Για μεγάλο διάστημα, οι σχέσεις του Τζεφ Μπέζος με τον Ντόναλντ Τραμπ θα μπορούσαν να χαρακτηριστούν από ψυχρές έως εχθρικές. Ο ιδρυτής της Amazon και ιδιοκτήτης της ιστορικής εφημερίδας «The Washington Post» είχε ασκήσει σκληρή κριτική στον Τραμπ κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του για τις πολιτικές του και ιδιαίτερα για τη στάση του απέναντι στα Μέσα Ενημέρωσης, ενώ ο τωρινός POTUS τον κατηγορούσε για φορολογικές αβλεψίες και κατάχρηση του αμερικανικού ταχυδρομικού συστήματος.
Οι δύο άνδρες αντάλλασσαν καυστικά σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σε δημόσιες ομιλίες και συνεντεύξεις. Το τελευταίο διάστημα, όμως, φαίνεται πως έχει πραγματοποιηθεί μια στροφή. Οπως αναφέρουν αμερικανικά Μέσα, ο Μπέζος έκανε δωρεά ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων µετά τις τελευταίες αµερικανικές εκλογές στο inaugural fund του Τραµπ, κάτι που ξένισε όσους τον ήξεραν αποκλειστικά ως «woke capitalist». Είχε προηγηθεί μια τηλεφωνική επικοινωνία τους, στην οποία ο Μπέζος φέρεται να παρότρυνε τον Τραμπ να επιλέξει τον Νταγκ Μπέργκαμ – τότε κυβερνήτη της Βόρειας Ντακότα και επίσης πρώην τεχνολογικό επιχειρηματία – ως αντιπρόεδρό του.
Αν και ο Τραμπ επέλεξε τελικά τον Τζέι Ντι Βανς, οι δίαυλοι επικοινωνίας μεταξύ των δύο ανδρών είχαν ανοίξει. Η επαναπροσέγγιση αυτή δεν έμεινε στο παρασκήνιο. Ο Μπέζος έδωσε το «παρών» στην ορκωμοσία του Τραμπ μετά της συντρόφου του και δείπνησε κατ’ ίδιαν μαζί του στο Mar-a-Lago. Επιπλέον, ο ίδιος ο Τραμπ δήλωσε πριν από λίγες ημέρες ότι «έχει γνωρίσει τον Τζεφ Μπέζος» και εκτιμά την προσπάθεια που κάνει για «πραγματική δημοσιογραφία» στην «Post», αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι προσωπικές τους σχέσεις έχουν βελτιωθεί σημαντικά. Πράγματι, οι αλλαγές στην «Washington Post» δεν έχουν περάσει απαρατήρητες.
Λέγεται ότι ο Μπέζος εμπόδισε τη δημόσια προεκλογική στήριξη της «Post» προς την Κάμαλα Χάρις το περασμένο φθινόπωρο, γεγονός που προκάλεσε αλυσιδωτές αντιδράσεις στη διοίκηση και τη σύνταξη του εντύπου. Λίγο καιρό μετά, ο ίδιος ανακοίνωσε ότι η εφημερίδα θα επικεντρωθεί σε δύο πυλώνες, «ατομικές ελευθερίες και ελεύθερες αγορές», ένα στίγμα σαφώς πιο δεξιόστροφο από την παραδοσιακή, προοδευτική γραμμή της «Post».
Με τη μέλλουσα σύζυγό του, Λόρεν Σάντσες. Photo Scott Garfitt-Invision-AP
Ερωτες, ακίνητα και υποτροχιακές πτήσεις
Ο Τζεφ Μπέζος βρίσκεται αυτό το διάστημα στο επίκεντρο των media και για λόγους πιο προσωπικούς. Από το 2019, όταν αποκαλύφθηκε η σχέση του με τη Λόρεν Σάντσεζ, πρώην τηλεοπτική παρουσιάστρια και χειρίστρια ελικοπτέρου, τα πρωτοσέλιδα πήραν «φωτιά», καθώς ο Μπέζος βρισκόταν τότε σε διαδικασία διαζυγίου με την τότε σύζυγό του, Μακένζι Σκοτ. Το διαζύγιο θεωρήθηκε ένα από τα ακριβότερα της Ιστορίας, δεδομένου του μεγέθους της περιουσίας του ζεύγους.
