Στο Χόλιγουντ των αρχών του ’50, η Ava Gardner και η Lana Turner δεν ήταν απλώς δύο από τις πιο φωτογενείς παρουσίες του MGM. Ήταν σύμβολα ενός θηλυκού μεγαλείου που έμοιαζε να ξεφεύγει απ’ την ανθρώπινη κλίμακα. Η μία, κόρη αγροτών από τη Βόρεια Καρολίνα, η άλλη, παιδί του L.A. που ανακαλύφθηκε μέσα σ’ ένα παγωτατζίδικο στο Sunset Boulevard. Και οι δύο, μορφές σχεδόν μυθολογικές, αγαπημένες του φακού, αλλά και της ίδιας της σαρκοβόρας κινηματογραφικής βιομηχανίας.
Η Ava Gardner είχε μόλις παντρευτεί τον Frank Sinatra, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σαν σήμερα το 1998, έναν άντρα που, όπως θα έγραφε χρόνια αργότερα, «μπορούσε να είναι ο πιο γλυκός και ο πιο φρικτός άνθρωπος του κόσμου, με διαφορά μερικών λεπτών». Ο γάμος τους ήταν ταυτόχρονα παθιασμένος και καταστροφικός. Η Ava έλεγε ότι ο Frank ήταν «ο μόνος άντρας που αγάπησε ποτέ», αλλά και «ο μόνος που μπορούσε να τη ρίξει στα πατώματα με δύο λέξεις».
Η Lana Turner, από την άλλη, είχε ήδη εδραιωθεί στον χώρο. Είχε περάσει από σχέσεις που σημάδεψαν τα ταμπλόιντ και κουβαλούσε μια προσωπική τραγωδία — τη δολοφονία του κακοποιητικού συντρόφου της και μαφιόζου, Johnny Stompanato από την κόρη της, Cheryl Crane. Η σχέση της Lana Turner με την Ava Gardner ήταν, σύμφωνα με πολλές μαρτυρίες, κάτι περισσότερο από μια φιλία. Ο ίδιος ο Frank Sinatra τις είχε κατηγορήσει ότι ήταν ζευγάρι. Μάλιστα, μερικοί θυμούνται έναν διαπληκτισμό του τραγουδιστή με τις δύο γυναίκες σε ένα γκαλά, όπου τους είχε επιτεθεί με ομοφοβικό υβρεολόγιο.
