O ι πιο ακριβοπληρωμένοι «υπάλληλοι» στον πλανήτη ήρθε η ώρα να αφήσουν τον θρόνο τους, παίρνοντας όμως μαζί τους και τα «χρυσαφικά». Η καρατόμηση μέσα σε μία μόνον εβδομάδα των σκανδαλωδώς αμειβομένων μάνατζερ των γιγαντιαίων χρηματοπιστωτικών ομίλων Citigroup και Μerrill Lynch, κκ. Τσαρλς Πρινς και Σταν Ο΄ Νιλ, αντίστοιχα, ήρθε ως αποτέλεσμα των χειρισμών τους στη διάρκεια της κρίσης των διαβόητων πλέον ενυπόθηκων στεγαστικών δανείων υψηλού ρίσκου (subprime). Ο διωγμός τους όμως από τη (μισθολογική) κορυφή του κόσμου σε καμία περίπτωση δεν θα μπορούσε να θεωρηθεί ως Νέμεσις για την απληστία τους, αφού τα «λάφυρα» (βλέπε, αποζημιώσεις) που εξασφάλισαν φεύγοντας προκαλούν ακόμη περισσότερο από τους παχυλούς μισθούς και τα μπόνους με τα οποία αμείβονταν στη διάρκεια της θητείας τους.
«Τρυφηλό βίο» ακόμη και για τους απογόνους του εξασφάλισε ο πρώην πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Citigroup Τσαρλς Πρινς. Ενδεικτικά, ο μισθός του για το περυσινό οικονομικό έτος ήταν «μόλις» ένα εκατ. δολάρια, στο οποίο όμως θα πρέπει να προστεθεί το μπόνους των 13,2 εκατ. δολαρίων και τα σχεδόν 11 εκατ. δολάρια σε δικαιώματα αγοράς μετοχών που ανέβασαν την ετήσια αποζημίωσή του για το 2006 στα 25 εκατ. δολάρια. Μέχρι στιγμής δεν έχει αποσαφηνιστεί το ύψος της αποζημίωσής του, ή αλλιώς πόσο κοστολογείται η απόφαση να «πράξει το σωστό» (do the honourable thing) και να εγκαταλείψει την περασμένη Κυριακή το τιμόνι του μεγαλύτερου σε ενεργητικό χρηματοπιστωτικού οργανισμού στον κόσμο.
Αιτία της παραίτησής του ήταν βέβαια η οργή των μετόχων της Citigroup για τις συνολικές απώλειες 11 δισ. δολαρίων από τις διαγραφές ενυπόθηκων στεγαστικών δανείων. Νωρίτερα η Citigroup είχε ανακοινώσει πτώση των κερδών της στα 2,38 δισ. δολάρια για το τρίτο τρίμηνο του 2007, σε σύγκριση με τα κέρδη των 5,51 δισ. δολαρίων της αντίστοιχης περυσινής
περιόδου. Παρ΄ όλα αυτά το διοικητικό συμβούλιο της Citigroup δεν παρέλειψε να ευχαριστήσει τον Πρινς για την «ακλόνητη αφοσίωσή του στους υπαλλήλους και στους μετόχους της». Αλλωστε από τότε που ανέλαβε το τιμόνι (Οκτώβριος 2003) ο αποκαλούμενος και «Τσακ» Πρινς, τα κέρδη του ομίλου από τις πωλήσεις σε τρίτους επενδυτές ομόλογων και άλλων προϊόντων που βασίζονταν στα συγκεκριμένα δάνεια είναι πολλαπλάσια σε σύγκριση με τις τελευταίες απώλειες.
Τη θέση του 57χρονου «Τσακ» πήρε ο Ρόμπερτ Ρούμπιν, πρώην υπουργός Οικονομικών του Μπιλ Κλίντον την περίοδο 1995-1999 και ένα από τα πέντε πιο ακριβοπληρωμένα στελέχη της Citigroup κατά την περυσινή χρονιά. Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, οι αποδοχές του Ρούμπιν ως προέδρου της εκτελεστικής επιτροπής της Citigroup για το 2006 έφθασαν μαζί με τα μπόνους στα 17,3 εκατ. δολάρια, χωρίς να υπολογίζονται τα stock options. Ο ηλικίας 69 ετών Ρούμπιν εργάστηκε χρόνια στην Goldman Sachs και είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Citigroup από το 1999.
Ο προάγγελος της καρατόμησης του Τσαρλς Πρινς ήταν η ανακοίνωση της παραίτησης του διευθύνοντος συμβούλου της Μerrill Lynch Σταν Ο΄ Νιλ, την Τρίτη 30 Οκτωβρίου. Ο Σταν Ο΄ Νιλ ήταν το πρώτο «μεγάλο κεφάλι» που πλήρωσε τις βαριές απώλειες της τράπεζάς του από την έκθεσή της στην αγορά των ενυπόθηκων στεγαστικών δανείων υψηλού ρίσκου (subprime market), αφού θεωρήθηκε υπεύθυνος για διαγραφές αξιών 8,4 δισ. δολαρίων. Εξαιτίας των απωλειών αυτών, η γιγαντιαία επενδυτική τράπεζα εμφάνισε ζημιές 2,24 δισ. δολαρίων κατά το τρίτο τρίμηνο του έτους. Η συνολική αποζημίωση του Ο΄ Νιλ για το 2006 άγγιξε τα 48 εκατ. δολάρια. Και παρ΄ ότι η αποχώρησή του δεν συνοδεύτηκε με εγκωμιαστικά σχόλια, όπως στην περίπτωση του Πρινς, έλαβε ως αποζημίωση ένα πακέτο 160 εκατ. δολαρίων σε μετρητά και μετοχές! Καθόλου άσχημα, αν αναλογιστεί κανείς ότι συνέδεσε το όνομά του με το χειρότερο οικονομικό τρίμηνο για την τράπεζα από το 1914 που την ίδρυσε ο Τσαρλς Μέριλ.
