Τι γνωρίζουμε για τον ιό Ζίκα; «Μεταδίδεται µέσω κουνουπιών και ανακαλύφθηκε τυχαία το 1947, κατά τη διάρκεια µιας έρευνας για τον κίτρινο πυρετό. Ο Ζίκα είναι συγγενικός µε ιούς όπως ο δάγκειος και ο κίτρινος πυρετός, η ιαπωνική εγκεφαλίτιδα κ.ά.».
Βρισκόταν εν υπνώσει; «Κοιτάξτε, ο ιός “κυκλοφορούσε”. Επειδή ακριβώς, όµως, η κλινική συµπτωµατολογία του ήταν παρόµοια µε κλινικές παρουσιάσεις άλλων ιών, είναι πιθανό οι γιατροί να προχωρούσαν σε λανθασµένες διαγνώσεις: να “βάφτιζαν”, δηλαδή, τον Ζίκα ως δάγκειο πυρετό, κίτρινο πυρετό κ.τ.λ.».
Στη σημερινή επιδημία πώς φτάσαμε; «Το 2007, το 70% των κατοίκων στο Γιαπ της Μικρονησίας είχαν µολυνθεί µε τον Ζίκα. Στα επόµενα επτά χρόνια, ο ιός εξαπλώθηκε σε όλα τα νησιά της Μικρονησίας, της Γαλλικής Πολυνησίας,
αλλά και στο Νησί του Πάσχα. Με την έναρξη του Παγκοσµίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου του 2014, µεταδόθηκε στη Βραζιλία. Πλέον, έχει αναπτυχθεί σε όλη την Κεντρική και Λατινική Αµερική, καθώς και στην Καραϊβική».
αλλά και στο Νησί του Πάσχα. Με την έναρξη του Παγκοσµίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου του 2014, µεταδόθηκε στη Βραζιλία. Πλέον, έχει αναπτυχθεί σε όλη την Κεντρική και Λατινική Αµερική, καθώς και στην Καραϊβική».
Ο ιός έχει συνδεθεί με γεννήσεις παιδιών με μικροκεφαλία. Πόσο κινδυνεύουν οι έγκυοι; «Η µικροκεφαλία είναι µια σπάνια πάθηση που µπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες. Εν τούτοις, στη Βραζιλία υπήρξε µια τεράστια αύξηση των ποσοστών γέννησης παιδιών µε µικροκεφαλία σε περιοχές που συνδέονται µε την εµφάνιση του ιού. Πιστεύουµε ότι υπάρχει άµεση συσχέτιση. Ωστόσο αποµένουν πολλά ακόµη ερωτήµατα που πρέπει
να ερευνηθούν».
να ερευνηθούν».
Για τον υπόλοιπο πληθυσμό είναι επικίνδυνος; «Περίπου το 80% των µολύνσεων είναι ασυµπτωµατικές. Από εκεί και πέρα, κάποιοι που θα νοσήσουν θα εµφανίσουν πυρετό, ερυθρότητα στα µάτια, πόνο στους µυς και εξανθήµατα. Τα συµπτώµατα, όµως, αυτά θα υποχωρήσουν. Μέχρι στιγµής δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο ιός από µόνος του οδηγεί σε θάνατο».
Φοβάστε μια επικίνδυνη μετάλλαξη; «Κοιτάξτε, ο Ζίκα ανήκει στην κατηγορία των ιών που µεταδίδονται µε τσίµπηµα κουνουπιού. Γενικά όλοι αυτοί οι ιοί µεταλλάσσονται πολύ γρήγορα και εκεί έγκειται ο κίνδυνος. Για παράδειγµα, µια µόνο µεταλλαγή του Τσικουνγκούνια ήταν αρκετή για να δηµιουργήσει πανδηµία στην Ασία και το νησί Ρεϊνιόν. Εκτιµώ ότι το ίδιο µπορεί να συµβεί και µε τον Ζίκα».
Θα κυκλοφορήσει κάποιο εμβόλιο; «Θα µπορούσαµε να αναπτύξουµε εµβόλιο µέσα σε ένα µε δύο χρόνια, όµως θα χρειαστούν άλλα οκτώ µε δέκα για να δοθεί η άδεια κυκλοφορίας. Επιπλέον, η ανάπτυξή του θα µπορούσε να κοστίσει µέχρι και 1,2 δισ. δολάρια. Τουτέστιν, µια φαρµακευτική εταιρεία, για να το αναπτύξει, θα πρέπει να είναι σίγουρη ότι η όλη διαδικασία θα είναι κερδοφόρα. Σίγουρα, πάντως, θα πρέπει να υπάρχει έλεγχος των φορέων του ιού και να γίνουν συστηµατικοί ψεκασµοί».
Τελικά, μεταδίδεται και από άνθρωπο σε άνθρωπο; «Εχουµε αποδείξεις ότι µεταδίδεται µέσω σεξουαλικής επαφής και ότι παραµένει στο σάλιο και τα ούρα εβδοµάδες µετά την ίαση. Οµως στο 99,9% των περιπτώσεων o ιός µεταδίδεται µε τσίµπηµα κουνουπιού».
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Ρίο μπορούν να μετατρέψουν τον Ζίκα σε πανδημία; «Θεωρώ ότι στις βόρειες χώρες δεν θα υπάρξει πρόβληµα. Οι θερµοκρασίες είναι χαµηλές και επιπλέον δεν υπάρχει το “κατάλληλο” κουνούπι που θα τσιµπήσει τον φορέα και ύστερα θα µεταδώσει τον ιό στον υπόλοιπο πληθυσµό. Σε χώρες, όµως, όπως η Ελλάδα, πιθανόν να υπάρξει πρόβληµα, διότι το κουνούπι τίγρης που µεταδίδει τον ιό βρίσκεται στην ελληνική επικράτεια».
Πώς ασχοληθήκατε με την Ιολογία; «Γεννήθηκα στη Γερµανία από έλληνες γονείς. Γυµνάσιο, όµως, πήγα στην πανέµορφη και ακριτική Λίµνο και τελικά κατέληξα στην Αµερική. Με γοητεύει αυτός ο νοµαδικός τρόπος ζωής των ιολόγων, γιατί ταξιδεύουµε στα πέρατα της Γης ώστε να προλάβουµε την επόµενη επιδηµία».
Δεν είναι επικίνδυνο αυτό; «Καθόλου. Τα προηγούµενα τέσσερα χρόνια ήµουν στη νήσο Βόρνεο και αισθανόµουν ωραία. Προτιµώ να είµαι µέσα στο δάσος παρά µέσα στη ζούγκλα της πόλης µε τους ιθαγενείς της».
* Δημοσιεύθηκε στο BHmagazino την Κυριακή 14 Φεβρουαρίου 2016
ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ
