Το ηλεκτρονικό αντίστοιχο του παραδοσιακού πίνακα που χρησιμοποιείται συχνά στις επιχειρηματικές συσκέψεις ή στα κάθε είδους μαθήματα περιοριζόταν ως τώρα σε μια απλή προσομοίωση του πίνακα επί της οθόνης του υπολογιστή. Τώρα η αμερικανική εταιρεία MicroTouch Systems κυκλοφορεί στην αγορά μια πιο ενδιαφέρουσα έκδοση ηλεκτρονικού πίνακα που βρίσκεται πολύ πιο κοντά στο πρωτότυπο.
Ο πίνακας Ibid της εταιρείας MicroTouch είναι ένας κανονικός πίνακας διαστάσεων 60Χ90 εκατοστών που συνδέεται απευθείας με ηλεκτρονικό υπολογιστή εφοδιασμένο με λογισμικό Windows 95.
Τα κείμενα και οι εικόνες που γράφονται στον πίνακα Ibid μπορούν να σωθούν στον υπολογιστή ως αρχεία «snapshot» («φωτογραφικά») και να σταλούν εν συνεχεία με το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ή με φαξ σε άλλον παραλήπτη.
Ο Ibid συνδέεται επίσης καλωδιακά με εκτυπωτή. Η τιμή του στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι 499 δολάρια. Το τέλος των πληκτρολογίων;
Και ποιος δεν θα ήθελε να μπορεί να «συνομιλεί» με τον ηλεκτρονικό υπολογιστή του και να δίνει όλες τις απαραίτητες εντολές χωρίς να χρειάζεται να πατάει διαρκώς τα πλήκτρα του πληκτρολογίου… Ε, λοιπόν, οι επιστήμονες μας βεβαιώνουν ότι σε λίγα χρόνια (ή δεκαετίες) θα μπορούμε να συνεννοούμαστε απευθείας με τον υπολογιστή μας, χωρίς να έχουμε ανάγκη από τη διαμεσολάβηση του πληκτρολογίου!
Η κατανόηση της ομιλίας από έναν υπολογιστή δεν είναι διόλου εύκολη υπόθεση. Η αποκρυπτογράφηση των ηχητικών σημάτων που εκπέμπει ο άνθρωπος όταν μιλάει είναι εξαιρετικά πολύπλοκη διαδικασία που γίνεται ακόμη δυσχερέστερη όταν το σήμα αυτό μπερδεύεται με την τεράστια ποικιλία των θορύβων του περιβάλλοντος. Από την άλλη πλευρά, το «διάβασμα» των χειλιών, που επιτρέπει σε πολλούς ανθρώπους με προβλήματα ακοής να επικοινωνούν, δεν είναι ό,τι πιο εύκολο για έναν υπολογιστή, παρ’ όλο που η έρευνα στον τομέα αυτόν έχει σημειώσει αρκετή πρόοδο. Βρετανοί επιστήμονες σκέφθηκαν όμως να συνδυάσουν τις δύο μεθόδους (επεξεργασία των ηχητικών σημάτων και «διάβασμα» των χειλιών) επιχειρώντας μια νέα προσέγγιση του προβλήματος με απ’ ό,τι φαίνεται θετικά αποτελέσματα.
Η νέα μέθοδος αναπτύχθηκε στο βρετανικό University of East Anglia, από μια ερευνητική ομάδα της Σχολής Συστημάτων Πληροφορικής με επικεφαλής τον κ. Αντριου Μπάνγκαμ. Η βρετανική μέθοδος φαίνεται ότι επιτυγχάνει εκεί όπου οι παλαιότερες απέτυχαν γιατί υιοθετεί και νέο τρόπο επεξεργασίας των οπτικών δεδομένων. Ως τώρα, το ηλεκτρονικό «διάβασμα» των χειλιών γινόταν βάσει μιας τεχνικής γνωστής ως «φιλτράρισμα». Αφαιρώντας πολλαπλά επίπεδα λεπτομέρειας, η εικόνα απλουστεύεται σε επίπεδο γεωμετρικών σχημάτων που μπορεί να αναγνωρίσει ο υπολογιστής. Το πρόβλημα με την τεχνική του «φιλτραρίσματος» είναι η απώλεια των χρήσιμων πληροφοριών που παρέχουν οι λεπτομέρειες.
Η τεχνική που αναπτύχθηκε στο πανεπιστήμιο της East Anglia, και που ονομάζεται «κοσκίνισμα», δεν καταργεί τη λεπτομέρεια. Αντιθέτως «διεισδύει» στην πολυπλοκότητα της εικόνας αναζητώντας τα αναγνωρίσιμα σχήματα χωρίς ωστόσο να σβήνει τις λεπτομέρειες. Η επινόηση του «κοσκινίσματος», σε συνδυασμό με τη διπλή χρήση των οπτικών και των ηχητικών δεδομένων (ο υπολογιστής είναι εξοπλισμένος ταυτόχρονα με μικρόφωνο και με κάμερα), έδωσε ιδιαίτερα ενθαρρυντικά αποτελέσματα. Το νέο σύστημα είναι ήδη σε θέση να αναγνωρίζει τα γράμματα του αλφαβήτου όπως εκφέρονται από δέκα διαφορετικά άτομα, καθώς και μια σειρά απλές μονοσύλλαβες λέξεις. Για την κατάργηση βεβαίως του πληκτρολογίου χρειάζεται ακόμη πολλή δουλειά… Απεξάρτηση από τη… σοκολάτα!
