ΥΛΙΚΑ (για 2 τσουρέκια)
300 ml φρέσκο γάλα
65 γρ. νωπή µαγιά
1 κιλό αλεύρι για τσουρέκι
200 γρ. φρέσκο βούτυρο
325 γρ. ζάχαρη
4 αβγά
10 γρ. µαχλέπι, σε σκόνη
5 γρ. µαστίχα, σε σκόνη
1 κρόκος αβγού + 30 ml γάλα για το άλειµµα
περίπου 200 γρ. αµύγδαλο φιλέ, για το γαρνίρισµα (προαιρετικά)
περίπου 200 γρ. λευκή ζάχαρη, ειδική για ψήσιµο, για το γαρνίρισµα (προαιρετικά· θα τη βρείτε στα ζαχαροπλαστεία)
ΕΚΤΕΛΕΣΗ
Ζεσταίνουµε περίπου 70 ml από το γάλα, ώσπου να χλιάνει, και διαλύουµε σε αυτό τη µαγιά. Προσθέτουµε 1 κουταλάκι αλεύρι, ανακατεύουµε καλά τα υλικά και σχηµατίζουµε ένα µείγµα (το προζύµι), το οποίο αφήνουµε σε µια ζεστή γωνιά του σπιτιού, για 1 ώρα, ώστε να φουσκώσει.
Σε κατσαρόλα ζεσταίνουµε ελαφρώς το υπόλοιπο γάλα, µαζί µε το βούτυρο, τη ζάχαρη, τα αβγά και τα αρωµατικά. Στον κάδο του µίξερ βάζουµε το προζύµι και το υπόλοιπο αλεύρι και τα χτυπάµε µε τον γάντζο. Προσθέτουµε το µείγµα της κατσαρόλας και συνεχίζουµε το χτύπηµα, ώσπου να δηµιουργηθεί µια ζύµη. Σκεπάζουµε τον κάδο του µίξερ µε µια πετσέτα και τον αφήνουµε σε ένα ζεστό σηµείο του σπιτιού, ώστε η ζύµη να φουσκώσει και να διπλασιαστεί σε όγκο (για περίπου 20 λεπτά).
Μόλις φουσκώσει, την πατάµε µε τα χέρια καλά, ώστε να φύγει ο εγκλωβισµένος αέρας. Σκεπάζουµε και αφήνουµε άλλα 20 λεπτά να φουσκώσει πάλι. Επαναλαµβάνουµε τη διαδικασία άλλες δύο φορές. Πλάθουµε 6 κορδόνια µε τα οποία σχηµατίζουµε 2 πλεξούδες. Στρώνουµε ένα ταψί µε λαδόκολλα, τοποθετούµε επάνω τα τσουρέκια και τα αφήνουµε σε ζεστό µέρος, ώσπου να διπλασιαστούν σε όγκο.
Προθερµαίνουµε τον φούρνο στους 140°C στον αέρα. Xτυπάµε τον κρόκο του αβγού µε το γάλα σε ένα µπολ και αλείφουµε µε το µείγµα τις πλεξούδες. Αν θέλουµε, πασπαλίζουµε µε αµύγδαλο φιλέ ή ζάχαρη κατάλληλη για ψήσιµο. Ψήνουµε για περίπου 40 λεπτά.
