Οκτώβριος 1883. Στον σταθμό Gare de l’Est του Παρισιού έχει μαζευτεί πλήθος κόσμου, δημοσιογράφοι, πολιτικοί παράγοντες, απλοί περαστικοί. Το γεγονός: το εντυπωσιακό Orient Express, με τα αριστοκρατικά μπλε βαγόνια του με τα χρυσά γράμματα, υποδέχεται τους πρώτους, καλοντυμένους επιβάτες του. Σαράντα τον αριθμό, μέλη της καλής κοινωνίας της εποχής, οι οποίοι θα περάσουν επτά ημέρες στα φτιαγμένα από μαόνι και μπρούντζο «σαλόνια» του με προορισμό την Κωνσταντινούπολη.
Είναι το πρώτο από αμέτρητα ταξίδια που θα ακολουθήσουν μέχρι το 2009, οπότε σταμάτησε η λειτουργία του, γεμάτα περιπέτεια, έρωτες και ίντριγκες. Κάποια από αυτά αληθινά. Αλλα είναι το αποτέλεσμα μυθοπλασίας – με πιο θρυλικά εκείνα που έχουν ως πρωταγωνιστή τους τον Ηρακλή Πουαρό, τον ήρωα που δημιούργησε η Αγκαθα Κρίστι και ταυτίστηκε τόσο με το τρένο.
Σχεδόν ενάμιση αιώνα μετά το πρώτο του ταξίδι, το Orient Express ετοιμάζεται να επιστρέψει, καθώς η Accor, ένας από τους μεγαλύτερους ξενοδοχειακούς ομίλους, αποφάσισε να του δώσει νέα πνοή, ανακαινίζοντας 17 από τα αυθεντικά βαγόνια της δεκαετίας του 1920, τα οποία θα τεθούν σε κυκλοφορία το 2027.
Πριν από αυτό όμως, και συγκεκριμένα στις 29 Απριλίου, στο Σεν-Ναζέρ της Γαλλίας, έγινε η βάφτιση ενός άλλου Orient Express, του Orient Express Corinthian, το οποίο γράφει τη δική του ιστορία. Πρόκειται για το μεγαλύτερο ιστιοφόρο που έχει κατασκευαστεί ποτέ, ένα σκάφος μήκους 220 μέτρων, βάρους 15.000 τόνων, με τρία ιστία τα οποία φτάνουν σχεδόν τα 100 μέτρα ύψος. Ενα πλωτό Grand Hôtel που φιλοδοξεί να κάνει στη θάλασσα ό,τι έκανε το ιστορικό Orient Express στις ράγες.
Ενας πολυτελής γίγαντας με «πράσινη» καρδιά
Χρειάστηκαν σχεδόν δέκα χρόνια έρευνας και ανάπτυξης για να ολοκληρωθεί το πολυτελές ιστιοπλοϊκό, γεγονός που το καθιστά ένα από τα πιο φιλόδοξα ναυπηγικά projects των τελευταίων χρόνων. Τα τρία γιγαντιαία ιστία του υποστηρίζουν το πρωτοποριακό σύστημα SolidSail, μια τεχνολογία άκαμπτων πανιών που ανέπτυξαν τα γαλλικά ναυπηγεία Chantiers de l’Atlantique.
Ο τρόπος που λειτουργεί είναι ο εξής: τα πανιά περιστρέφονται κατά 360 μοίρες ώστε να αξιοποιούν τον άνεμο με τη μέγιστη δυνατή απόδοση, ενώ τα ιστία μπορούν να πάρουν κλίση έως και 70 μοιρών για να περνά το πλοίο κάτω από γέφυρες. Κατά τις θαλάσσιες δοκιμές του Φεβρουαρίου, με αυτό το σύστημα, το Corinthian κατάφερε να αναπτύξει ταχύτητα 12 κόμβων χρησιμοποιώντας αποκλειστικά την αιολική ενέργεια. Σύμφωνα με την Orient Express, πρόκειται για επίδοση που δεν έχει επιτευχθεί ξανά από πλοίο αυτού του μεγέθους.
PHOTO ©Alice Mesguich
Παράλληλα, διαθέτει υβριδικό σύστημα πρόωσης με υγροποιημένο φυσικό αέριο, ενώ χρησιμοποιεί και τεχνολογία Τεχνητής Νοημοσύνης για τον εντοπισμό θαλάσσιων θηλαστικών κατά τη διάρκεια της πλοήγησης προς αποφυγή τυχόν συγκρούσεων. Επίσης, σύμφωνα με τους κατασκευαστές του, θα αποβάλλει περίπου 9.000 τόνους εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα ετησίως λιγότερους σε σχέση με ένα συμβατικό κρουαζιερόπλοιο αντίστοιχου μεγέθους.
