Κι όμως, υπάρχει ένας ζωντανός οργανισμός για τον οποίο μια ηλεκτροπληξία των μερικών εκατομμυρίων βολτ είναι πάντα ευπρόσδεκτη.
Το αλμέντρο (Dipteryx oleifera), δέντρο που ζει στις ζούγκλες της Κεντρικής Αμερικής, όχι απλά αντέχει τους κεραυνούς αλλά επιπλέον δείχνει να ακμάζει όταν κεραυνοβοληθεί, αποκαλύπτει νέα μελέτη. Τα χτυπήματα το αφήνουν αλώβητο, σκοτώνουν όμως τη γύρω βλάστηση και μειώνουν έτσι τον ανταγωνισμό. Σύμφωνα μάλιστα με τους ερευνητές, το περίεργο δέντρο δεν αποκλείεται να έχει εξελιχθεί και να λειτουργεί ως αλεξικέραυνο.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε στο νησί Μπάρο Κολοράντο του Παναμά όπου οι ερευνητές είχαν στήσει ένα δίκτυο καμερών και ηλεκτρομαγνητικών αισθητήρων που επιτρέπουν τον εντοπισμό κεραυνών με ακρίβεια 30 μέτρων. Από το 2014 έως το 2019 η ομάδα κατέγραψε τις ζημιές από συνολικά 94 κεραυνούς και παρακολούθησε από κοντά την υγεία των δέντρων για δύο με έξι χρόνια.
Και τα εννέα κεραυνοβολημένα αλμέντρο της μελέτης επέζησαν χωρίς σοβαρά προβλήματα, ενώ τα υπόλοιπα δέντρα έχασαν 5,7 φορές περισσότερα φύλλα και το 64% νεκρώθηκε εντός δύο ετών, αναφέρουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση «New Phytologist».
Η ανάλυση έδειξε επίσης ότι κάθε κεραυνός που πέφτει σε αλμέντρο καταστρέφει κατά μέσο όρο 9,2 άλλα δέντρα, καθώς το ηλεκτρικό ρεύμα περνά στους γείτονες μέσω κλαδιών που αγγίζουν το ένα το άλλο, ή διασχίζει απευθείας τα μικρά κενά μεταξύ των δέντρων. Επιπλέον, οι κεραυνοί μειώνουν κατά 78% τα αναρριχώμενα φυτά που μεγαλώνουν πάνω στα αλμέντρο και περιορίζουν την έκθεσή τους στο φως.
Τα δέντρα φαίνεται μάλιστα ότι προσελκύουν τους κεραυνούς, καθώς σύμφωνα με τους υπολογισμούς της μελέτης είναι 68% πιθανότερο να κεραυνοβοληθούν σε σχέση με άλλα είδη δέντρων. Ο λόγος παραμένει ασαφής, ωστόσο προηγούμενη μελέτη της ερευνητικής ομάδας έδειχνε ότι το συγκεκριμένο είδος παρουσιάζει ασυνήθιστα υψηλή ηλεκτρική αγωγιμότητα, πιθανώς λόγω ιδιαιτεροτήτων στα αγγεία που μεταφέρουν νερό από τις ρίζες. Ως αποτέλεσμα, ο κορμός θερμαίνεται λιγότερο από την ηλεκτρική εκκένωση.
