Αν ο κ. Λευτέρης Σούμποτιτς φοβόταν ότι θα αποτύχει, δεν θα έμπαινε καν στη λογική της διαδοχής του συναδέλφου του κ. Σαρόν Ντρούκερ στον πάγκο του μπασκετικού Αρη. Το κακό για τον 55χρονο τεχνικό, ο οποίος ως αθλητής έχει συνδέσει το όνομά του με την αυτοκρατορία του Αρη κατακτώντας πέντε πρωταθλήματα και πέντε κύπελλα Ελλάδας, ενώ ως προπονητής τον οδήγησε στην κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς, είναι ότι εκτός από το αγωνιστικό στοίχημα της άμεσης βελτίωσης και κατ’ επέκταση της κατάκτησης της τρίτης θέσης στην Α1 πίσω από τους πανίσχυρους Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό, έχει να αντιμετωπίσει και την οργή των οργανωμένων οπαδών των Κιτρίνων, που με ανακοίνωσή τους ξεκαθάρισαν ότι «όσο είναι αυτός προπονητής, δεν θα πατήσουμε στο γήπεδο»!..
«Υπάρχει κανείς που μπορεί να πιστεύει ότι θα δεχόμουν να αναλάβω τον Αρη, αν είχα τη φωλιά μου λερωμένη; Αυτά τα πράγματα δεν είναι σοβαρά και το όποιο θέμα υπάρχει με τους οργανωμένους, θα λυθεί στο εσωτερικό της οικογένειας του Αρη. Αναρωτιέμαι, πάντως, πώς γίνεται να έχω κοουτσάρει τόσες ομάδες μετά το 1997, οπότε και έφυγα από τον Αρη; Εργάστηκα στον Παναθηναϊκό, στον Πανιώνιο, στον ΠΑΟΚ, στον Ολυμπιακό. Θα με εμπιστεύονταν όλοι αυτοί, σημαντικοί άνθρωποι και παράγοντες, αν υπήρχε έστω και μια υπόνοια ότι έχω ”πουλήσει” παιχνίδι;», δήλωσε ο «Πίξι» στο «ΒΗΜΑonline» απαντώντας στις κατηγορίες του συνδέσμου «Super 3» αναφορικά με έναν αγώνα Πειραϊκού – Αρη την περίοδο 1996-97 (σκορ 69-61 υπέρ της ομάδας του Πειραιά).
«Ο Σούμποτιτς έρχεται στη Θεσσαλονίκη για να συζητήσει το ενδεχόμενο συνεργασίας με τον Αρη. Κάτι που προκαλεί τεράστια ντροπή και ανυπολόγιστη ζημιά, καθώς μιλάμε για τον άνθρωπο που ”τρύπησε” την ομάδα της καρδιάς μας (Πειραϊκός – Αρης 69-61 τη σεζόν ‘96-‘97), λίγους μήνες προτού καταλήξει στον Παναθηναϊκό, ο οποίος και θα επωφελούταν από την ήττα του Αρη στην τελευταία αγωνιστική της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος. Ο συγκεκριμένος δεν έχει καμία θέση στον περήφανο σύλλογό μας, για την επιβίωση του οποίου δώσαμε όλη μας την ψυχή, όταν διάφοροι άλλοι ήταν πολύ μακριά, μπορεί και πουθενά», ανέφερε χαρακτηριστικά η ανακοίνωση, που αναρτήθηκε στην ιστοσελίδα του συνδέσμου «Super 3»… ξεθάβοντας ένα θέμα που οι περισσότεροι είχαν ξεχάσει, αλλά οι ίδιοι δεν μπορούν να προσπεράσουν.
Η ανακοίνωση της ΚΑΕ Αρης ήλθε έπειτα από αρκετή σκέψη, παρά την αποτυχία του προέδρου της ΚΑΕ κ. Γιάννη Δαμιανίδη να πείσει τα στελέχη των οργανωμένων ότι πρέπει να μην στέκονται στα πρόσωπα, αλλά να στηρίξουν τον κ. Σούμποτιτς και τους συνεργάτες του. Ενας εξ αυτών θα είναι ο ασίσταντ κόουτς που είχε στον Παναθηναϊκό, κ. Θανάσης Παπαχατζής, ενώ ο τρίτος θα είναι ο κ. Στέφανος Δέδας, που παρέμεινε στον Αρη και μετά την αποχώρηση του κ. Ντρούκερ. «Η ΚΑΕ Αρης ανακοινώνει τη συνεργασία της με τον Λευτέρη Σούμποτιτς και τον Θανάση Παπαχατζή, οι οποίοι θα αποτελέσουν το τεχνικό επιτελείο της ομάδας μας έως το τέλος της αγωνιστικής περιόδου. Ο Λευτέρης Σούμποτιτς έχει διατελέσει προπονητής σε ομάδες της Ελλάδας και της Ευρώπης, υπήρξε προπονητής της Εθνικής Σλοβενίας το 2003 και έχει κατακτήσει το Κύπελλο Κόρατς με τον Άρη το 1997», ανέφερε η επίσημη ανακοίνωση, ενώ στην ιστοσελίδα της ΚΑΕ φιλοξενούνται δηλώσεις του ελληνοσλοβένου τεχνικού.
