Ενα επιτυχημένο ταξίδι μπορεί να αποτελέσει μια εμπειρία που θα σας φέρει πιο κοντά με το παιδί σας και θα σας δώσει την ευκαιρία να δημιουργήσετε παντοτινές θετικές αναμνήσεις. Μην αφήσετε τα πράγματα στην τύχη τους. Είναι αρκετά δύσκολο, ούτως ή άλλως, να είσαι γονιός ενός εφήβου υπό κανονικές συνθήκες.
Ωστόσο η πρόκληση είναι ακόμα μεγαλύτερη όταν ταξιδεύετε μαζί με το αυτοκίνητο. Πώς μπορείς να κάνεις το τέλειο road trip με έναν έφηβο; Το κυριότερο ίσως μάθημα που πήρα μιλώντας με ειδικούς στην Gen Z είναι ότι δεν πρέπει να εμπιστευόμαστε απαραιτήτως το ένστικτό μας. Πιο συγκεκριμένα:
Μην προσπαθείτε να έχετε τον έλεγχο. Τα παιδιά σας ξέρουν τι θέλουν. Και πολλές φορές αυτό είναι διαφορετικό από αυτό που θέλετε εσείς. Επομένως η πρώτη συμβουλή είναι αρκετά απλή: Μην παίρνετε όλες τις αποφάσεις μόνοι σας.
Οι έφηβοι από τη φύση τους προτιμούν να έχουν ελευθερία επιλογής – είτε αυτό αφορά ποιο podcast ή τι μουσική θα ακούσουν, είτε πού θα φάνε και θα μείνουν, είτε το θέμα για το οποίο θα συζητήσουν. Δεν έχετε παρά να ρωτήσετε τη 16χρονη Κέισι Σιμίλερ-Μίτσελ από το Τούσον της Αριζόνα, η οποία πέρυσι διέσχισε με αυτοκίνητο την Πολιτεία μαζί με τους γονείς της για να πάει στο κολέγιο. «Αν δώσετε στα παιδιά σας το δικαίωμα να επιλέξουν πού θα φάτε, πού θα κοιμηθείτε ή τι θα επισκεφθείτε, το ταξίδι θα είναι 10 φορές καλύτερο» λέει.
Η μητέρα της, η Κόρι Σιμίλερ, καθηγήτρια Οργανωσιακής Ηγεσίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο Wright, συμφωνεί ότι πρέπει να αφήνει κανείς τον έλεγχο και στα παιδιά, ειδικά σε ό,τι αφορά τα θέματα συζήτησης. «Θέλουν να τους αντιμετωπίζουμε ως ίσους» λέει. Αλλά δεν μπορούν να είναι ίσοι αν μονοπωλείς τη συζήτηση, επισημαίνει.
Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να αποφεύγεις θέματα που ξέρεις ότι θα εκνευρίσουν το παιδί σου. Η 24χρονη σήμερα Μαξίν Μάρκους, ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας ερευνών AmbassCo, που ασχολείται με την Gen Z, θυμάται χαρακτηριστικά να σφίγγεται το στομάχι της, στη διαδρομή προς το κολέγιο, όταν η μητέρα της άρχισε να απαριθμεί «τα πράγματα που έπρεπε να γίνουν» όταν θα έφταναν στον προορισμό τους. «Αφήστε το αυτοκίνητο να είναι ένας προστατευμένος, ασφαλής χώρος» λέει. «Μη συζητάτε όλα όσα έχετε να κάνετε».
Κάντε την έρευνά σας. Δεν είναι κακό να κάνετε λίγη έρευνα εκ των προτέρων για τις πόλεις από τις οποίες θα περάσετε. Μπορεί να ανακαλύψετε κάποια πολύ ωραία πράγματα για τα οποία αξίζει να κάνετε μια στάση, λέει η Σιμίλερ. Ιδίως φαγητό. Πιθανόν, για παράδειγμα, να περνάτε από μια πόλη που έχει ένα εστιατόριο το οποίο έχει βραβευτεί για τα smoothies του. Ή μπορεί να υπάρχει ένα εστιατόριο που είχε παρουσιαστεί σε ένα επεισόδιο μιας τηλεοπτικής εκπομπής, όπως το «Cupcake Wars» ή το «Diners, Drive-Ins and Dives». Τέτοια πράγματα μπορεί να αρέσουν σε ένα 18χρονο, λέει.
Εσείς ή ο έφηβός σας μπορείτε επίσης να ψάξετε για μέρη που μπορεί να έχετε δει σε ταινίες που άρεσαν στο παιδί σας. Για παράδειγμα, όπως αναφέρει ο Τζον Σλιμ, συγγραφέας του βιβλίου «Τι θα έκανε η Gen Z; Ολα όσα δεν ξέρετε για την Gen Z, αλλά θα έπρεπε να ξέρετε» («What Would Gen Z Do?: Everything You Don’t Know About Gen Z but Should»), στο Κίνγκσλαντ του Τέξας υπάρχει ένα σπίτι όπου γυρίστηκε η ταινία «Ο σχιζοφρενής δολοφόνος με το πριόνι», του 1974. Σήμερα είναι εστιατόριο.
Πάρτε μαζί σας ένα παιχνίδι ερωτήσεων με κάρτες. Ενας από τους καλύτερους τρόπους για να ρίξετε πολύ γέλιο σε μακρινά ταξίδια με το αυτοκίνητο είναι τα παιχνίδια γνώσεων. Αν ταξιδεύετε, ας πούμε, για το Σαν Ντιέγκο, θα μπορούσατε να ψάξετε για ιστοσελίδες με πληροφορίες για την περιοχή του Σαν Ντιέγκο ή να φτιάξετε τις δικές σας κάρτες.
