Η Apple κατηγορεί την OpenAI και δύο στελέχη της για υπεξαίρεση άκρως απόρρητων πληροφοριών, σύμφωνα με αγωγή που κατέθεσε την Παρασκευή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας, σηματοδοτώντας τη ρήξη στη σχέση δύο από τις ισχυρότερες εταιρείες της Silicon Valley.
Η Apple υποστηρίζει ότι η δημιουργός του ChatGPT αξιοποίησε νυν και πρώην εργαζομένους της για να αποκτήσει παράνομα σχέδια και hardware, καθώς προετοιμάζει την είσοδό της στην αγορά συσκευών με επίκεντρο την τεχνητή νοημοσύνη. Σύμφωνα με την εταιρεία, η πρακτική αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης κουλτούρας παραβατικής συμπεριφοράς που, όπως ισχυρίζεται, έχει παγιωθεί υπό την ηγεσία της OpenAI.
«Έχουν προκύψει σημαντικά στοιχεία που δείχνουν ότι άτομα τα οποία εργάζονται ή εργάστηκαν στην OpenAI απέσπασαν παράνομα μυστικές και εμπιστευτικές πληροφορίες της Apple σχετικά με τεχνολογίες, διαδικασίες και προϊόντα που δεν έχουν ακόμη παρουσιαστεί», αναφέρει η Apple. «Θα υπερασπιζόμαστε πάντα τη δουλειά και την καινοτομία των ομάδων μας και θα λάβουμε κάθε πρόσφορο νομικό μέτρο.»
Εκπρόσωπος της OpenAI απάντησε: «Δεν μας ενδιαφέρουν τα εμπορικά μυστικά άλλων εταιρειών. Παραμένουμε προσηλωμένοι στην ανάπτυξη καινοτόμων τεχνολογιών που δίνουν περισσότερες δυνατότητες στους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.»
Από συνεργάτες σε ανταγωνιστές
Η αγωγή αποτυπώνει την επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ Apple και OpenAI, καθώς οι δύο εταιρείες εισέρχονται πλέον η μία στον χώρο της άλλης: η Apple με τη νέα έκδοση της Siri, που ενσωματώνει λειτουργίες αντίστοιχες του ChatGPT, και η OpenAI με τη φιλοδοξία της να ανταγωνιστεί το iPhone.
Η OpenAI είχε ήδη δείξει τις προθέσεις της να εισέλθει στην αγορά καταναλωτικών συσκευών όταν εξαγόρασε, τον Μάιο του περασμένου έτους, έναντι 6,4 δισ. δολαρίων, την io, το στούντιο σχεδιασμού που είχε ιδρύσει ο πρώην επικεφαλής σχεδιασμού της Apple, Τζόνι Άιβ.
Έκτοτε η εταιρεία έχει προσελκύσει επιθετικά προσωπικό από την Apple, στο πλαίσιο της ευρύτερης μετακίνησης εξειδικευμένων στελεχών προς τον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης. Η Apple υποστηρίζει ότι περισσότεροι από 400 πρώην εργαζόμενοί της απασχολούνται σήμερα στην OpenAI.
Αν και το 2024 η OpenAI αποτέλεσε τον πρώτο σημαντικό συνεργάτη της Apple στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, με την ενσωμάτωση του ChatGPT στη Siri, η Apple στη συνέχεια στράφηκε στη Google για τις νεότερες λειτουργίες AI.
Η εσωτερική έρευνα της Apple
Στην αγωγή της, η Apple αναφέρει ότι ξεκίνησε εσωτερική έρευνα τον Φεβρουάριο σχετικά με πιθανή υπεξαίρεση εμπορικών μυστικών από την OpenAI. Όπως υποστηρίζει, ενημέρωσε σχετικά την εταιρεία, χωρίς όμως να λάβει οποιαδήποτε απάντηση.
Η Apple χαρακτηρίζει τα στοιχεία που περιλαμβάνονται στη δικογραφία ως «μόνο την κορυφή του παγόβουνου», υποστηρίζοντας ότι στην OpenAI «τέτοιες πρακτικές έχουν κανονικοποιηθεί και ενθαρρύνονται από την ίδια τη διοίκηση».
«Ως φυσικό επακόλουθο, η νεοσύστατη δραστηριότητα της OpenAI στον χώρο του hardware στηρίζεται σε εξαιρετικά επισφαλή θεμέλια, τα οποία έχουν διαβρωθεί από την παράνομη αξιοποίηση υπεξαιρεθέντων εμπορικών μυστικών», αναφέρεται στην αγωγή.
Οι καταγγελίες κατά των δύο στελεχών
Κεντρικό πρόσωπο της υπόθεσης είναι ο Τανγκ Ταν, επικεφαλής του τμήματος hardware της OpenAI. Ο Ταν αποχώρησε από την Apple στις αρχές του 2024 για να ενταχθεί στην εταιρεία του Τζόνι Άιβ, πριν αυτή εξαγοραστεί από την OpenAI. Είχε εργαστεί επί 24 χρόνια στην Apple, φτάνοντας στη θέση του αντιπροέδρου σχεδιασμού προϊόντων για το iPhone και το Apple Watch.
