Χρόνια προτού επιλεγεί για να αναλάβει τα ηνία μιας από τις μεγαλύτερες και πιο επιδραστικές εταιρείες στον κόσμο, o Τζον Τέρνους ηγείτο του τμήματος hardware των Mac. Ηταν ένας από τους πολλούς σταθμούς στην πορεία του προς την κορυφή της «κλειστής» αυτής εταιρείας, όπου έμαθε να κινείται μέσα στις ιδιόμορφες εσωτερικές ισορροπίες.
Η επανάσταση της Τεχνητής Νοημοσύνης που θα έκανε το Mac Mini ιδιαίτερα δημοφιλές βρισκόταν ακόμη χρόνια μακριά, ωστόσο οι προγραμματιστές χρειάζονταν μια νέα έκδοση με αναβαθμισμένα chips. Το Mac Mini χρειαζόταν επειγόντως ανανέωση και ο Τέρνους ήθελε να την υλοποιήσει χωρίς να εμπλακεί ο «γκουρού» του design, Τζόνι Ιβ. Ενα νέο περίβλημα για το Mini θα μπορούσε να απαιτήσει τη συμβολή του τμήματος βιομηχανικού σχεδιασμού του Ιβ, κάτι που θα οδηγούσε σε καθυστερήσεις.
Ο Τέρνους προχώρησε στην αναβάθμιση, κρίνοντας ότι δεν απαιτούνταν σημαντικές αλλαγές στον σχεδιασμό, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την απόφαση. Δεν στάθηκε ιδιαίτερα στο περιθώριο κέρδους του προϊόντος, αλλά επικεντρώθηκε στη σημασία του για το συνολικό οικοσύστημα της Apple. Ηταν ένα από τα πολλά γεγονότα που ανέδειξαν την αποφασιστικότητά του, τη βαθιά κατανόηση της κουλτούρας και των προϊόντων της εταιρείας, καθώς και την ικανότητά του να «ξεμπλοκάρει» διαδικασίες στο εσωτερικό της.
Στην κορυφή
Σε μια καριέρα 25 ετών στην Apple, αυτά τα χαρακτηριστικά τον οδήγησαν τελικά στην κορυφή. Η εταιρεία ανακοίνωσε την περασμένη Δευτέρα ότι θα αναλάβει τη θέση του CEO την 1η Σεπτεμβρίου, καθιστώντας τον αμέσως έναν από τους πιο προβεβλημένους εταιρικούς ηγέτες παγκοσμίως. Ο επί μακρόν CEO Τιμ Κουκ θα αναλάβει ρόλο εκτελεστικού προέδρου.
Ο Τέρνους διαδέχεται δύο θρύλους: ο Στιβ Τζομπς δημιούργησε το πιο κερδοφόρο προϊόν στην ιστορία, το iPhone, ενώ ο Κουκ απογείωσε την αξία του, αξιοποιώντας την εφοδιαστική αλυσίδα και επεκτείνοντας το οικοσύστημα υπηρεσιών και προϊόντων.
Οπως και ο Κουκ όταν διαδέχθηκε τον Τζομπς, έτσι και ο Τέρνους είναι σχετικά άγνωστος στο ευρύ κοινό. Αν ο Τζομπς ήταν οραματιστής προϊόντων και ο Κουκ ειδικός στην εφοδιαστική αλυσίδα, ο Τέρνους είναι ένας «μάγος» του hardware, κάπου ανάμεσα στους δύο.
Μηχανολόγος μηχανικός στο υπόβαθρο, και μέχρι πρόσφατα επικεφαλής της μηχανικής hardware για όλα τα προϊόντα της Apple, αναλαμβάνει σε μια κρίσιμη στιγμή. Η εταιρεία βρίσκεται στην κορυφή της αγοράς των iPhone, μετά την επιτυχημένη παρουσίαση νέων μοντέλων το περασμένο φθινόπωρο. Ωστόσο, δυσκολεύεται να βρει το επόμενο μεγάλο προϊόν της.
Παράλληλα, πρέπει να επαναπροσδιορίσει τον εαυτό της στην εποχή της Τεχνητής Νοημοσύνης. Επειτα από δεκαετίες όπου καθόρισε τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τις συσκευές (πρώτα στους υπολογιστές και έπειτα στα smartphones) η Apple έχει μείνει πίσω από ανταγωνιστές που πρωτοστατούν στη νέα πλατφόρμα υπολογιστών, με chatbots που συνομιλούν σαν άνθρωποι. Η δική της Siri, η οποία αναμένεται να αποκτήσει φέτος «εγκέφαλο» ΤΝ, συγκρινόμενη με τον ανταγωνισμό, μοιάζει ξεπερασμένη.
