Ο Ντόναλντ Τραμπ παραδέχτηκε την Κυριακή ότι το πολυτελές αεροσκάφος της Boeing – δώρο από το Κατάρ – με το οποίο ταξίδεψε πρόσφατα στο εξωτερικό, πρόκειται σύντομα να αναβαθμιστεί στο «μέγιστο επίπεδο» («maxed out»). Η δήλωση αυτή αφήνει να εννοηθεί ότι το αεροπλάνο θα αποκτήσει επιπλέον αμυντικές δυνατότητες, ώστε να αγγίξει τα αυστηρά πρότυπα ασφαλείας των παλαιότερων προεδρικών αεροσκαφών.
Οι δηλώσεις αυτές έγιναν κατά την επιστροφή του αμερικανού προέδρου στην Ουάσιγκτον από το Νιου Τζέρσεϊ. Πρόκειται για ένα Boeing 747-800, το οποίο ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να κρατήσει για την προεδρική του συλλογή, μετά το τέλος της θητείας του.
«Κύριε Πρόεδρε, γιατί πετάτε με ένα αεροπλάνο χωρίς αντιπυραυλικά συστήματα;»
Κατά τη διάρκεια της μετακίνησής του, ένας δημοσιογράφος από τη μικρή ομάδα που συνοδεύει την προεδρική αυτοκινητοπομπή, έδειξε την άτρακτο του καταριανού τζετ και ρώτησε ευθέως: «Κύριε Πρόεδρε, αυτό το αεροπλάνο δε διαθέτει συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας. Γιατί πετάτε με αυτό;»
Ο Τραμπ απάντησε: «Λοιπόν, έχει πολλά και ξέρετε ότι έχει μεγάλες δυνατότητες. Όμως, απ’ ό,τι καταλαβαίνω, σε περίπου έναν μήνα θα το στείλουν για να αναβαθμιστεί στο μέγιστο. Οπότε, θα το στείλουν και θα φτάσει στο ”max”. Θα χρειαστεί περίπου ένας μήνας».
Μέχρι στιγμής, παραμένει ασαφές σε ποιες συγκεκριμένες αναβαθμίσεις αναφερόταν ο Τραμπ ή αν το χρονοδιάγραμμα του ενός μηνός είναι ρεαλιστικό. Εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου δεν απάντησε άμεσα σε email που ζητούσε διευκρινίσεις για τον όρο ”maxed out” και το χρονικό πλαίσιο που αναφέρθηκε.
Μια παραδοχή γεμάτη ρίσκο
Παρά την καθησυχαστική του στάση, η δήλωση του προέδρου μοιάζει με έμμεση παραδοχή ότι τα μέτρα ασφαλείας του συγκεκριμένου αεροσκάφους δεν είναι τόσο εκτεταμένα όσο εκείνα των μοντέλων που σχεδιάστηκαν εξαρχής, για να υπηρετήσουν ως Air Force One.
Οι New York Times είχαν αποκαλύψει, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ότι το νέο τζετ, με το οποίο ο Τραμπ πέταξε στην Τουρκία, στερείται των αμυντικών αντιμέτρων του παλαιότερου μοντέλου, συμπεριλαμβανομένων των αντιπυραυλικών συστημάτων.
Το αεροσκάφος, ηλικίας περίπου 14 ετών, υποβλήθηκε σε μια δαπανηρή, αλλά βιαστική διαδικασία, προκειμένου να κριθεί ασφαλές για να εκτελέσει χρέη Air Force One (τον στρατιωτικό κωδικό που παίρνει οποιοδήποτε αεροσκάφος μεταφέρει τον πρόεδρο).
Ιπτάμενο «Οβάλ Γραφείο» vs πολυτελούς γέφυρας
Τα μοντέλα που κατασκευάζει η Boeing, αποκλειστικά για τους αμερικανούς προέδρους, είναι ουσιαστικά «ιπτάμενα Οβάλ Γραφεία». Διαθέτουν:
- Αντιπυραυλική θωράκιση.
- Ενισχυμένη καλωδίωση για προστασία από ηλεκτρομαγνητικό παλμό, σε περίπτωση πυρηνικού πλήγματος.
- Δυνατότητα ανεφοδιασμού στον αέρα.
- Πλήρη ιατρική μονάδα για την περίθαλψη του προέδρου.
Ο Τραμπ χρησιμοποίησε το καταριανό αεροπλάνο για να μεταβεί στην Τουρκία για τη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ, πριν από δύο εβδομάδες. Ωστόσο, κατά την αποχώρησή του, ανακοίνωσε ότι θα χρησιμοποιούσε ένα από τα παλαιότερα αεροσκάφη, τα οποία έχει επανειλημμένα επικρίνει ως ξεπερασμένα και «δύσκαμπτα». Σύμφωνα με τους NYT, η Μυστική Υπηρεσία (Secret Service) ήταν αυτή που του εισηγήθηκε να επιστρέψει με το παλιό αεροσκάφος.
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι περιγράφουν το δωρισμένο αεροπλάνο ως μια «γέφυρα» μέχρι να παραδοθούν τα δύο ολοκαίνουργια τζετ, που έχει παραγγείλει η κυβέρνηση από την Boeing, τα οποία όμως παρουσιάζουν μεγάλες καθυστερήσεις.
Ανθρωποκυνηγητό και κλήσεις από το FBI
Το δημοσίευμα των New York Times για τα κενά ασφαλείας προκάλεσε οργή στον Λευκό Οίκο, ο οποίος έδωσε εντολή στον διευθυντή του FBI να ξεκινήσει έρευνα για τη διαρροή των πληροφοριών.
Οι εξελίξεις ήταν καταιγιστικές: Μόλις 24 ώρες μετά την κυκλοφορία του ρεπορτάζ, πράκτορες του FBI προχώρησαν σε μια άκρως ασυνήθιστη κίνηση. Αντί να στείλουν τις δικαστικές κλήσεις (subpoenas) στους δικηγόρους της εφημερίδας, εμφανίστηκαν στα σπίτια των ίδιων των δημοσιογράφων, παραδίδοντάς τους τις κλήσεις ιδιοχείρως, προκειμένου να καταθέσουν ενώπιον ομοσπονδιακού σώματος ενόρκων.
