Η γιορτή του χιονιού και του πάγου διεξάγεται από την Παρασκευή το βράδυ και μέχρι την Κυριακή 20 Φεβρουαρίου στο Πεκίνο, την πρώτη πόλη στην ιστορία που θα έχει φιλοξενήσει και Θερινούς και Χειμερινούς Ολυμπιακούς. Πρόκειται για την πρώτη μεγάλη αθλητική διοργάνωση επί πανδημίας που διεξάγεται στις αρχικά προγραμματισμένες ημερομηνίες της. Πάντως, και οι 24οι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες πέρασαν από χίλια κύματα, καθώς και στην Κίνα είχαν εκ νέου έξαρση των κρουσμάτων κορωνοϊού, αλλά διοργανωτές και ΔΟΕ πήραν την ευθύνη πάνω τους. Βοήθεια από τη ΔΟΕ Αλλωστε μην ξεχνάμε ότι η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή (που είχε βοηθήσει σημαντικά και το Τόκιο σε οικονομικό και όχι μόνο επίπεδο) συνεισφέρει στη διοργάνωση της Κίνας με σχεδόν ένα δισ. δολάρια (880.000.000 για την ακρίβεια) και δεν ήθελε με τίποτα μια νέα αναβολή, όπως αναγκαστικά είχε κάνει το 2020 για το Τόκιο. Οι Κινέζοι «έκλεισαν» ουσιαστικά όλη τη διοργάνωση σε μια «φούσκα» όπου ακόμα και οι θεατές (μόνο από την Κίνα) θα είναι ελεγχόμενοι, εμβολιασμένοι και θα κινούνται σε συγκεκριμένους χώρους. Η πολιτική πλευρά «Ολοι μαζί για ένα κοινό μέλλον» είναι το σύνθημα των κινέζων διοργανωτών για αυτούς τους αγώνες, που δημιούργησαν και θα συνεχίσουν να το κάνουν, μεγάλες αντιδράσεις σε πολλές χώρες που ήταν αντίθετες στη φιλοξενία μιας μεγάλης αθλητικής γιορτής από ένα κράτος το οποίο καταγγέλλουν ότι καταπατεί τα ανθρώπινα δικαιώματα. Εξ ου και υπήρχαν και μποϊκοτάζ από μεγάλες χώρες (ΗΠΑ, Αγγλία, Αυστραλία, Καναδάς και άλλες) σε πολιτικό επίπεδο, μη στέλνοντας εκπροσώπους, αλλά ευτυχώς δεν προχώρησαν και σε αθλητικό επίπεδο, με αποτέλεσμα να παρακολουθούμε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική διοργάνωση. Αντίθετα ο ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν ήταν εκεί στο πλευρό του ομόλογού του προέδρου της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, ο οποίος και κήρυξε την έναρξη των Αγώνων. Στο πλάι του και οι ηγέτες αρκετών χωρών ακόμα, ανάμεσά τους και αυτοί της Σαουδικής Αραβίας, του Κατάρ και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, καθώς η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος πελάτης αγοράς πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας και φυσικού αερίου του Κατάρ. Εντυπωσιακή τελετή έναρξης Η τελετή έναρξης ήταν εντυπωσιακή, σε μια πανδαισία ήχων και χρωμάτων με την τεχνολογία να δίνει ρεσιτάλ. Ξεχωριστές στιγμές ήταν ο μεγάλος κύβος από πάγο όπου παρέλασαν από την επιφάνειά του οι 23 προηγούμενες διοργανώτριες πόλεις (από το Σαμονί που φιλοξένησε την πρώτη χειμερινή Ολυμπιάδα στο μακρινό 1924 μέχρι την Πιόνγκτσανγκ της Νοτίου Κορέας, πριν από τέσσερα χρόνια) αλλά και οι νιφάδες χιονιού που έπεφταν «ψηφιακά» στο κέντρο του Ολυμπιακού Σταδίου και η κάθε μία είχε το όνομα κάθε μίας από τις 91 χώρες που λαμβάνουν μέρος στους Αγώνες. Μάλιστα, 100 μαθητές και μαθήτριες από την Κίνα τραγούδησαν στα ελληνικά τον Ολυμπιακό Υμνο (μια μουσική σύνθεση για τους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 1896 από τον κερκυραίο συνθέτη Σπύρο Σαμάρα, σε στίχους του Κωστή Παλαμά), κάτι για το οποίο είχαν δουλέψει με εντατικά μαθήματα εδώ και τρεις μήνες! Η ελληνική αποστολή Η Μαρία Ντάνου και ο Απόστολος Αγγέλης ήταν οι σημαιοφόροι μας που μπήκαν πρώτοι στο Ολυμπιακό Στάδιο του Πεκίνου ακολουθούμενοι και από τους υπόλοιπους τρεις αθλητές της ελληνικής αποστολής, τον Ιωάννη Αντωνίου, τη Νεφέλη Τίτα και τη Μαρία Ελένη Τσιόβουλου, μαζί τους και οι συνοδοί, προπονητές και επίσημοι. «Καλώ τους ηγέτες όλου του κόσμου να σεβαστούν την παγκόσμια ειρήνη στο όνομα των Αγώνων» τόνισε μεταξύ άλλων ο πρόεδρος της ΔΟΕ, Τόμας Μπαχ. Συμβολισμοί, αθλητές και μετάλλια Το 2022 είναι η χρονιά της τίγρης και του νερού για τους Κινέζους και μάλιστα η έναρξη του συγκεκριμένου έτους σηματοδοτήθηκε την 1η Φεβρουαρίου, μόλις τρεις μέρες πριν την τελετή έναρξης, ενώ οι διοργανωτές που δίνουν μεγάλη σημασία στα σύμβολα και στα νούμερα, άρχισαν το αγωνιστικό κομμάτι των Αγώνων την Τετάρτη όπου ξεχώριζαν τα δυάρια (2.2.22). Θυμίζουμε ότι πριν από 14 χρόνια οι Κινέζοι, που έχουν ως τυχερό αριθμό το 8, είχαν την ιδανική στιγμή κάνοντας την τελετή έναρξης σε ένα φουλ του «8», στις 8 Αυγούστου του 2008 (8.8.08)! Στους Αγώνες θα λάβουν μέρος 2.871 αθλητές και αθλήτριες (1.581 άνδρες και 1.290 γυναίκες) από 91 χώρες, εκ των οποίων η Σαουδική Αραβία και Αϊτή δίνουν για πρώτη φορά το παρών σε Χειμερινούς Ολυμπιακούς. Θα διεξαχθούν συνολικά 109 αγωνίσματα που θα δώσουν μετάλλια από 15 αθλήματα (7 του χιονιού, 5 του πάγου και 3 της ολίσθησης), ενώ συνολικά 1.200 λαμπαδηδρόμοι έτρεξαν στη μίνι λαμπαδηδρομία των τριών ημερών μέχρι και το άναμμα του βωμού την Παρασκευή.