Οσοι εργάζονται στην Apple λένε το ίδιο πράγμα για τον Τέρνους: είναι ένας εξαιρετικά ευχάριστος άνθρωπος. Συνεργάτες του τον περιγράφουν ως άριστο ομαδικό παίκτη που εμπνέει έντονη αφοσίωση, ψύχραιμο και χωρίς εσωτερικούς εχθρούς, κάτι σπάνιο για μια εταιρεία που στο παρελθόν ήταν γνωστή για τις τοξικές προσωπικότητες. Οι εργαζόμενοι τονίζουν την ικανότητά του να παίρνει αποφάσεις στις συσκέψεις, κρατώντας τες εστιασμένες, καθώς και την προτίμησή του να απευθύνεται απευθείας σε στελέχη χαμηλότερης βαθμίδας με βαθύτερη γνώση των προϊόντων, αντί στους μάνατζέρ τους.
Εκτός Apple, ο Τέρνους αγαπά την ταχύτητα: οδηγεί την Porsche του σε πίστες όπως η Laguna Seca Raceway, καταγράφοντας χρόνους κάτω από 1:40, μια εξαιρετική επίδοση για ερασιτέχνη οδηγό. Ψηλός και αδύνατος, διατηρεί τη σωματοδομή που είχε ως κολυμβητής στο University of Pennsylvania. «Ηταν πολύ καλό παιδί» θυμάται πρώην συναθλητής του.
Αποφοίτησε το 1997 και εντάχθηκε στην Apple το 2001, μετά από τέσσερα χρόνια σε startup εικονικής πραγματικότητας.
Πριν από μια δεκαετία, συγκαταλεγόταν μεταξύ των κορυφαίων στελεχών που ανέπτυξαν τα AirPods – σήμερα βασικό αξεσουάρ του iPhone, η πρώτη γενιά τους συνοδεύτηκε από έντονες εσωτερικές διαμάχες για τη συνδεσιμότητα μέσω Bluetooth. Ενας συνάδελφος απομακρύνθηκε, άλλος μετατέθηκε στην Κίνα, ενώ ο Τέρνους, τότε κάτω των 40 ετών, κράτησε χαμηλό προφίλ.
Μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της θητείας του ήταν η μετάβαση των Mac σε επεξεργαστές σχεδιασμένους από την ίδια την Apple, πιο γρήγορους και αποδοτικούς από αυτούς της Intel. Τα περισσότερα εύσημα αποδίδονται στον Τζόνι Σρούτζι, επικεφαλής τεχνολογιών hardware, ο οποίος αναλαμβάνει πλέον διευρυμένο ρόλο.
Μυστικότητα
Οι διπλωματικές του ικανότητες και η μακρά εμπειρία του στην Apple θα είναι κρίσιμες. Η εταιρεία έχει μοναδική δομή: αντί για γενικούς διευθυντές ανά δραστηριότητα, οργανώνεται λειτουργικά. Ετσι, ένας CEO «εκ των έσω» με γνώση όλων των επιμέρους τομέων έχει σαφές πλεονέκτημα.
Αυτό που δεν τον χαρακτηρίζει, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν τη διαδρομή του, είναι οι μεγάλες, ριψοκίνδυνες κινήσεις, γεγονός που αφήνει ανοιχτό το ερώτημα αν μπορεί να προσφέρει το όραμα προϊόντων που, κατά τους επικριτές, λείπει από την εποχή του Τζομπς.
Ο Τέρνους ήδη λειτουργεί ως θεματοφύλακας της κουλτούρας της εταιρείας. Εχει απευθυνθεί επανειλημμένα στο προσωπικό, επιχειρώντας να το εμψυχώσει, τονίζοντάς τους να μην αποκαλύπτουν ποτέ πληροφορίες για επερχόμενα προϊόντα, μια σαφής αναφορά στη «δογματική» μυστικότητα που είχε επιβάλει ο Τζομπς. Εδώ και μήνες εθεωρείτο ο επικρατέστερος διάδοχος του Κουκ, σε μια προσπάθεια της Apple να εξασφαλίσει ομαλή μετάβαση, σε αντίθεση με τις χαοτικές αλλαγές ηγεσίας σε άλλες εμβληματικές αμερικανικές εταιρείες.
Πρόσφατα, η Apple φρόντισε να ενισχύσει το δημόσιο προφίλ του. Στην παρουσίαση των συσκευών του 2025, ήταν εκείνος που παρουσίασε το νέο iPhone Air. Λίγο αργότερα, βρέθηκε στο Λονδίνο για να υποδεχθεί πελάτες στο εμβληματικό κατάστημα της εταιρείας την πρώτη ημέρα πωλήσεων. Τον περασμένο μήνα παρουσίασε και το νέο, οικονομικό laptop MacBook Neo.
Πριν από λίγες εβδομάδες, η Apple γιόρτασε τα 50 της χρόνια στον Grand Central Station της Νέας Υόρκης. Στο επίκεντρο της εκδήλωσης βρέθηκαν δύο πρόσωπα: ο Κουκ και ο Τέρνους.