Καθώς η Μακένζι Σκοτ αποχώρησε με ένα σημαντικό μερίδιο μετοχών της Amazon, και στράφηκε στο φιλανθρωπικό της έργο που πήρε τεράστιες διαστάσεις, τα φώτα στράφηκαν όλο και πιο πολύ στη νέα σύντροφο του Μπέζος. Πλέον, οι Μπέζος και Σάντσεζ όχι μόνο είναι παντού μαζί, αλλά έχουν ανακοινώσει τον αρραβώνα τους και φαίνεται ότι βρίσκονται ένα βήμα προτού ανταλλάξουν όρκους αιώνιας πίστης (όσο αιώνια μπορεί να είναι αυτή).
Σύμφωνα με τα τελευταία δημοσιεύματα, ο γάμος τους θα πραγματοποιηθεί το προσεχές καλοκαίρι σε κάποια ονειρική τοποθεσία κάπου στη Βενετία, με την πολυτέλεια που αρμόζει σε έναν από τους πλουσιότερους ανθρώπους (και αυτή τη στιγμή Νο 2) του πλανήτη. Η Σάντσεζ, πέρα από την ενασχόλησή της με την τηλεόραση και την αεροπλοΐα, συμμερίζεται και το πάθος του Μπέζος για τον κόσμο των επιχειρήσεων και της φιλανθρωπίας. Πολύ συχνά τη βλέπουμε να στηρίζει τις πρωτοβουλίες του, ενώ και η ίδια διατηρεί έντονη δράση με φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Οι φήμες κάνουν λόγο για έναν γάμο που θα συνδυάζει την τεχνολογική αίγλη της εποχής μας με τη χλιδή που έχουν ανάλογα events. Κάποιοι λένε ότι μπορεί να δούμε μέχρι και… ρομπότ-σερβιτόρους, drones για την κινηματογράφηση της τελετής από αέρος ή ακόμη και εικονική μετάδοση (virtual streaming) του γάμου σε επιλεγμένους καλεσμένους. Τίποτα δεν πρέπει να θεωρείται απίθανο, όταν μιλάμε για τον ιδρυτή και πλέον εκτελεστικό πρόεδρο της Amazon, μεταξύ πολλών άλλων.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Τζεφ Μπέζος και ο Σάτια Ναντέλα της Microsoft στον Λευκό Οίκο το 2017. (AP Photo/Alex Brandon, File)
Ο Τζεφ Μπέζος, έχοντας εκτιμώμενη καθαρή περιουσία που υπερβαίνει αυτή τη στιγμή τα 218 δισεκατομμύρια δολάρια, είναι γνωστός για τις επιχειρηματικές του κινήσεις, όμως και οι επενδύσεις του σε ακίνητα κόβουν την ανάσα. Σήμερα διαθέτει οικίες και εξοχικά σε πολύ ακριβές τοποθεσίες, όπως το Μπέβερλι Χιλς στην Καλιφόρνια, η Νέα Υόρκη, το Σιάτλ, η Ουάσιγκτον D.C.,η Χαβάη, το Τέξας, η Φλόριντα κ.ά.
Σημειωτέον, ο Μπέζος το 2020 αγόρασε στο Λος Αντζελες την έπαυλη-«φρούριο» The Warner Estate, αξίας 175 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ το 2023 στράφηκε στο νησί Indian Creek στη Φλόριντα, γνωστό ως «καταφύγιο» της παγκόσμιας ελίτ.
Εκεί απέκτησε αρχικά μια παραθαλάσσια έπαυλη 68 εκατ. δολαρίων και λίγους μήνες αργότερα εξαγόρασε και την παρακείμενη ιδιοκτησία για άλλα 79 εκατομμύρια. Επειτα ακολούθησε η τρίτη αγορά, στα 90 εκατομμύρια δολάρια, του λεγόμενου «Billionaire Bunker», ανεβάζοντας τη συνολική αξία του real estate τριπτύχου στα 237 εκατομμύρια. Επιπλέον ο αμερικανός μεγιστάνας κατέχει από το 2021 μια έκταση 14 στρεμμάτων στη Χαβάη έναντι 78 εκατομμυρίων δολαρίων, σε παραθαλάσσια τοποθεσία. Το ακίνητο περιλαμβάνει κύρια κατοικία 418 τ.μ. και ξενώνα 158 τ.μ., με πισίνα και πρόσβαση σε απομονωμένη παραλία.
