Ενα βράδυ πριν από μία τετραετία, ο μόλις 17χρονος τότε Ριτές Αγκαρουάλ κλειδώθηκε έξω από το διαμέρισμά του στο Νέο Δελχί. Ηταν ένα ατυχές και ασήμαντο γεγονός, το οποίο ωστόσο επρόκειτο να του αλλάξει τη ζωή.
Αδυνατώντας να εισέλθει στο σπίτι του ο νεαρός Ινδός αναγκάστηκε να διανυκτερεύσει σε ένα ξενοδοχείο, όπου βρέθηκε σε μια κατάσταση την οποία είχε ήδη βιώσει πολλές φορές ταξιδεύοντας στην Ινδία. «Ο ρεσεψιονίστ κοιμόταν, οι πρίζες στο δωμάτιο δεν λειτουργούσαν, τα στρώματα ήταν σκισμένα, στο μπάνιο υπήρχαν διαρροές και στο τέλος δεν με άφησαν να πληρώσω με κάρτα. Αισθάνθηκα πως, αν αυτό αποτελούσε πρόβλημα για μένα, τότε θα έπρεπε να αποτελεί πρόβλημα και για πολλούς ακόμη ταξιδιώτες» εξηγεί ο ίδιος στο BBC.
Σήμερα, τέσσερα χρόνια μετά, στην ηλικία των 21 ετών, ο κ. Αγκαρουάλ είναι ο ιδρυτής και γενικός διευθυντής της Oyo Rooms, ενός δικτύου διαχείρισης 2.200 ξενοδοχείων που λειτουργούν σε 100 πόλεις της Ινδίας, με 1.500 υπαλλήλους και μηνιαία έσοδα που ξεπερνούν τα 3 εκατ. ευρώ.
Η εταιρεία του συνεργάζεται με φτηνά και δίχως επωνυμία ξενοδοχεία εκπαιδεύοντας αρχικά τα μέλη του προσωπικού τους και συμβάλλοντας στη βελτίωση και στην αναβάθμιση των παρεχομένων υπηρεσιών, ενώ στη συνέχεια παράσχει στα συνεργαζόμενα ξενοδοχεία τη δική της –αξιόπιστη πλέον –επωνυμία λαμβάνοντας ένα ποσοστό επί των κερδών τους. Στο πλαίσιο μάλιστα περαιτέρω ανάπτυξης της επιχείρησής του ο κ. Αγκαρουάλ δημιούργησε και μια εφαρμογή μέσω της οποίας οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να πραγματοποιούν κρατήσεις δωματίων, να λαμβάνουν οδηγίες για τον εντοπισμό του ξενοδοχείου τους, καθώς και να χρησιμοποιούν κάποιες από τις προσφερόμενες υπηρεσίες όπως το room-service.
Μια δύσκολη πορεία
Παρά την εντυπωσιακή ανάπτυξη της εταιρείας του, ο ινδός επιχειρηματίας δηλώνει πως στην αρχή τα πράγματα ήταν «εξαιρετικά δύσκολα» καθώς κανένας δεν θεωρούσε πως το σχέδιό του θα μπορούσε να ευοδωθεί. Κάποιοι όμως πίστεψαν στην ιδέα του.
Παρουσιάζοντας ένα σχέδιο –το οποίο στη συνέχεια μετεξελίχθηκε στην Oyo Rooms –ο κ. Αγκαρουάλ κατάφερε να κερδίσει μια υποτροφία από το ίδρυμα Thiel Foundation, το οποίο χρηματοδοτείται από τον συν-ιδρυτή της πλατφόρμας ηλεκτρονικών πληρωμών PayPal Πίτερ Θίελ και κάθε χρόνο προσφέρει, μεταξύ άλλων, σε 20 εφήβους την οικονομική δυνατότητα να εγκαταλείψουν τις σπουδές τους και να αποπειραθούν να στήσουν μια νέα επιχείρηση. Ο Ριτές Αγκαρουάλ ξεκίνησε την επιχείρησή του το 2013 με αρχικό κεφάλαιο λιγότερα από 900 ευρώ και ένα μόλις ξενοδοχείο στην πόλη Γκουργκάον, κοντά στο Νέο Δελχί.
«Εργαζόμουν ως διευθυντής, ως μηχανικός και ως ρεσεψιονίστ σ’ αυτό το μοναδικό ξενοδοχείο. Το βράδυ έγραφα κώδικες για την ανάπτυξη της εφαρμογής μας και τη βελτίωση της ιστοσελίδας μας. Παράλληλα όμως σχημάτιζα ισχυρές ομάδες καθώς γνώριζα ότι ήθελα να αναβαθμίσω το εγχείρημα» θυμάται σήμερα. Ο μοναδικός ωστόσο τρόπος για να μπορέσει να πείσει τους εν δυνάμει επενδυτές ότι επρόκειτο για μια αξιόλογη ιδέα ήταν να τους δείξει πόσο άθλια ήταν μερικά οικονομικά ξενοδοχεία στην Ινδία.
Πλέον η επιχείρηση του Αγκαρουάλ έχει σημειώσει εντυπωσιακή πρόοδο και δεν αντιμετωπίζει προβλήματα όσον αφορά την προσέλκυση νέων επενδυτών. Πρόσφατα μάλιστα εξασφάλισε περίπου 100 εκατ. ευρώ από τη Softbank, μια ιαπωνική πολυεθνική που δραστηριοποιείται κυρίως στον κλάδο των τηλεπικοινωνιών. Στην αρχή, ωστόσο, πάρα πολλοί χαρακτήριζαν τρελό τόσο τον Αργκουάλ όσο και το εγχείρημά του. «Αλλά επειδή ήταν τρελό, ήταν και εφικτό. Είναι αλήθεια: μόνο όταν σκέφτεσαι τρελά πράγματα πολλά άλλα καθίστανται εφικτότερα» επισημαίνει.
Ατενίζοντας το μέλλον με αισιοδοξία
Ο κ. Αγκαρουάλ μεγάλωσε στη Ραγιαγκάντα, μια μικρή πόλη στο κρατίδιο Ορισα στην Ανατολική Ινδία, ενώ στην ηλικία των 8 ετών ξεκίνησε να ασχολείται με τον προγραμματισμό ηλεκτρονικών υπολογιστών. «Χρησιμοποιούσα τα βιβλία του αδελφού μου και ήταν η πρώτη φορά που είδα να συμβαίνουν πράγματα στον υπολογιστή εξαιτίας όλων όσα είχα κάνει εγώ. Τότε αισθάνθηκα για πρώτη φορά τον ενθουσιασμό του να δημιουργείς πράγματα από το μηδέν» αναφέρει χαρακτηριστικά.
Στην ηλικία των 13 ετών ο κ. Αγκαρουάλ ξεκίνησε να βοηθάει συντοπίτες του στον σχεδιασμό ιστοσελίδων, ενώ στην ηλικία των 17 ετών έγραψε ένα βιβλίο για τις σχολές Μηχανικής και Τεχνολογίας στην Ινδία με στόχο την αρτιότερη ενημέρωση των μελλοντικών φοιτητών. Τώρα ο νεαρός και εξαιρετικά επιτυχημένος ινδός επιχειρηματίας επιθυμεί να επεκτείνει τις δραστηριότητές του πέρα από τα σύνορα της Ινδίας φιλοδοξώντας να δημιουργήσει το μεγαλύτερο δίκτυο ξενοδοχειακών δωματίων στον κόσμο.
HeliosPlus