Σύμφωνα με την Apple, τους μήνες πριν από την αποχώρησή του ο Ταν διαβίβασε στην OpenAI εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με το δίκτυο προμηθευτών της εταιρείας. Επιπλέον, ισχυρίζεται ότι κατά τις συνεντεύξεις υποψηφίων από την Apple για θέσεις εργασίας στην OpenAI χρησιμοποιούσε αυτές τις πληροφορίες προκειμένου να αποσπά ακόμη περισσότερες εσωτερικές γνώσεις.
Η Apple υποστηρίζει ακόμη ότι ο Ταν και η OpenAI προέτρεπαν εργαζομένους της να μεταφέρουν σε συνεντεύξεις εργασίας ψηφιακά σχέδια και πρωτότυπα της άκρως μυστικοπαθούς εταιρείας, προκειμένου να πραγματοποιούνται ανεπίσημες παρουσιάσεις («show and tell sessions»).
Η αγωγή κατονομάζει επίσης τον Τσανγκ Λιου, πρώην ηλεκτρολόγο μηχανικό της Apple, ο οποίος εργαζόταν σε ορισμένα από τα πλέον ευαίσθητα προγράμματα ανάπτυξης προϊόντων πριν ενταχθεί στην OpenAI τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους.
Η Apple ισχυρίζεται ότι ο Λιου δεν επέστρεψε τουλάχιστον μία εταιρική συσκευή και δεν απάντησε σε ερωτήματα σχετικά με το αν είχε ολοκληρώσει τις προβλεπόμενες διαδικασίες αποχώρησης.
Επιπλέον, σύμφωνα με την αγωγή, χρησιμοποίησε τον υπολογιστή άλλης εργαζομένης της Apple για να αποκτήσει πρόσβαση σε εμπορικά μυστικά, ενώ την καθοδήγησε σχετικά με το πώς θα μπορούσε να αντιγράψει αρχεία χωρίς να εντοπιστεί από τα συστήματα ασφαλείας της εταιρείας, πριν και εκείνη αποχωρήσει για την OpenAI τον Απρίλιο.
Η Apple υποστηρίζει ακόμη ότι ο Λιου εκμεταλλεύτηκε μια ευπάθεια στο σύστημα αποθήκευσης δεδομένων της εταιρείας ώστε να αποκτήσει πρόσβαση σε εμπιστευτικά αρχεία ακόμη και μετά την αποχώρησή του. Ως αποδεικτικό στοιχείο επικαλείται μήνυμα που φέρεται να έστειλε σε πρώην συνάδελφό του: «LOL, ανακάλυψα ότι μπορώ ακόμη να έχω πρόσβαση στο σύστημα αποθήκευσης. Απίστευτο!»
Κατά την Apple, και άλλοι πρώην εργαζόμενοι αποχώρησαν έχοντας μαζί τους εμπιστευτικές πληροφορίες της εταιρείας.
Τι ζητά η Apple από το δικαστήριο
Με την αγωγή της η Apple ζητεί την έκδοση ασφαλιστικών μέτρων ώστε να απαγορευθεί στην OpenAI, στον Ταν και στον Λιου η καταστροφή αποδεικτικών στοιχείων και να υποχρεωθούν να επιστρέψουν κάθε αντίγραφο εμπορικών μυστικών ή εμπιστευτικών πληροφοριών της Apple.
Παράλληλα διεκδικεί αποζημιώσεις ή δικαιώματα εκμετάλλευσης (royalties) για κάθε εμπορικό μυστικό που φέρεται να χρησιμοποιήθηκε παράνομα.
Η πίεση που δέχεται η OpenAI
Η OpenAI, η οποία προετοιμάζεται για πιθανή εισαγωγή στο χρηματιστήριο μέσα στην επόμενη χρονιά, είχε ήδη βρεθεί φέτος αντιμέτωπη με δικαστική διαμάχη με τον Ίλον Μασκ, ο οποίος προσέφυγε κατά της εταιρείας και του διευθύνοντος συμβούλου της, Σαμ Άλτμαν, κατηγορώντας τους ότι μετέτρεψαν την OpenAI από μη κερδοσκοπικό οργανισμό σε εταιρεία με κερδοσκοπικό χαρακτήρα.
Η υπόθεση απορρίφθηκε από ενόρκους τον Μάιο, ωστόσο προκάλεσε σημαντικό οικονομικό και επικοινωνιακό κόστος για την OpenAI, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει επεκταθεί πέρα από την ανάπτυξη μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, επενδύοντας σε δικά της τσιπ, υποδομές AI και καταναλωτικές συσκευές.
Οι Financial Times έχουν επίσης αναφέρει ότι οι επενδυτές της OpenAI εξετάζουν πλέον με αυξημένη επιφύλαξη την αποτίμησή της, η οποία ανέρχεται στα 852 δισ. δολάρια, καθώς η εταιρεία έχει χάσει έδαφος έναντι της Anthropic. Σύμφωνα με την Apple, η φερόμενη προσπάθεια υπεξαίρεσης εμπορικών μυστικών συνδέεται, μεταξύ άλλων, με την ανάγκη της OpenAI να δημιουργήσει γρήγορα νέες πηγές εσόδων.