Η Σιμίλερ-Μίτσελ θυμάται ότι οι κάρτες ήταν πολύ βοηθητικές όταν δεν είχαν κάτι να συζητήσουν. Υπήρχε, βέβαια, ένα βασικό πρόβλημα, λέει: «Η μαμά μου κερδίζει πάντα».
Επιλέξτε ασυνήθιστα αξιοθέατα. Ξεχάστε τα παραδοσιακά μουσεία και τόπους ιστορικού ενδιαφέροντος. Προτιμήστε, λέει ο Σλιμ, αντισυμβατικά αξιοθέατα στη διαδρομή σας, όπως πολλά που φτιάχτηκαν για διαφημιστικούς σκοπούς – πράγματα όπως η Μεγαλύτερη Μπάλα Μπογιάς του Κόσμου, στην Αλεξάνδρεια της Ιντιάνα, ή το Γιγάντιο Ποτήρι Μπίρας, στο Μπατόν Ρουζ της Λουιζιάνα. Θα μάθετε κάτι από αυτά, εσείς και το παιδί σας; Οχι. Αλλά μπορεί να μιλάτε γι’ αυτά χρόνια μετά.
Η οικογένεια Σιμίλερ κατέληξε στα γιγάντια ομοιώματα δεινοσαύρων στο Κάμπαζον της Καλιφόρνιας, από όπου περνούσαν συχνά σε πολλά οικογενειακά ταξίδια. «Αν θέλουν να σταματήσουν σε ένα μέρος που έχει ομοιώματα δεινοσαύρων, απλώς κάντε το» λέει η Σιμίλερ. «Εκμεταλλευθείτε το για να κάνετε ένα διάλειμμα από το ταξίδι».
Αφήστε το παιδί σας να οδηγήσει. Ναι, αυτή μπορεί να είναι η δυσκολότερη συμβουλή (πέρα από τη μουσική), αλλά μπορεί να κάνει τη διαφορά. Πριν από 5-6 χρόνια, όταν η Μάρκους ταξίδευε με τους γονείς της από τη Βόρεια στη Νότια Καλιφόρνια για να πάει στο κολέγιο, ήταν ανένδοτη στο θέμα αυτό: Θα οδηγούσε αρκετές ώρες εκείνη. «Με κράτησε απασχολημένη και με βοήθησε να μην είμαι υπερβολικά αγχωμένη» λέει.
Αν το παιδί σας τελικά οδηγήσει σε ένα ταξίδι μαζί σας, είναι πολύ σημαντικό να μην του κάνετε σχόλια για το πώς οδηγεί – εκτός, φυσικά, αν οδηγεί επικίνδυνα. Ακόμα και σε αυτή την περίπτωση, ο Σλιμ συνιστά «να το θέσετε με πολύ ήπιο τρόπο». Ο ευκολότερος τρόπος να χαλάσει ένα ταξίδι με το αυτοκίνητο είναι ένας καβγάς για την οδήγηση.
Κάντε μια συμφωνία για τη μουσική. Η μεγαλύτερη ίσως διαφωνία μεταξύ κάποιων γονιών και εφήβων αφορά τη μουσική: Η μουσική που αρέσει στον έναν μπορεί να είναι ανυπόφορη για τον άλλο. Μια λύση που βρήκαν οι Σιμίλερ ήταν να ακούν τα αγαπημένα τραγούδια κάθε μέλους της οικογένειας και έπειτα να βάζουν τον συνοδηγό να ψάχνει στο Internet την ιστορία κάθε τραγουδιού – πώς και γιατί γράφτηκε – και ύστερα να συζητάνε για αυτά.
Γελάστε. «Η Gen Z αντιμετωπίζει την πραγματικότητα μέσω του χιούμορ» λέει η Μάρκους. Γι’ αυτό είναι τόσο δημοφιλές το TikTok, σχολιάζει, και γι’ αυτό το περιεχόμενό του είναι ό,τι πρέπει για μεγάλα ταξίδια. «Θα πρέπει να είστε προετοιμασμένοι να βασιστείτε σε ό,τι έχετε χρησιμοποιήσει στο παρελθόν για να κάνετε το παιδί σας να γελάσει» λέει η Μάρκους. Μπορείτε, για παράδειγμα, να αξιοποιήσετε ηχητικά ή βίντεο με τον αγαπημένο τους κωμικό.
Αφήστε χρόνο για διαλείμματα. Δεν χρειάζεται να ψυχαγωγήσετε τον έφηβό σας σε όλη τη διαδρομή από το Μέιν ως τη Νεμπράσκα. Είναι υπερβολικό – και για τους δυο σας.
Αν ο έφηβός σας θελήσει να βάλει τα ακουστικά του, «μην τρελαθείτε», λέει η Μάρκους. «Είναι πολύ πιθανό το παιδί σας να έχει άγχος κάποια στιγμή στο ταξίδι και να θελήσει να χαλαρώσει ακούγοντας τη μουσική που του αρέσει». Απλώς προσπαθεί να βρει τον χώρο του μέσα στα όρια ενός γεμάτου αυτοκινήτου, λέει.
Υπάρχετε κι εσείς στο ταξίδι. Μην ξεχνάτε, δεν μπορεί όλα να αφορούν το πώς θα περάσει καλά το παιδί σας. Στο κάτω κάτω, κι εσείς δεν θέλετε να περάσετε χάλια. Σκοπός είναι να απολαύσουν το ταξίδι και οι γονείς και τα παιδιά.
Ωστόσο, μην εστιάσετε υπερβολικά στις δικές σας ανάγκες, ιδίως στα ταξίδια προς το κολέγιο. «Υπάρχει και η επιστροφή» λέει ο Σλιμ. «Τότε μπορείτε να κάνετε ό,τι θέλετε».