Στον ουρανοξύστη 212 Fifth Avenue στο Μανχάταν, απέναντι από το Madison Square Park, ο Μπέζος έχει αγοράσει πολλά διαμερίσματα, συμπεριλαμβανομένου ενός τριώροφου ρετιρέ συνολικής επιφάνειας 930 τ.μ. και πρόσθετων κατοικιών που ανεβάζουν το σύνολο της αξίας τους σε άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων. Το 2016 απέκτησε και δύο γειτνιάζοντα αρχοντικά στην αριστοκρατική περιοχή Kalorama της Ουάσιγκτον, μετατρέποντας ένα παλαιό Μουσείο Κλωστοϋφαντουργίας σε τεράστιο συγκρότημα 2.500 τ.μ. με πολυτελείς χώρους κατάλληλους για δεξιώσεις – ήτοι το μεγαλύτερο σπίτι στην αμερικανική πρωτεύουσα. Επιπρόσθετα, από το 1998, ο Μπέζος διαθέτει και μια έπαυλη 1.915 τ.μ. στη λίμνη Ουάσιγκτον. Συνολικά, η αξία του πορτφόλιο της ακίνητης περιουσίας του ξεπερνά, σύμφωνα με συντηρητικούς υπολογισμούς, τα 570 εκατομμύρια δολάρια.
Ο Μπέζος (με καουμπόικο καπέλο) με το πλήρωμα του New Shepard 4, μετά το «εναρκτήριο» επίσημο ταξίδι της Blue Origin με πλήρωμα ιδιώτες το 2021. (AP Photo/Tony Gutierrez, File)
Η Blue Origin
Παράλληλα με το εντυπωσιακό real estate, ο Μπέζος επενδύει αμύθητα ποσά και για να γίνουν πραγματικότητα τα διαστημικά του όνειρα. Η Blue Origin, η εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας που ίδρυσε το 2000, πραγματοποιεί σύντομες υποτροχιακές πτήσεις τουριστικού χαρακτήρα από το 2021 (χρησιμοποιεί μάλιστα ένα ράντσο 400.000 στρεμμάτων στο Τέξας ως χώρο εκτόξευσης του πυραύλου New Shepard, όπου φιλοξενείται και το περίφημο «Ρολόι των 10.000 Ετών», καθώς και εγκαταστάσεις για οικογενειακές συναντήσεις).
Ο ίδιος ο Μπέζος και ο αδελφός του, Μαρκ, βρέθηκαν στον New Shepard 4, στο «εναρκτήριο» επίσημο ταξίδι της εταιρείας με πλήρωμα ιδιώτες. Πρόσφατα, η Blue Origin ανακοίνωσε ότι το πρώτο αμιγώς γυναικείο crew θα κάνει μια σύντομη πτήση αυτή την άνοιξη. Σε αυτό το ταξιδάκι αναψυχής διάρκειας 10 λεπτών θα συμμετέχουν η σταρ της ποπ Κέιτι Πέρι και η διάσημη παρουσιάστρια Γκέιλ Κινγκ, καλεσμένες της Λόρεν Σάντσεζ, η οποία επίσης θα βρίσκεται στην κάψουλα.
Η εξαμελής ομάδα θα συμπληρώνεται από την πρώην επιστήμονα της NASA Αΐσα Μπόου, την ερευνήτρια δρα Αμάντα Νούιν και την παραγωγό ταινιών Κεριάν Φλιν. Αν και δεν έχει ξεκαθαριστεί ποιος καλύπτει το κόστος, είναι γνωστό ότι η εμπειρία στο Διάστημα με την Blue Origin είναι ιδιαίτερα ακριβό σπορ. Ωστόσο, για κάποιους επιφανείς ή διάσημους, είτε αυτό γίνεται μέσω χορηγιών είτε μέσω προσωπικής επένδυσης, η πτήση αποκτά μεγάλη συμβολική αξία, λειτουργώντας ως εργαλείο δημοσιότητας και, φυσικά, ως μοναδική εμπειρία ζωής.
E-commerce, cloud & AI
Την ώρα που η Blue Origin εκτοξεύει το «brand Μπέζος» στο Διάστημα, η Amazon συνεχίζει να αναπτύσσεται ως ένας από τους ισχυρότερους επιχειρηματικούς κολοσσούς παγκοσμίως. Με αξία περί τα 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, η εταιρεία ηγείται στο παγκόσμιο ηλεκτρονικό εμπόριο, το cloud computing (μέσω της AWS) και παίζει ενεργό ρόλο στην εξέλιξη της Τεχνητής Νοημοσύνης. Παρά την αποχώρηση του Μπέζος από τη θέση του CEO το 2021 (την οποία ανέλαβε ο Αντι Τζάσι), ο μεγιστάνας διατηρεί σχεδόν το 9% των μετοχών.
