρόνια η αλόγιστη χρήση αντιβιοτικών έχει οδηγήσει σε μια μορφή «άτρωτων» υπερβακτηρίων με αντοχή στα εν λόγω φάρμακα, γεγονός που τα καθιστά ανεξέλεγκτα. Εξαιτίας των απειλητικών για τη ζωή του ασθενούς διαστάσεων που μπορεί να λάβει μια τέτοια λοίμωξη, ο χρόνος διάγνωσης αποτελεί το «κλειδί» για την αντιμετώπισή της.
Τα υπάρχοντα διαγνωστικά τεστ, σύμφωνα με τον 30χρονο ερευνητή, προσφέρουν αποτελέσματα μέσα σε 48-72 ώρες. Ο ευρηματικός άνδρας ανέπτυξε το Rapid Superbug test, το οποίο προσφέρει αποτελέσματα μέσα σε μόλις τρεις-τέσσερις ώρες επιτρέποντας στους γιατρούς να χορηγούν στους ασθενείς στοχευμένη θεραπεία. Το συγκεκριμένο τεστ ανιχνεύει γονίδια που συνδέονται με την παραγωγή ενζύμων βήτα-λακταμάσης και τα οποία χαρίζουν στα βακτήρια την υπερδύναμη τού να εξουδετερώνουν αντιβιοτικές ουσίες εμποδίζοντας τη δράση τους.
«Η διαφορά του συγκεκριμένου τεστ σε σχέση με τα ήδη υπάρχοντα είναι η ανίχνευση ανθεκτικών βακτηρίων μέσα σε μόλις λίγες ώρες και όχι ημέρες» μας λέει ο κ. Ζοουάουι. «Στην παρούσα φάση, το Rapid Superbug test 1 είναι σε θέση να ανιχνεύει –μεταξύ άλλων –ανθεκτικά βακτήρια όπως π.χ. το E. Coli, το επόμενο όμως που ετοιμάζω θα μπορεί να εντοπίζει και το MRSA. Οι παθολόγοι αυτή τη στιγμή προχωρούν σε εμπειρική χορήγηση φαρμάκων με αποτέλεσμα πολλοί ασθενείς να λαμβάνουν αντιβίωση χωρίς να τη χρειάζονται. Αυτό προσπαθώ να πολεμήσω».
Με την πάροδο των ετών νέα ανθεκτικά βακτήρια κάνουν την εμφάνισή τους. Ο ερευνητής θεωρεί ότι η τελειοποίηση ενός «υπερτέστ» το οποίο δεν θα απαιτεί εκλεπτυσμένο τεχνολογικό εξοπλισμό ώστε να χρησιμοποιείται και σε χώρες που δεν έχουν ανάλογους πόρους θα μπορούσε να προσφέρει λύση στην τεράστια απειλή από τους… σιωπηλούς δολοφόνους.
Καρδιογράφημα παντού
Τον «παλμό» της Αφρικής θέλησε να ακούσει ο 26χρονος
Αρθουρ Ζανγκ από το Καμερούν, με αποτέλεσμα να
αναπτύξει μια ταμπλέτα ικανή να παρακολουθεί την υγεία της καρδιάς ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες περιοχές. Το Cardio Pad, όπως ονομάζεται, με τη βοήθεια ηλεκτροδίων που τοποθετούνται στο στέρνο του ασθενούς, πραγματοποιεί ψηφιακό ηλεκτροκαρδιογράφημα (ECG) και στη συνέχεια, μέσω ασύρματης σύνδεσης, το αποστέλλει σε έναν ειδικό που βρίσκεται χιλιόμετρα μακριά! «
Πρόκειται για το πρώτο ιατρικό tablet αφής που αναπτύσσεται στην Αφρική» μας λέει ο ίδιος.
«Στο Καμερούν υπάρχουν λιγότεροι από 50 καρδιολόγοι για έναν πληθυσμό που αγγίζει τα 22 εκατομμύρια» μας λέει ο νεαρός μηχανικός. «Με την πολύτιμη καθοδήγηση του καρδιολόγου και καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Γιαουντέ, Σαμουέλ Κινγκέ, κατάφερα να κατανοήσω τον τρόπο λειτουργίας των ιατρικών συσκευών του είδους και να δημιουργήσω το Cardio Pad». Το βασικό πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι ασθενείς στον αναπτυσσόμενο κόσμο, σύμφωνα με τον κ. Ζανγκ, είναι η μετακίνησή τους από το χωριό τους σε ένα απομακρυσμένο ιατρικό κέντρο ή νοσοκομείο, το οποίο ενδεχομένως να μη διαθέτει ούτε αυτό τον απαραίτητο εξοπλισμό.
