H Τζούλια Ρόμπερτς ήταν εκθαμβωτική με το κατακόκκινο φόρεμά της στην πρεμιέρα της ταινίας «Μια βραδιά στο Νότινγκ Χιλ». Ωσπου κάποια στιγμή σήκωσε το χέρι της για να χαιρετίσει το πλήθος και ο κόσμος έμεινε με ανοιχτό το στόμα. Τρίχες στη μασχάλη της; Είναι δυνατόν; Σοκ, φρίκη! Οι άνδρες έκαναν ένα μορφασμό αηδίας, οι γυναίκες δεν πίστευαν στα μάτια τους. Και τα MME δεν σταμάτησαν να μιλούν γι’ αυτό. Γιατί αυτή η αποκάλυψη προκάλεσε τόσο θόρυβο; Γιατί βρίσκουμε τις τρίχες σε ορισμένα μέρη του σώματος τόσο απωθητικές; Και γιατί τόσοι άνθρωποι στον δυτικό κόσμο, ιδιαίτερα οι γυναίκες, υποβάλλονται σε τόσο κόπο για να τις αφαιρέσουν; Γιατί εξελιχθήκαμε σε ένα από τα λιγότερο τριχωτά θηλαστικά της Γης;
Οι άνθρωποι μπορεί να αποκαλούνται ο γυμνός πίθηκος, όμως στην πραγματικότητα έχουμε στο σώμα μας περίπου 5 εκατομμύρια θυλάκους τριχών, όσους περίπου και ένας πίθηκος του μεγέθους μας. Οι δικές μας τρίχες όμως έχουν γίνει πολύ πιο λεπτές από αυτές των πρώτων εξαδέλφων μας.
Οι θεωρίες που προσπαθούν να εξηγήσουν το γιατί είναι πολλές. H πιο δημοφιλής είναι ότι όταν τα δίποδα βγήκαν από τα δάση στον ήλιο της σαβάνας έπρεπε να χάσουν το τρίχωμά τους για να δροσίζονται. Πιο αμφιλεγόμενη είναι η ιδέα ότι κάποτε ήμασταν υδρόβιοι πίθηκοι και, επειδή το τρίχωμα δεν αποτελεί θερμαντικό μέσο μέσα στο νερό, το χάσαμε. Κάποιοι προτείνουν ως εξήγηση τη σεξουαλική επιλογή: για κάποιους λόγους, οι πρόγονοί μας έτειναν να προτιμούν συντρόφους με λιγότερες τρίχες και έτσι, σιγά σιγά, το τρίχωμά μας αραίωσε. Αλλοι λένε ότι ίσως χάσαμε τις τρίχες από το πρόσωπο και το σώμα μας για να μπορούμε να επικοινωνούμε και να αναγνωρίζουμε καλύτερα ο ένας τον άλλο. H πιο πρόσφατη θεωρία προτάσσει λόγους υγείας, καθώς οι τρίχες ευνοούν την εγκατάσταση παρασίτων.
Αποδείξεις για όλα αυτά δεν υπάρχουν και οι θεωρίες περί του γιατί συγκρατήσαμε τις τρίχες μας σε ορισμένα σημεία είναι ακόμη πιο υποθετικές. Τα μαλλιά στο κεφάλι μας μπορεί να είναι αποτέλεσμα φυσικής και σεξουαλικής επιλογής. Οι τρίχες στην ηβική χώρα μπορεί να λειτουργούν ως δείγμα σεξουαλικής ωριμότητας ή σαν ασπίδα προστασίας. Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι έχουμε τρίχες εκεί όπου έχουμε και αδένες που εκκρίνουν οσμές, για να τις ενισχύουν και να προσελκύουν το επίδοξο ταίρι μας.
Παρά τους σεξουαλικούς συσχετισμούς τους, η αντιπάθειά μας για τις τρίχες χρονολογείται από τα βάθη των αιώνων. H αποτρίχωση, σε γυναίκες και άνδρες, φαίνεται ότι ήταν διαδεδομένη στους αρχαίους Αιγυπτίους, Ελληνες και Ρωμαίους. Ο πραγματικός πόλεμος των τριχών όμως άρχισε το 1915, όταν οι διαφημιστές ξεκίνησαν τη «μεγάλη εκστρατεία της μασχάλης» και η Gillette κυκλοφόρησε το πρώτο ξυράφι για κυρίες. Ως το τέλος του B’ Παγκοσμίου Πολέμου οι περισσότερες γυναίκες στη Δύση αποτρίχωναν τις γάμπες και τις μασχάλες τους. Σήμερα η τάση έχει επεκταθεί και στην ηβική χώρα ενώ και οι άνδρες, εκτός του ότι ξυρίζουν το πρόσωπό τους, αρχίζουν πλέον να αποτριχώνουν την πλάτη, τα οπίσθια, τις μασχάλες και το στέρνο τους.