Η πορεία αυτή δεν ήταν ανέφελη: οι συνεχείς συγκρούσεις με συνδικαλιστές, η κριτική για τις εργασιακές συνθήκες στις αποθήκες της εταιρείας και οι ερωτήσεις για ζητήματα ανταγωνισμού έφερναν συχνά τον Μπέζος στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης. Ωστόσο, καμία από αυτές τις προκλήσεις δεν μοιάζει να ανακόπτει την απίστευτη άνοδο του brand και του ιδίου, ο οποίος θεωρείται εν πολλοίς ο άνθρωπος που άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο καταναλώνουμε και κατανοούμε το εμπόριο, τις εφοδιαστικές αλυσίδες και τη δύναμη της τεχνολογίας.
Παρά τις τεράστιες επενδύσεις και την επιχειρηματική του πορεία, ο Μπέζος επιδιώκει να ενισχύσει και το φιλανθρωπικό του προφίλ. Με πρωτοβουλίες όπως το Bezos Earth Fund, με στόχο να καταπολεμηθεί η κλιματική αλλαγή, προσπαθεί να σηματοδοτήσει ότι η επιρροή του υπερβαίνει τα όρια του καθαρού κέρδους. Στο ίδιο πνεύμα, και η Λόρεν Σάντσεζ συμμετέχει σε πολλαπλές φιλανθρωπικές δραστηριότητες. Τα κίνητρα, βέβαια, αμφισβητούνται από ορισμένους επικριτές του ζεύγους, οι οποίοι θεωρούν ότι η φιλανθρωπική δράση δεν συμβαδίζει με τις απολύσεις ή τις πρακτικές αποφυγής φόρων που αποδίδονται στην Amazon. Ωστόσο, σε μια εποχή που οι δισεκατομμυριούχοι στοχοποιούνται συχνά από την κοινή γνώμη, η φιλανθρωπική δράση αποτελεί και έναν τρόπο προστασίας της δημόσιας εικόνας τους.
Με λίγα λόγια, ο Τζεφ Μπέζος αποτελεί παράδειγμα επιχειρηματία που δεν επαναπαύεται. Από ένα γκαράζ, όπου γεννήθηκε η Amazon ως διαδικτυακό βιβλιοπωλείο, έφτασε να ορίζει τους κανόνες του παγκόσμιου εμπορίου, της υπολογιστικής νέφους, των logistics και – εσχάτως – να διεκδικεί σημαντικό κομμάτι της αγοράς της Τεχνητής Νοημοσύνης. Είτε τελικά αποδειχθεί πολιτικός ελιγμός είτε ειλικρινής μεταστροφή, η προσέγγιση με τον πρόεδρο Τραμπ αντανακλά την αέναη προσπάθεια του Μπέζος να μεγιστοποιήσει την επιρροή του. Είναι μια υπόμνηση ότι οι δισεκατομμυριούχοι μπορούν να κινηθούν γρήγορα και σε αντίθετες – φαινομενικά – κατευθύνσεις, αρκεί να συντρέχουν επιχειρηματικά ή γεωπολιτικά συμφέροντα.
Καθώς ο Τζεφ Μπέζος διαμορφώνει την επόμενη μεγάλη κίνηση, είτε επί Γης είτε στο Διάστημα, παραμένει σαφές ότι το όνομά του εξακολουθεί να επηρεάζει όχι μόνο τον επιχειρηματικό κόσμο, αλλά και την πολιτική, τη δημοσιογραφία και τη δημόσια συζήτηση εν γένει. Σίγουρα, το μέλλον τού επιφυλάσσει περισσότερο δράμα, περισσότερα πρωτοσέλιδα και πιθανότατα νέες εκπλήξεις. Και, αν κρίνουμε από την ταχύτητα των εξελίξεων, ούτε η Γη ούτε το Διάστημα φαίνεται να είναι το όριο για έναν άνθρωπο που αναμορφώνει τον κόσμο γύρω του, σε πολιτικό, τεχνολογικό και, αναμφίβολα, lifestyle επίπεδο.
