Πώς σας φαίνεται ένα PC που έχει δυνατότητες ήχου χωρίς κάρτα ήχου; ή ένα PC που επικοινωνεί με το τηλέφωνο χωρίς μόντεμ; ένα PC που δείχνει κινούμενη βιντεοεικόνα χωρίς ειδική κάρτα; Προτού αρχίσετε να υποψιάζεσθε μελλοντολογία και επιστημονική φαντασία, σας λέμε ότι όλα αυτά είναι σημερινές δυνατότητες, που έγιναν πραγματικότητα με την κυκλοφορία ενός νέου κεντρικού τσιπ για PC, του Pentium ΜΜΧ. Από τις αρχές Ιανουαρίου ήδη οι υπολογιστές με αυτό το τσιπ κυκλοφορούν στις αγορές όλου του κόσμου (και στην Ελλάδα) σε τιμές πρακτικά ίδιες με τις τιμές των ώς τώρα τσιπ.
Η ιδέα των τσιπ ΜΜΧ είναι απλή και προκύπτει σχεδόν αυτόματα από την εξέλιξη: όσο προχωρεί η τεχνολογία τόσο τα κεντρικά τσιπ γιγαντώνονται και διαθέτουν τεράστια ισχύ, την οποία χρησιμοποιούν μόνο κατά διαλείμματα, δηλαδή για μικρά χρονικά διαστήματα (π.χ. όταν τους ζητάμε να κάνουν μια κίνηση, έναν υπολογισμό κλπ.). Οι μελέτες έδειξαν ότι σε μια τυπική χρήση η μέση αξιοποίηση της ισχύος ενός επεξεργαστή μπορεί να είναι και κάτω από 20%, πράγμα που σημαίνει ότι, ενώ υπάρχουν λίγες στιγμές όπου θέλουμε το 100% της ισχύος του, τον περισσότερο καιρό χρησιμοποιούμε μόνο το 5%. Προ αυτής της εικόνας, σήμερα πλέον αρχίζει να φαντάζει ελαφρά οξύμωρο το ώς τώρα καθεστώς της χρήσης ειδικότερων εξωτερικών τσιπ για δουλειές όπως η επεξεργασία ήχου και βιντεοεικόνας ή οι τηλεφωνικές επικοινωνίες. Εδώ έχουμε τόση ισχύ αναξιοποίητη και θα αγοράζουμε κι άλλη;
Με αυτή τη φιλοσοφία η μαμά Intel ξεκίνησε την έρευνα για την κατασκευή νέων τσιπ που θα μπορούσαν να διαθέσουν την ισχύ τους στις ειδικές λειτουργίες με βάση τις προτεραιότητες που θέτει ο χρήστης. Τα τσιπ αυτά θα ήταν όμοια με τα υπάρχοντα σε ισχύ, λειτουργίες κλπ., με μόνη προσθήκη μια σειρά διευκολύνσεις στην ειδική εκμετάλλευση της υπολογιστικής ισχύος τους για πολυμέσα. Η νέα προσθήκη ονομάστηκε ΜΜΧ, από τις λέξεις MultiMedia eXtentions, ωστόσο γρήγορα η Intel ανακοίνωσε ότι το ΜΜΧ δεν σημαίνει τίποτε και είναι απλώς ένα αυθαίρετο αλλά κατοχυρωμένο όνομα προ του φόβου να μπορούν να χρησιμοποιούν τον όρο ΜΜΧ και οι ανταγωνιστές της προβάλλοντας γενικότητα του όρου.
Ενώ όμως οι πρώτοι Pentium ΜΜΧ έχουν αρχίσει να πωλούνται, δεν συμβαίνει το ίδιο και με τα προγράμματα που θα εκμεταλλευθούν τις νέες δυνατότητες. Για αυτά θα πρέπει να περιμένουμε μερικούς μήνες, ενώ οι εξαγγελίες έχουν αρχίσει, όπως η Motorola που θα βγάλει πρόγραμμα – μόντεμ για ΜΜΧ ή η Yamaha που θα βγάλει πρόγραμμα επεξεργασίας ήχου για ΜΜΧ. Στο κοντινό μέλλον βεβαίως η υποστήριξη των τσιπ ΜΜΧ θα ενσωματωθεί σε ικανό βαθμό μέσα στο λειτουργικό σύστημα Windows, με βάση τα πλάνα της Microsoft, οπότε η εκμετάλλευση θα είναι άμεση και πιο εύκολη· ενώ όλα τα PC με ΜΜΧ θα έχουν αυτομάτως δυνατότητες πολυμέσων – επικοινωνιών. Ειδικά προγράμματα θα χρειαζόμαστε για πιο ειδικές, ημιεπαγγελματικές – επαγγελματικές ανάγκες.
Μετά ταύτα είναι μάλλον πρόδηλο ότι για μία ακόμη φορά η νέα τεχνολογία καταφέρνει να μας δώσει μεγαλύτερες δυνάμεις σε χαμηλότερο κόστος, πράγμα πάντα ευπρόσδεκτο.
Ο κ. Θ. Σπίνουλας είναι διευθυντής του περιοδικού RAM.