Εκτός όμως από την προηγμένη τεχνολογία του, το superyacht εντυπωσιάζει με την υψηλή αισθητική μιας άλλης εποχής που χαρακτηρίζει ειδικά το εσωτερικό του. Ακόμη και το όνομά του παραπέμπει σε αυτό, μια και, κατά μία έννοια, Corinthian στα αγγλικά χαρακτηρίζεται ο υψηλής κοινωνικής στάθμης βρετανός άνδρας του 18ου και 19ου αιώνα, ο οποίος ξεχώριζε για τον πολυτελή βίο του, την αψεγάδιαστη εμφάνισή του, σύμφωνη με τις προσταγές της μόδας, και την αγάπη του για τον αθλητισμό. Η συμμετοχή στο project της LVMH, του μεγαλύτερου luxury ομίλου στον κόσμο, αποτέλεσε εξαρχής εγγύηση ότι το αποτέλεσμα θα ξεπερνούσε κάθε προσδοκία σε σχέση με την αισθητική του design και των προσφερόμενων αγαθών εν πλω.
Τον σχεδιασμό των εσωτερικών χώρων ανέλαβε ο Μαξίμ ντ’Ανζάκ, καλλιτεχνικός διευθυντής της Orient Express, ενώ η έμπνευση προέρχεται από τη χρυσή εποχή των υπερωκεανίων και των μεγάλων ευρωπαϊκών τρένων του Μεσοπολέμου, με εμφανείς αναφορές στο θρυλικό «Normandie», το γαλλικό υπερωκεάνιο που θεωρείται ακόμη και σήμερα ένα από τα ωραιότερα πλοία που κατασκευάστηκαν ποτέ.
Περισσότεροι από 2.000 γάλλοι τεχνίτες και εργαστήρια συμμετείχαν στο project. Ξυλουργοί, μεταλλοτεχνίτες, μαρμαροτεχνίτες, υφαντουργοί και τεχνίτες δέρματος εργάστηκαν επί χρόνια ώστε κάθε γωνιά του πλοίου να θυμίζει έργο εφαρμοσμένης τέχνης. Πολύτιμες ξύλινες επενδύσεις, δέρματα, μάρμαρα και χειροποίητες λεπτομέρειες συνθέτουν ένα περιβάλλον που παραπέμπει στη γαλλική Art Deco αισθητική, φιλτραρισμένη μέσα από μια σύγχρονη ματιά.
Η προσοχή στη λεπτομέρεια φτάνει μέχρι τα ασημικά και τα διακοσμητικά αντικείμενα. Ανάμεσα στους συνεργάτες του project βρίσκεται και ο ιστορικός γαλλικός οίκος αργυροχοΐας Christofle, ο οποίος εδώ και σχεδόν δύο αιώνες συνδέεται με την ευρωπαϊκή αριστοκρατία, τα προεδρικά μέγαρα και τα κορυφαία ξενοδοχεία του κόσμου. Είναι μια ακόμη ένδειξη ότι το superyacht σχεδιάστηκε ως πλωτό σύμβολο γαλλικής πολυτέλειας και τεχνογνωσίας.
PHOTO ©Alice Mesguich
Το Corinthian έχει τη δυνατότητα να φιλοξενήσει έως και 110 άτομα στις 54 σουίτες του, οι οποίες αναπτύσσονται σε τέσσερα καταστρώματα, με τις μικρότερες να ξεκινούν από περίπου 45 τ.μ. και τις μεγαλύτερες να ξεπερνούν τα 230 τ.μ. (η προεδρική σουίτα καταλαμβάνει 900 τ.μ.), μέγεθος που συναντά κανείς συχνότερα σε πολυτελή διαμερίσματα παρά σε πλοία. Ο σχεδιασμός τους έγινε έτσι ώστε, κατά κάποιον τρόπο, να μπαίνει η θάλασσα μέσα στο δωμάτιο: τα παράθυρα φτάνουν σε ύψος έως και τα 3,6 μ., από το δάπεδο έως την οροφή, και έτσι η θέα στο απέραντο γαλάζιο είναι απρόσκοπτη σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού. Ολες οι σουίτες διαθέτουν δικό τους μπάτλερ.
Η σχεδιαστική φιλοσοφία του Μαξίμ ντ’Ανζάκ στηρίζεται στην ιδανική ισορροπία ανάμεσα στο παρελθόν και το μέλλον. Στα καταστρώματα 4, 5 και 6, οι σουίτες διαθέτουν τις γνώριμες χρωματικές παλέτες των ιστορικών τρένων, προσαρμοσμένες όμως στις απαιτήσεις του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Επίσης, ορισμένοι χώροι αναπτύσσονται σε δύο επίπεδα, προσφέροντας την αίσθηση μιας πολυτελούς κατοικίας, ενώ άλλοι διαθέτουν ιδιωτικές βεράντες με μεγάλα, αναπαυτικά daybeds, ιδανικά για χαλάρωση με θέα το πέλαγος σε συνθήκες απομόνωσης.
