Η κωπηλασία είναι ένα από τα πλέον δύσκολα αθλήματα των Ολυμπιακών Αγώνων. Ενας συνδυασμός δύναμης και αντοχής. Ως άθλημα πρωτοεμφανίστηκε στις αρχές του 18ου αιώνα, ενώ αναπτύχθηκε πολύ από τους σπουδαστές των μεγάλων βρετανικών κολεγίων. Το 1829 διεξήχθη για πρώτη φορά ο περίφημος κωπηλατικός αγώνας μεταξύ των πανεπιστημίων του Κέιμπριτζ και της Οξφόρδης. Το 1892 ιδρύθηκε η Διεθνής Κωπηλατική Ομοσπονδία (FISA) και τέσσερα χρόνια αργότερα το άθλημα της κωπηλασίας εντάσσεται στο πρόγραμμα των πρώτων Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας. Δεν διεξήχθη όμως, αφού δεν το επέτρεψαν οι καιρικές συνθήκες στον Σαρωνικό. Οι έλληνες αθλητές οι οποίοι συμμετείχαν ως τώρα σε Ολυμπιακούς Αγώνες δεν κατάφεραν να ανέβουν στο βάθρο. Μάλιστα μόνο ένας, ο Κώστας Κοντομανώλης, αγωνίστηκε σε τελικό. Δηλαδή στην εξάδα του αγωνίσματός τους, αφού στην κωπηλασία οι τελικοί διεξάγονται με τη συμμετοχή έξι σκαφών, εν αντιθέσει με άλλα αθλήματα όπως ο στίβος ή η κολύμβηση όπου μετέχουν οκτώ αθλητές ή ομάδες.
Εν όψει των Αγώνων του 2004 οι έλληνες αθλητές θέλουν να βάλουν την κωπηλασία στον κατάλογο των ολυμπιακών μεταλλίων. Ηδη όλη η προετοιμασία τους έχει προσανατολιστεί σε αυτή την κατεύθυνση. Μακρόχρονα προπονητικά κοινόβια, συμμετοχή σε διεθνείς αγώνες υψηλής ανταγωνιστικότητας. Το ζητούμενο όμως για αθλητές και προπονητές είναι πρώτα η πρόκριση των πληρωμάτων και μετά… όλα μπορούν να γίνουν ή σχεδόν όλα. Ως τότε θα… τραβούν κουπί, εφόσον η προετοιμασία θα γίνεται όλο και πιο έντονη. «Στο Σίδνεϊ συμμετείχαμε με δύο πληρώματα. Στόχος στην Αθήνα είναι να είμαστε παρόντες με πέντε. Νομίζω ότι μπορούμε να πετύχουμε αυτόν τον στόχο. Θα το προσπαθήσουμε πρώτα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2003, από το οποίο θα προκριθούν 10-11 σκάφη. Επιπλέον το 2004 θα έχουμε την ευκαιρία να αγωνιστούμε και σε ολυμπιακά τουρνουά πρόκρισης. Θα πρέπει να διευκρινίσω ότι η Διεθνής Ομοσπονδία δίνει την πρόκριση σε σκάφη ανά αγώνισμα και εμείς έχουμε την ευχέρεια ανάλογα με τις περιστάσεις να κανονίζουμε τη σύνθεση των πληρωμάτων» τονίζει ο εθνικός προπονητής Γιώργος Κουρκούμπας, ο οποίος δεν κρύβει την αισιοδοξία του για την κατάκτηση ενός μεταλλίου.
«Νομίζω ότι σε ένα από τα αγωνίσματα είμαστε κοντά σε κάποιο μετάλλιο και σε κάποια άλλα έχουμε ελπίδες για είσοδο στην οκτάδα. Μη με ρωτήσετε όμως σε ποια. Θεωρώ ότι είναι νωρίς να πω, όπως επίσης και να αναφερθώ στη σύνθεση των πληρωμάτων. Απομένουν δύο ολόκληρα χρόνια ως τότε» ξεκαθαρίζει ο Γιώργος Κουρκούμπας και προσθέτει: «Οι αθλητές οι οποίοι συγκροτούν την εθνική ομάδα είναι πολύ καλοί. Κάποιοι από αυτούς διαθέτουν και ολυμπιακή εμπειρία, η οποία μπορεί να αποδειχθεί πολύ χρήσιμη. Ξέρετε ότι τα νερά με τις συμμετοχές στις μεγάλες διοργανώσεις γίνονται σιγά σιγά πιο ρηχά… Αυτό που θέλω είναι να τελειώσει εγκαίρως το Ολυμπιακό Κωπηλατοδρόμιο ώστε να μαζευτούμε εκεί και να μάθουμε καλά τις συνθήκες που θα έχουμε να αντιμετωπίσουμε. Οι καιρικές συνθήκες παίζουν σημαντικό ρόλο στο άθλημά μας».