Το Cardio Pad είναι ελαφρύ, φορητό, εύχρηστο και λειτουργεί με ακρίβεια. Μια τηλεφωνική σύνδεση αρκεί για τη μεταφορά των δεδομένων σε έναν γιατρό, ώστε να διαβάσει και να αξιολογήσει τα αποτελέσματα. «Η ιδέα μού γεννήθηκε το 2009, όταν βρισκόμουν στο τέταρτο έτος των σπουδών μου στο τμήμα Πληροφορικής του Πανεπιστημίου του Γιαουντέ. Τότε είχα εμπνευστεί από μια τηλεοπτική εκπομπή, οπότε και άρχισα να διερευνώ τις εφαρμογές των πληροφορικών συστημάτων στον ιατρικό τομέα. Περνούσα πολλές ώρες σε νοσοκομεία με στόχο να αντλήσω γνώση. Μετά τον σχεδιασμό του Cardio Pad αναζήτησα χρηματοδότηση σε τράπεζες, αλλά οι εγγυήσεις που μου ζητούσαν ήταν δυσβάσταχτες αν αναλογιστεί κανείς ότι ήμουν φοιτητής. Αποφάσισα λοιπόν να αναρτήσω ένα βιντεάκι με τη συσκευή μου στο Facebook» αναφέρει ο ενθουσιώδης νέος. Η ανταπόκριση του κοινού ήταν μεγάλη. Στη συνέχεια η κυβέρνηση του Καμερούν χρηματοδότησε το πρότζεκτ με 30.000 δολάρια, με τη βοήθεια των οποίων ο κ. Ζανγκ κάλυψε τα έξοδα παραγωγής 20 προτύπων της καρδιολογικής ταμπλέτας στην Κίνα.
Σήμερα έχει πλέον δημιουργήσει την εταιρεία Himore Medical και τα Cardio Pad βρίσκονται ήδη σε φάση δοκιμής σε νοσοκομεία του Καμερούν. Με την ενίσχυση από το βραβείο της Rolex πρόκειται να παραχθούν άλλες 100 ταμπλέτες, δέκα από τις οποίες θα διανεμηθούν στις επαρχίες της χώρας.
Σώστε τον βασιλικό γερανό! Κτηνίατρος με λατρεία στην άγρια φύση της πατρίδας του, ο Ολιβιέ Νσενγκιμάνα από τη Ρουάντα είχε στο παρελθόν εργαστεί στους Gorilla Doctors για την προστασία των γοριλών. Τον τελευταίο καιρό καταβάλλει προσπάθειες για τη σωτηρία του εντυπωσιακού βασιλικού γερανού, με ύψος ενός μέτρου και άνοιγμα φτερών δύο μέτρων, ο οποίος απειλείται από αφανισμό καθώς αιχμαλωτίζεται στις αυλές των Αφρικανών ή πωλείται σε συλλέκτες άγριων πτηνών. Σήμερα στη Ρουάντα πετούν ελεύθεροι περί τους 300-500 γερανούς. Στόχος του 30χρονου κτηνιάτρου είναι η ενημέρωση του κόσμου για την πολύτιμη θέση του γερανού στο οικοσύστημα αλλά και η καταγραφή και παρακολούθηση των πτηνών με τη βοήθεια ειδικής σήμανσης.
«Στη χώρα μου ο βασιλικός γερανός δεν είναι απλώς ένα εντυπωσιακό πτηνό αλλά και σύμβολο πλούτου και μακροζωίας. Για τον λόγο αυτόν, οι γερανοί συχνά πωλούνται από ντόπιους έναντι αδράς αμοιβής, φιλοξενούνται στις αυλές ξενοδοχείων και εστιατορίων ή σφαγιάζονται για να χρησιμοποιηθούν σε παραδοσιακά γιατροσόφια. Τα περισσότερα από αυτά τα πτηνά πεθαίνουν υπό συνθήκες αιχμαλωσίας, εξαιτίας τραυματισμών, υψηλών επιπέδων στρες και υποσιτισμού. Πρόκειται για ένα άγριο είδος και οφείλουμε να το προστατεύσουμε» μας λέει.
Ο κ. Νσενγκιμάνα μας εξηγεί ότι δεν πρόκειται μόνο για τη σωτηρία ενός είδους αλλά για μια δράση με αλυσιδωτές… επιδράσεις καθώς ο βασιλικός γερανός αποτελεί μέρος ενός πολύ εύθραυστου οικοσυστήματος. «Κάτι τέτοιο βέβαια είναι πολύ δύσκολο να το εξηγήσουμε σε έναν πατέρα που αγωνίζεται για να θρέψει τα παιδιά του με αποτέλεσμα να καταφεύγει στην πώληση γερανών. Ομως αν δεν αναλάβουμε δράση σήμερα, μέσα από την ενημέρωση του κόσμου και τη σήμανση των ίδιων των πτηνών, ο βασιλικός γερανός θα εξαφανιστεί και αυτό θα έχει πολλαπλές συνέπειες τόσο στο οικοσύστημα όσο και στο ευρύτερο περιβάλλον».
«Κορδέλα» βρεφικής ακοής
Στις αναπτυσσόμενες χώρες οι προγνωστικές εξετάσεις κατά την εγκυμοσύνη αποτελούν πολυτέλεια για τις μέλλουσεςμητέρες, όπως και οι πρώτες εξετάσεις του μωρού μετά τον τοκετό. Κάτι τέτοιο έχει ως αποτέλεσμα τη γέννηση παιδιών με σοβαρά προβλήματα υγείας εξαιτίας της αδυναμίας έγκαιρης παρέμβασης.