Η απόλυτη πολυτέλεια, ωστόσο, βρίσκεται στο έβδομο κατάστρωμα, το Upper Deck, όπου οι έξι σουίτες ακολουθούν σύγχρονες, λιτές γραμμές, με τη σουίτα «Agatha Christie» να αποτελεί το πιο εντυπωσιακό δωμάτιο, το οποίο εκτείνεται σε 225 τ.μ. που καταλαμβάνουν ολόκληρο το πλάτος του σκάφους. Αυτό το deck έχει μελετηθεί ώστε να λειτουργεί αυτόνομα, ως ένα σκάφος μέσα στο σκάφος. Προσφέρει μάλιστα τη δυνατότητα πλήρους μίσθωσης για μια παρέα περίπου είκοσι ατόμων, εξασφαλίζοντας ανεξαρτησία με ιδιωτικό ανελκυστήρα, αποκλειστική τραπεζαρία και τη συνεχή φροντίδα προσωπικού σεφ και μπάτλερ.
Αυτή η προσήλωση στην τελειότητα είναι εμφανής και στις λεπτομέρειες των κοινόχρηστων χώρων. Στο γαστρονομικό εστιατόριο La Table de l’Orient-Express, τα χειροποίητα ξύλινα ανάγλυφα του Ετιέν Ρεζάκ στους τοίχους και οι ειδικές γυάλινες επιφάνειες του Εμανουέλ Μπαρουά, που είναι σχεδιασμένες να αιχμαλωτίζουν το φως του φεγγαριού, συνθέτουν ένα μοναδικό σκηνικό. Το περιβάλλον συμπληρώνεται από φωτιστικά και καθίσματα που έχουν σχεδιαστεί για να κοσμήσουν και το μελλοντικό τρένο της εταιρείας, δημιουργώντας μια ενιαία αισθητική γέφυρα ανάμεσα στη στεριά και τη θάλασσα.
Την επιμέλεια του μενού και των πέντε εστιατορίων που βρίσκονται μέσα στο ιστιοπλοϊκό, καθώς και των ιδιωτικών χώρων εστίασης, έχει αναλάβει ο πολυβραβευμένος γάλλος σεφ Γιανίκ Αλενό, ένας από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της σύγχρονης γαλλικής κουζίνας. Στο πλοίο λειτουργούν ακόμη οκτώ διαφορετικά μπαρ, ένα καμπαρέ 115 θέσεων, spa της Guerlain και μαρίνα για θαλάσσιες δραστηριότητες.
Στους χώρους ψυχαγωγίας περιλαμβάνονται ακόμη ένας κινηματογράφος, στούντιο ηχογράφησης, καθώς και το L’Encre, ένα oyster and champagne bar που φιλοδοξεί να γίνει το επίκεντρο της βραδινής – κυρίως – κοινωνικής ζωής πάνω στο υπερσκάφος. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ένα κρυφό Art Deco speakeasy, σχεδιασμένο σαν σκηνικό κινηματογραφικής ταινίας. Ενα μέρος φτιαγμένο για να ενθαρρύνει τη φαντασία, σαν να περιμένει κανείς ότι σε κάποιο τραπέζι θα εμφανιστεί ξαφνικά ο ίδιος ο Ηρακλής Πουαρό.
Yacht hotels, η νέα τάση στον πολυτελή τουρισμό;
Η περίπτωση του Orient Express Corinthian αποτυπώνει μια νέα τάση στον πολυτελή τουρισμό, που αρκετά μεγάλα luxury brands αρχίζουν να υιοθετούν και η οποία έχει να κάνει με τη φιλοξενία εν πλω, επιχειρώντας να συνδυάσουν την ιδιωτικότητα μιας θαλαμηγού με τις υπηρεσίες ενός ξενοδοχείου υψηλής κατηγορίας. Το κοινό στο οποίο απευθύνονται είναι συγκεκριμένο.
Πρόκειται για ταξιδιώτες που έχουν ήδη γνωρίσει τα καλύτερα resorts του κόσμου και αναζητούν κάτι πέρα από μια ακόμη εντυπωσιακή σουίτα. Δεν είναι τυχαίο ότι luxury brands όπως το Ritz Carlton και το Four Seasons είναι από τους πρώτους μεγάλους ξενοδοχειακούς ομίλους που επένδυσαν σε ιδιόκτητο στόλο γιοτ, προσφέροντας έναν τρόπο exclusive, εναλλακτικού, θαλάσσιου τουρισμού στην απαιτητική πελατεία τους.
PHOTO ©Alice Mesguich
Η Accor και η LVMH αντιμετωπίζουν το Corinthian ως την αφετηρία ενός ολόκληρου στόλου, αφού στις αποβάθρες του Σεν-Ναζέρ οι μηχανικοί εργάζονται ήδη εντατικά για την ολοκλήρωση του αδελφού πλοίου, που θα ονομαστεί Orient Express Olympian.
Το δεύτερο αυτό σκάφος καθελκύστηκε με επιτυχία στις 17 Απριλίου 2026 και βρίσκεται πλέον στο στάδιο του τελικού εσωτερικού εξοπλισμού, με την επίσημη παράδοσή του να είναι προγραμματισμένη για το 2027. Αν το εμπορικό και καλλιτεχνικό εγχείρημα των δύο πρώτων πλοίων δικαιώσει τις προσδοκίες, η εταιρεία σχεδιάζει ήδη την κατασκευή ακόμα δύο πανομοιότυπων ιστιοφόρων, ανοίγοντας μια νέα, λαμπρή εποχή για τα ταξίδια στη θάλασσα.