Στο Σίδνεϊ ο Βασίλης Πολύμερος μαζί με τον Παναγιώτη Μηλιώτη έχασαν την πρόκριση για τον τελικό του διπλού σκιφ ελαφρών βαρών στα τελευταία μέτρα της κούρσας του ημιτελικού και κατετάγησαν στην όγδοη θέση της γενικής κατάταξης. Η προετοιμασία των δύο πρωταθλητών έχει πλέον αποκλειστική κατεύθυνση το 2004. «Είμαι αισιόδοξος. Για εμένα πρώτος στόχος είναι ο τελικός στο διπλό ελαφρών βαρών. Δηλαδή η εξάδα. Αν γίνει αυτό, τότε όλα μπορούν να συμβούν. Ως τώρα προετοιμαζόμουν με την ομάδα του τετραπλού σκιφ. Πριν από είκοσι ημέρες όμως οι προπονητές μου με επανέφεραν στο διπλό ελαφρών βαρών μαζί με τον Νίκο Σκιαθίτη. Οι πρώτες ενδείξεις είναι θετικές. Καθοριστικό ρόλο θα παίξει το πότε θα έχουμε στη διάθεσή μας το κωπηλατοδρόμιο. Θα σας δώσω ένα παράδειγμα. Στα Γιάννενα όπου κάνουμε συνήθως προετοιμασία έχει κυματισμό και το νερό είναι πιο κρύο. Στην Αθήνα τα πράγματα θα είναι διαφορετικά. Οσο πιο ζεστό είναι το νερό τόσο πιο γρήγορα τρέχει η βάρκα» δηλώνει ο Πολύμερος.
Για τη Χρύσα Μπισκιτζή οι Αγώνες της Αθήνας, αν καταφέρει να συμμετάσχει, θα είναι οι τρίτοι στην καριέρα της. Στην Ατλάντα το 1996 είχε την παρθενική ολυμπιακή εμπειρία της. Στο Σίδνεϊ μαζί με την Αγγελική Γκρέμου κατέλαβαν την 11η θέση στο διπλό σκιφ ελαφρών βαρών. «Πιστεύω, τόσο προσωπικά όσο και γενικά, ότι πάμε καλά και στο τέλος θα τα καταφέρουμε. Εγώ μάλλον θα αγωνιστώ στο διπλό σκιφ ελαφρών βαρών. Οπως δείχνουν τα πράγματα, πάλι μαζί με την Αγγελική. Ωστόσο την τελική απόφαση για τη σύνθεση του πληρώματος θα την πάρουν οι προπονητές. Δεν θέλω να κάνω προβλέψεις, όμως τα περιθώρια διάκρισης είναι αρκετά. Η διαφορά μεταξύ των δυνατών και των… αδυνάτων δεν είναι μεγάλη. Την πρώτη με τη δέκατη στους αγώνες τις χωρίζουν 5-10 δευτερόλεπτα. Μη νομίζετε ότι η διαφορά είναι μεγάλη. Πιστεύω ότι μπορούμε να βρεθούμε μεταξύ των πρώτων ομάδων» δηλώνει η Μπισκιτζή.
Σύμφωνα με τα σημερινά δεδομένα τη δύναμη πυρός του αθλήματος αποτελούν οι Πολύμερος, Μηλιώτης, Τάσος Μαρίνος, Γρηγόρης Βασιλειάδης, Γιάννης Κουρκουρίκης, Κώστας Καριώτης, Νίκος Σκιαθίτης, στους άνδρες, και οι Μπισκιτζή, Γκρέμου, Ευαγγελία Κοκκίνου και Γεωργία Δημάκου, στις γυναίκες. Αυτοί έχουν και το προβάδισμα για να συμμετάσχουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας.