«Είμαι χαρούμενος γιατί αισθάνομαι ότι έχω γυρίσει στο σπίτι μου. Γνωρίζω πάρα πολύ καλά που έρχομαι. Ξέρω σε τι κατάσταση είναι η ομάδα όπως ξέρω ότι και οι στόχοι του Άρη είναι πάντα υψηλοί. Θα δώσω τα πάντα ώστε ο Άρης να πετύχει τους στόχους του. Ο Άρης είναι Άρης και πρέπει πάντα να κερδίζει. Είναι ο θεός του πολέμου και πρέπει να κερδίζει», δήλωσε ο _ πανέξυπνος σε θέματα επικοινωνίας _ 55χρονος προπονητής και μίλησε για την επιστροφή του στο Αλεξάνδρειο: «Έχω γνωρίσει τις μεγαλύτερες επιτυχίες της ζωής μου σε αυτό το γήπεδο. Χαίρομαι που μετά από τόσο χρόνια επιστρέφω. Εύχομαι να ξαναγυρίσει ο Άρης εκεί που ήταν όσο εγώ ήμουν παίκτης και θα δώσω τα πάντα για το σκοπό αυτό». Οσο για τις προβληματικές σχέσεις με τους οργανωμένους οπαδούς; «Τα προβλήματα που υπάρχουν ανάμεσα σε μένα και στους φιλάθλους θα λυθούν μέσα στο σπίτι και μέσα στην οικογένεια του Άρη», υποστήριξε ο έμπειρος κόουτς, ο οποίος θα επιδιώξει να βάλει τη σφραγίδα του στην ομάδα της Θεσσαλονίκης.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο κ. Σούμποτιτς θα εργαστεί σε πρώτη φάση με το υπάρχον ρόστερ, όπερ σημαίνει ότι δεν έχει την εξουσιοδότηση για αλλαγές παικτών. Ο Φάνης Κουμπούρας, άλλωστε, στον οποίο ο κ. Ντρούκερ είχε δείξει την πόρτα της εξόδου, αλλά επέστρεψε στην ομάδα κατόπιν εισήγησης του «Πίξι», δεν θεωρείται μεταγραφή, αφού δεν είχε διακοπεί το συμβόλαιό του. Οσο για τους υπόλοιπους; «Οι ξένοι Μπράουν, Τάκερ και Τόμας είναι καλοί παίκτες, ενώ υπάρχουν έμπειρα παιδιά, όπως ο Χατζηβρέττας, ο Χαραλαμπίδης και ο Ταπούτος. Υπάρχει υλικό», φέρεται να είπε ο νέος προπονητής του Αρη, ο οποίος είχε τη Δευτέρα (14/2) την πρώτη επαφή με τους παίκτες του και τις επόμενες ημέρες θα επιχειρήσει να αλλάξει το στυλ παιχνιδιού.
«Θα προσπαθήσουμε να παίξουμε πιο συμβατικά για να αποκτήσουμε σταθερότητα. Αυτό σημαίνει έλεγχος του ρυθμού και έμφαση στην προσωπική άμυνα», ήταν τα λόγια του συνεργάτη του, κ. Παπαχατζή, ο οποίος ειδικεύεται στο αμυντικό κομμάτι, αλλά αντιλαβάνεται ότι τα δύο συνεχή ταξίδια του Αρη στο Γκέτινγκεν της Γερμανίας για το κρίσιμο παιχνίδι του Eurocup με την ομώνυμη ομάδα (από την οποία είχε ο Αρης είχε ηττηθεί με 84-82 στο Αλεξάνδρειο) την Τετάρτη (16/2) και στο Περιστέρι για την αναμέτρηση της Α1 (στις 19/2) δημιουργούν πρόσθετα εμπόδια στο ούτως ή άλλως δύσκολο έργο του τεχνικού επιτελείου.
