Ηταν 24 Απριλίου του 1990 όταν η NASA ανακοίνωσε ότι το πρώτο διαστημικό τηλεσκόπιο εκτοξεύθηκε επιτυχώς. Οι εκτιμήσεις των ειδικών ανέφεραν ότι το Hubble θα είχε διάρκεια ζωής η οποία δεν θα ξεπερνούσε τα 10 έτη. Ωστόσο, χάρη στις τακτικές επανδρωμένες αποστολές επισκευής και αναβάθμισης, το Hubble συνεχίζει απρόσκοπτα τη λειτουργία του. Το Hubble έφερε πραγματικά επανάσταση στην εξερεύνηση του Διαστήματος, αφού τα «μάτια» του είδαν πιο μακριά και πιο καθαρά από οποιοδήποτε άλλο όργανο είχε κατασκευάσει ως τότε ο άνθρωπος τον απέραντο και θαυμαστό κόσμο του Διαστήματος. Στην περίπτωση του Hubble το κλασικό τραγούδι των γενεθλίων βρίσκει την απόλυτη εφαρμογή του, εφόσον όλα αυτά τα χρόνια πραγματικά σκορπίζει σε εμάς… της γνώσης το φως. Το διαστημικό τηλεσκόπιο έχει καταγράψει περίπου 1,2 εκατ. εικόνες του Σύμπαντος και έχει βοηθήσει στη συγγραφή περίπου 13.000 επιστημονικών εργασιών. Υπολογίζεται ότι σε αυτά τα 25 χρόνια της λειτουργίας του έχει μεταδώσει ποσότητα δεδομένων ίση με το περιεχόμενο των βιβλίων ενός ραφιού βιβλιοθήκης με μήκος 1.300 χλμ.! Σύμφωνα με τον σημερινό προγραμματισμό, το Hubble θα μπορεί να συνεχίσει τη λειτουργία ως το 2020 και δεν αναμένεται νέα αποστολή αναβάθμισής του, αφού στο μεταξύ θα έχει τεθεί σε λειτουργία ο διάδοχός του. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb που θα φέρει νέο προηγμένο εξοπλισμό παρατήρησης του Σύμπαντος είναι προγραμματισμένο να εκτοξευθεί το 2018. Αν δεν αλλάξει κάτι στον προγραμματισμό, το Hubble θα αδρανοποιηθεί το 2020 και κάποια στιγμή, μία δεκαετία αργότερα, θα αυτοκαταστραφεί πέφτοντας στη γήινη ατμόσφαιρα.
ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ
