Ο χειμώνας άρχισε ήδη να τρίζει τα δόντια του, οι διακοπές βρίσκονται προ των πυλών και οι λάτρεις των χειμερινών σπορ «ακονίζουν» τα σκι και τα σνόουμπορντ, ψυχολογικά έτοιμοι να εφορμήσουν στις πίστες. Οπως κάθε χρονιά, τα τεχνολογικά άλματα έρχονται να δώσουν νέα διάσταση στα… άλματα των σκιέρ πάνω στις πίστες, βελτιώνοντας τον εξοπλισμό τους και διευκολύνοντας τις μετακινήσεις τους στα χιονοδρομικά κέντρα. Ας δούμε ποιες εκπλήξεις επιφυλάσσουν εφέτος οι τεχνολογικές εξελίξεις στους φίλους του σκι. Εξυπνα σκι, στον δρόμο των Apachi
Οπως συχνά συμβαίνει, η τεχνολογία που αναπτύσσεται για στρατιωτικούς σκοπούς στα απόκρυφα εργαστήρια των μεγάλων στρατιωτικών οργανισμών έρχεται κάποια στιγμή να δώσει νέο νόημα στις μικρές καθημερινές στιγμές μας. Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και με μια τεχνολογία που αναπτύχθηκε αρχικά για να μειώσει τριβές και κραδασμούς στην κίνηση των ελίκων των ελικοπτέρων Apachi και που τώρα έρχεται να βελτιώσει τη συμπεριφορά των σκι και σνόουμπορντ πάνω στο χιόνι. Μην εκπλαγείτε λοιπόν αν τα σκι που φορέσετε αυτή τη χρονιά διαφημίζονται ως «έξυπνα» και ο κατασκευαστής υπερηφανεύεται για τα τσιπάκια που κρύβονται στο εσωτερικό τους!
H μεγάλη επανάσταση που έφεραν τα παραβολικά σκι (carving) στο άθλημα χάρισε στους σκιέρ μεγαλύτερη ευελιξία, ενέτεινε όμως δυστυχώς ένα πρόβλημα: την πτωχή πρόσφυση της σανίδας επάνω στο χιόνι. Τη λύση στο πρόβλημα αυτό έδωσε η εταιρεία Head με τα «έξυπνα» σκι της, εφοδιασμένα με πιεζοηλεκτρικές ίνες, τις λεγόμενες «intellifibers». Οι ίνες αυτές μετατρέπουν τη μηχανική ενέργεια που παράγεται από τους κραδασμούς σε ηλεκτρική ενέργεια που, με τη σειρά της, παράγει δυνάμεις οι οποίες αντισταθμίζουν τους ίδιους τους κραδασμούς. Οσο μεγαλύτερες δυνάμεις δημιουργούνται στη σανίδα κατά την κατάβαση, τόσο μεγαλύτερη είναι και η ενέργεια που παράγεται. Στο εσωτερικό ενός κυκλώματος η ηλεκτρική ενέργεια μετατρέπεται και πάλι σε μηχανική, περνώντας μέσα από μια αντίσταση. Το αποτέλεσμα είναι να σκληραίνουν οι πιεζοηλεκτρικές ίνες, βελτιώνοντας την πρόσφυση της σανίδας επάνω στο χιόνι. Το σύστημα ονομάζεται Intelligence Chip System και επιτυγχάνει τη διόρθωση των παραμορφωτικών δυνάμεων που ασκούνται επάνω στα σκι μέσα σε μόλις 5 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Με αντίστοιχο σύστημα εφοδιάζει η εταιρεία και τις σανίδες του σνόουμπορντ.