Ολοι μας γνωρίζουμε τα περίφημα «τσιρότα» νικοτίνης που προσφέρονται στην αγορά για την απεξάρτηση από το κάπνισμα. Τώρα ήλθε η ώρα να μιλήσουμε και για τα τσιρότα… βανίλιας που κυκλοφορούν από αυτόν τον μήνα και υπόσχονται απεξάρτηση από τα γλυκά! Οποιος λοιπόν δοκίμασε τις παραδοσιακές δίαιτες και απέτυχε επειδή δεν κατάφερε να αντισταθεί στον πειρασμό των γλυκισμάτων μπορεί να δοκιμάσει τη νέα μέθοδο των τσιρότων.
Τα Diet Scent Patches παράγονται από τη βρετανική εταιρεία Slimline και λανσάρονται αυτόν τον μήνα στο εμπόριο. Πρόκειται για γαλάζια αυτοκόλλητα τσιρότα σε μέγεθος γραμματοσήμου που αναδίδουν άρωμα βανίλιας – αμυγδάλου και φοριούνται στον καρπό του χεριού ή στο μπράτσο. Οι κατασκευαστές τους βεβαιώνουν ότι, αν φοράει κανείς από ένα τέτοιο τσιρότο κάθε ημέρα για δύο μήνες περίπου, χάνει εντελώς την όρεξη για γλυκά. Η θεωρητική βάση των τσιρότων συνίσταται στη διάδραση μεταξύ των αισθήσεων: αν κορεσθεί η όσφρηση με μια συγκεκριμένη μυρωδιά, η γεύση αρχίζει να απεχθάνεται ό,τι την θυμίζει. Η παρουσία εξάλλου του τσιρότου στον καρπό του χεριού υπενθυμίζει διαρκώς στον ενδιαφερόμενο τον στόχο του να αδυνατίσει. Ποδήλατο για τεμπέληδες
Για όσους θέλουν μεν να γυμνασθούν ποδηλατώντας αλλά όχι και να το… παρακάνουν, η αμερικανική εταιρεία Gharger Electric Bicycles προσφέρει ένα ποδήλατο που επιτρέπει και τις ζαβολιές! Το ποδήλατο της Charger διαθέτει εκτός από πεντάλ και έναν πρόσθετο ηλεκτρικό κινητήρα των 375 Watt που δίνει στον ποδηλάτη μια επιπλέον ώθηση, αν όμως και όσο του ζητηθεί. Ο κινητήρας δέχεται εντολές από έναν ρυθμιζόμενο ανιχνευτή – χειριστήριο που πολλαπλασιάζει την κίνηση των πεντάλ ανάλογα με το επίπεδο δυσκολίας που επιλέγει ο ποδηλάτης. Το ακραίο επίπεδο… ευκολίας «cheat mode» παρέχει τη δυνατότητα ζαβολιάς, αφού προσφέρει μεγάλη ισχύ για ελάχιστη προσπάθεια.
Ο ηλεκτρικός κινητήρας αποκολλάται εύκολα από το υπόλοιπο ποδήλατο προκειμένου να επαναφορτισθεί η μπαταρία του και να αποφευχθεί η κλοπή. Η αυτονομία κίνησης που παρέχει η μπαταρία των 24 Volt είναι 20 μίλια (32 χλμ.). Το ποδήλατο της ζαβολιάς ανέπτυξαν από κοινού οι εταιρείες AeroVironment και GT Bicycles. Η τιμή του στις Ηνωμένες Πολιτείες κυμαίνεται μεταξύ 1.499 και 1.699 δολαρίων. Η ηλεκτρονική διεύθυνση της εταιρείας Charger που το κυκλοφορεί στην αγορά είναι: www.charger.com Κινητά πρατήρια βενζίνης
Το πρώτο κινητό πρατήριο βενζίνης λειτουργεί ήδη (δοκιμαστικά) σε ένα χωριό κοντά στην Πράγα, την πρωτεύουσα της Δημοκρατίας της Τσεχίας. Το πρατήριο αυτό μπορεί να μεταφερθεί ολόκληρο σε δύο κοντέινερ νταλίκας, το ένα εκ των οποίων αποθηκεύει τη βενζίνη και το άλλο ολόκληρο το συγκρότημα του πρατηρίου. Πρέπει να σημειώσουμε ότι στο συγκρότημα περιλαμβάνονται και τουαλέτες, καθώς και ένα μικρό μαγαζάκι. Η ιταλική πετρελαϊκή εταιρεία Agip που επινόησε το κινητό πρατήριο βενζίνης το προορίζει για χρήση σε απομακρυσμένα χωριά και αραιοκατοικημένες περιοχές. Το μεγάλο προσόν του κινητού πρατηρίου είναι το χαμηλό κόστος εγκατάστασής του, που αντιπροσωπεύει μόλις το 20% του κόστους κατασκευής ενός κτιστού πρατηρίου. Επιπλέον η εγκατάστασή του είναι ιδιαίτερα εύκολη: δεν απαιτείται άδεια κατασκευής και το μόνο που έχει να κάνει κανείς είναι να «ξεφορτώσει» τις νταλίκες. Η Agip έχει υπολογίσει ότι ο κινητός σταθμός της είναι σε θέση να καλύψει τις ανάγκες ενός χωριού για διάστημα τριών ως έξι μηνών, οπότε θα πρέπει να γεμίσει ξανά το κοντέινερ της βενζίνης όπως γίνεται εξάλλου και με τα κοινά πρατήρια.
Αν το πείραμα της Πράγας επιτύχει, τότε η εταιρεία σκοπεύει να εγκαταστήσει συντόμως γύρω στα 200 πρατήρια στην ευρύτερη περιοχή της Μόσχας, στην Κίνα και στη Λατινική Αμερική.