«Κοινοβιακή προετοιμασία και διεθνείς εμπειρίες» * Ο πρόεδρος της ΕΚΟΦΝΣ Σωτήρης Στάμος προσδιορίζει τον δρόμο της επιτυχίας
Ο προγραμματισμός της Ελληνικής Κωπηλατικής Ομοσπονδίας Φιλάθλων Ναυτικών Σωματείων (ΕΚΟΦΝΣ) έχει προσαρμοστεί στις απαιτήσεις των Ολυμπιακών Αγώνων, σύμφωνα με τον πρόεδρό της Σωτήρη Στάμο, ο οποίος είναι αισιόδοξος ότι οι διακρίσεις δεν θα λείψουν. «Προσδοκούμε τη μεγαλύτερη και καλύτερη παρουσία μας ως τώρα στον θεσμό. Εχουμε επιλέξει τους καλύτερους είκοσι πέντε αθλητές, οι οποίοι βρίσκονται σε συνεχή κοινοβιακή προετοιμασία. Πλέον οι αθλητές μετέχουν σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις με σκοπό να αποκτήσουν εμπειρίες αντιμετωπίζοντας τα κορυφαία ονόματα του αθλήματος αλλά και να διορθώσουν τα λάθη τους. Στόχος μας είναι το 2004 να έχουμε παρουσία με πέντε πληρώματα. Από εκεί και πέρα είμαι αισιόδοξος ότι θα έχουμε και κάποιο μετάλλιο. Σαφέστερη εικόνα όμως θα έχουμε του χρόνου, όταν θα έχουν ολοκληρωθεί οι προκρίσεις και η προετοιμασία θα φθάνει στην κορύφωσή της» τονίζει ο κ. Στάμος. Στη δύναμη της ΕΚΟΦΝΣ, η οποία ιδρύθηκε το 1927, ανήκουν 43 σωματεία με 800 αθλητές, ενώ ο εγκεκριμένος προϋπολογισμός της για το 2002 είναι 1 εκατ. ευρώ.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΕΣ ΔΙΑΚΡΙΣΕΙΣ Διά… κουπιών Κοντομανώλη
Η πρώτη διάκριση για την ελληνική κωπηλασία σε Ολυμπιακούς Αγώνες ήρθε το 1980 στη Μόσχα, όταν ο βολιώτης αθλητής Κώστας Κοντομανώλης κατέλαβε την όγδοη θέση στο απλό σκιφ. Τέσσερα χρόνια αργότερα στο Λος Αντζελες ο ίδιος αθλητής αγωνίστηκε στον τελικό του απλού σκιφ όπου πήρε την έκτη θέση. Ακολούθησε η Τόνια Σβάιερ, η οποίο κατέλαβε δύο φορές την έβδομη θέση, το 1988 στη Σεούλ και το 1992 στη Βαρκελώνη στο απλό σκιφ γυναικών. Τέλος στο Σίδνεϊ οι Βασίλης Πολύμερος και Παναγιώτης Μηλιώτης κατέλαβαν την όγδοη θέση στο διπλό σκιφ ελαφρών βαρών.
Ο ΤΟΠΟΣ ΔΙΕΞΑΓΩΓΗΣ Το Κωπηλατοδρόμιο στον Σχινιά
Το άθλημα της κωπηλασίας θα φιλοξενηθεί στο Ολυμπιακό Κωπηλατοδρόμιο του Σχινιά. Οι εργασίες κατασκευής του βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη και αναμένεται να έχουν αποπερατωθεί στις αρχές καλοκαιριού του 2003. Τον Αύγουστο της ίδιας χρονιάς θα διεξαχθεί η δοκιμαστική διοργάνωση (test event) του αθλήματος, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εφήβων – νεανίδων. Η κυρίως λίμνη που δημιουργείται στην περιοχή θα έχει μήκος 2.222 μ. και θα είναι συνδεδεμένη με μια βοηθητική η οποία θα χρησιμεύει για προπόνηση και προθέρμανση.
Ο χρόνος διεξαγωγής της κωπηλασίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004 είναι το διάστημα 15-22 Αυγούστου. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει οκτώ αγωνίσματα ανδρών (μονό, διπλό και τετραπλό σκιφ, διπλό σκιφ ελαφρών βαρών, δίκωπο και τετράκωπο άνευ πηδαλιούχου, τετράκωπο άνευ πηδαλιούχου ελαφρών βαρών και οκτάκωπο με πηδαλιούχο) και έξι γυναικών (μονό, διπλό και τετραπλό σκιφ, διπλό σκιφ ελαφρών βαρών, δίκωπο άνευ πηδαλιούχου και οκτάκωπο με πηδαλιούχο).
Τα αγωνιστικά σκάφη κωπηλασίας χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: στα σκιφ, όπου οι αθλητές κρατούν από ένα κουπί μήκους περίπου 3 μ. στο κάθε χέρι, και στις κατηγορίες των δίκωπων, τετράκωπων, οκτάκωπων, όπου ο κάθε αθλητής του πληρώματος κρατά μόνο ένα κουπί. Στα σκιφ ελαφρών βαρών ο μέσος όρος βάρους του πληρώματος δεν πρέπει να ξεπερνά τα 70 κ. στους άνδρες και τα 57 κ. στις γυναίκες. Τέλος το μήκος της διαδρομής του κάθε αγωνίσματος είναι 2 χλμ.