Την τεχνολογία των «έξυπνων» ινών χρησιμοποιεί η εταιρεία Head και στις ρακέτες του τένις. Εκεί το μικροτσίπ βρίσκεται τοποθετημένο στο εσωτερικό της λαβής και ελέγχει την κίνηση των «έξυπνων» ινών, μετατρέποντας τη μηχανική ενέργεια που παράγεται κατά την κρούση της μπάλας σε ηλεκτρική ενέργεια και κατόπιν σε αντίρροπη δύναμη που εξουδετερώνει τον αρχικό κραδασμό. Το αποτέλεσμα είναι η ελάττωση του κραδασμού κατά 50%, πράγμα που μεταφράζεται σε μεγάλη ανακούφιση του χεριού από την κρούση και σε μείωση κατά 90% των περιστατικών του tennis elbow, της πάθησης στον αγκώνα που συχνά πλήττει τους τενίστες. Οταν τα χιονοδρομικά γίνονται… αυτοκινητόδρομοι
Μετά τα διόδια στους αυτοκινητοδρόμους, τα μικροτσίπ βρήκαν εφέτος τον δρόμο και για τα σημεία ελέγχου των σκιέρ στα λιφτ. Το παραδοσιακό πάσο που πρέπει να δείξει κανείς στον υπάλληλο του χιονοδρομικού ή στο μηχάνημα ελέγχου αντικαθίσταται κι αυτό από τσιπάκια που δεν χρειάζονται καμία απολύτως φροντίδα για να «διαβαστούν» στον έλεγχο. Με άλλα λόγια, δεν χρειάζεται να βγάλει κανείς τα γάντια για να ασχοληθεί με το πάσο του… Το νέο σύστημα εφαρμόζεται ήδη στην Ευρώπη. Στους ιταλικούς Δολομίτες μπορεί κανείς να διανύσει 1.240 χλμ. πίστας έχοντας το πάσο του στην τσέπη, με τη μορφή μιας μικρής κάρτας που διαβάζεται εξ αποστάσεως. Τα πλεονεκτήματα είναι πολλά: οι κάρτες είναι πολλών χρήσεων, αφού μπορεί κανείς να τις ξαναγεμίσει, ενώ παρέχουν και τη δυνατότητα σε όποιον το επιθυμεί να λαμβάνει ως κάτοχος κάρτας μια σειρά από πληροφορίες στο e-mail του ή με SMS, πληροφορίες που αφορούν το μετεωρολογικό δελτίο, διάφορες προσφορές κτλ. Δύο γυαλιά σε ένα
Οι διαρκώς μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες στις βουνοκορφές συχνά δημιουργούν προβλήματα στους σκιέρ. Ξεκινούν με λιακάδα και γυαλιά ηλίου και στο μέσον της ημέρας καλούνται να αντιμετωπίσουν χιονοθύελλα… H λύση ήταν ως τώρα μία: να κουβαλά κανείς δύο είδη γυαλιών: ένα για την προστασία από τον ήλιο και μια μάσκα για καλύτερη όραση στην ομίχλη. Με αυτονόητο επακόλουθο να φουσκώνουν οι τσέπες και να πρέπει να σταματά κανείς στη μέση της πίστας για να αλλάξει γυαλιά… Εφέτος η εταιρεία Uvex προτείνει μια πολύ καλύτερη λύση με μια μάσκα που μεταβάλλει τη διαφάνειά της κατά βούλησιν.
Τα γυαλιά F1 Magic της Uvex χρησιμοποιούν ένα στρώμα έγχρωμων υγρών κρυστάλλων που, μαζί με το εύκαμπτο υπόστρωμά τους, βρίσκονται στριμωγμένοι σαν σάντουιτς ανάμεσα σε δύο διαφανείς φακούς. Οταν το σύστημα είναι απενεργοποιημένο, οι υγροί κρύσταλλοι ευθυγραμμίζονται καθέτως προς την επιφάνεια των φακών, επιτρέποντας την απρόσκοπτη διέλευση του φωτός, στο οποίο χαρίζουν απλώς μια ελαφριά ανταύγεια. Οταν το σύστημα ενεργοποιείται με το πάτημα ενός κουμπιού, τότε οι κρύσταλλοι περνούν αυτομάτως σε σπειροειδή διάταξη (σπιράλ), φράσσοντας έτσι τον δρόμο στο φως και σκουραίνοντας πολύ τα γυαλιά, καθιστώντας τα κατάλληλα για συνθήκες μεγάλης ηλιοφάνειας. H ευκολία είναι ότι όλα γίνονται με το πάτημα ενός κουμπιού και η μπαταριούλα των 6 Volt που απαιτείται εξασφαλίζει τη λειτουργία των γυαλιών για 200 ώρες.
