Όπως εκατομμύρια γυναίκες στην Ινδία, η Μπαμπίτα Γκάεκγουορντ πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της ξενοδουλεύοντας ως υπηρέτρια σε σπίτια. Για χρόνια ζούσε με οικονομικές δυσκολίες, βγάζοντας γύρω στα 150 ευρώ το μήνα, κυρίως ως μαγείρισσα με μερική απασχόληση.
Ονειρευόταν μία καλύτερη ζωή, αλλά δεν είχε τους πόρους και την πρόσβαση σε αυτή. Βρήκε όμως την τράπεζα Μπαρατίγια Μαχίλα.
Η Γκάεκγουορντ και οι φίλες της Ανίτα Γκάεκγουορντ και Σόμπχα Μοχάρε πήραν ένα δάνειο το οποίο η τράπεζα έδινε μόνο σε γυναίκες. Έτσι, δημιούργησαν τη δική τους μικρή εταιρεία μαζικής εστίασης. Σήμερα η επιχείρησή τους μοιράζει γεύματα σε 30 με 35 πελάτες κοντά στο Νέο Δελχί και είναι επικερδής.
Η τράπεζα Μπαρατίγια Μαχίλα δημιουργήθηκε το Νοέμβριο του 2013 με αρχική χρηματοδότηση 130 εκατομμύρια ευρώ. Σκοπός της είναι να ενισχύσει τις γυναίκες. Το όνομα σημαίνει «Τράπεζα των Ινδών γυναικών» και είναι η πρώτη τράπεζα τέτοιου είδους στην Ινδία. Καλύπτει μια τεράστια ανάγκη. Μόνο 43% των Ινδών γυναικών είχαν τραπεζικό λογαριασμό το 2014, σύμφωνα με στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας. Το αντίστοιχο ποσοστό για τις γυναίκες της Κίνας είναι 75% και για της Νότιας Κορέας 93%.
Ο Σ.Μ. Σουάτι, διευθυντής της τράπεζας, δήλωσε στο βρετανικό BBC ότι υπήρχε απόλυτη ανάγκη για μία τέτοια τράπεζα, καθώς οι περισσότερες γυναίκες δεν είχαν επίσημη τακτική πρόσβαση σε τράπεζες, τραπεζικές υπηρεσίες και τραπεζικά προϊόντα.
Στην Ινδία, ο μικρός αριθμός γυναικών με τραπεζικούς λογαριασμούς είναι μέρος ενός ευρύτερου προβλήματος. Η συμμετοχή γυναικών στο επίσημο εργατικό δυναμικό ήταν μόλις 27% το 2013. Η κουλτούρα διαδραματίζει ρόλο επίσης: στις ινδικές οικογένειες και στην κοινωνία κυρίαρχο ρόλο έχουν οι άντρες, και οι γυναίκες σπάνια έχουν πρόσβαση στις ίδιες εκπαιδευτικές ευκαιρίες με τους άντρες.Τα κορίτσια και οι γυναίκες βρίσκονται γενικά σε χειρότερη θέση. Δεν έχουν τις ίδιες ευκαιρίες πρόσβασης στην ιατρική περίθαλψη, στην εκπαίδευση και στην αγορά εργασίας.
Η τράπεζα Μπαρατίγια Μαχίλα προσφέρει λογαριασμούς ταμιευτηρίου, που μπορούν να ανοιχτούν και με μηδενικό υπόλοιπο, καθώς και δάνεια με ανταγωνιστικό επιτόκιο. Η Μπαμπίτα Γκάεκγουορντ και η ομάδα της, για παράδειγμα, μπόρεσαν να πάρουν ένα αρχικό δάνειο 900 ευρώ με επιτόκιο 11,25%, πολύ χαμηλότερο από αυτό που προσέφεραν άλλοι δανειστές.
Άλλα τραπεζικά προϊόντα είναι ειδικά σχεδιασμένα για γυναίκες και περιλαμβάνουν δάνεια για τη δημιουργία ινστιτούτων ομορφιάς ή ιατρικών κέντρων ή για αγορά αυτοκινήτου. «Η τράπεζα προσφέρει δάνεια που ενθαρρύνουν όλες τις κοινωνικές ομάδες», δήλωσε ο Σουάτι.
Η τράπεζα οργανώνει επίσης σεμινάρια χρηματοοικονομικών γνώσεων ώστε να ενημερώσει τις γυναίκες για τις επιλογές που έχουν και για το πώς να πραγματοποιήσουν τις επιχειρηματικές τους ιδέες.
«Η τράπεζά μας δεν είναι αποκλειστικά για γυναίκες. Οι άντρες είναι καλοδεχούμενοι, αλλά τα περισσότερα από τα δάνεια είναι ευνοϊκά για τις γυναίκες», εξήγησε ο Σουάτι.
Από όταν άνοιξε το πρώτο κατάστημα της τράπεζας, άνοιξαν άλλα 80, κάποια από αυτά και σε επαρχιακές πόλεις. Στόχος της τράπεζας είναι να έχει 150 καταστήματα μέχρι το Μάρτιο τουη 2016. Μέχρι στιγμής έχει προσελκύσει 155.000 πελάτες και 85.000 γυναίκες έχουν πάρει δάνεια.
Αλλά μπορεί μια τράπεζα να επιφέρει πραγματική αλλαγή για τις γυναίκες της Ινδίας;
Η Μπαμπίτα Γκάεκγουορντ και οι συνεργάτες της βγάζουν τώρα γύρω στα 300 ευρώ το μήνα. τα διπλάσια από όσα έβγαζαν πριν δημιουργήσουν την επιχείρησή τους. Οι σύζυγοί τους μεταφέρουν τα φρεσκομαγειρεμένα γεύματα στους πελάτες.
