Είναι νέοι, πλούσιοι, διάσημοι και επιπλέον ερωτευμένοι. Η ζωή του Τιμ Μοντγκόμερι και της Μάριον Τζόουνς, του πιο γρήγορου ζευγαριού στον κόσμο, θα μπορούσε να μοιάζει με παραμύθι. Μόνο που στα παραμύθια παρεισφρέουν ενίοτε και τα φαντάσματα. Αυτές οι σκιές του παρελθόντος που έρχονται να διαλύσουν την ειδυλλιακή εικόνα, να στιγματίσουν τους πρωταγωνιστές του παραμυθιού και να προσγειώσουν ανώμαλα στην πραγματικότητα τους εκστασιασμένους θαυμαστές τους. Στην περίπτωση της Μάριον και του Τιμ το φάντασμα ακούει στο όνομα Τσάρλι Φράνσις. Ο περιβόητος καναδός γκουρού του ντόπινγκ και δημιουργός του φαινομένου Μπεν Τζόνσον επιστρέφει με τον πιο δυναμικό τρόπο στο παγκόσμιο αθλητικό προσκήνιο ως νέος προπονητής των δύο κορυφαίων αμερικανών σπρίντερ. Δεκατέσσερα χρόνια μετά το σκάνδαλο που συντάραξε τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ, ο καναδός μετρ των απαγορευμένων ουσιών σφράγισε χάρη στο αμερικανικό δίδυμο το διαβατήριο για την επανάκαμψή του στον κόσμο των «ζωντανών».
Την 1η Δεκεμβρίου του 2002 ο Τζαμαϊκανός Τρέβορ Γκρέιαμ, προπονητής της Μάριον Τζόουνς από το 1997 και του αγαπημένου της Τιμ Μοντγκόμερι από το 1999, περίμενε στο προπονητικό κέντρο «Πολ Ντίαρ» του Ράλεϊ (Νότια Καρολίνα) το δίδυμο των ερωτευμένων για την έναρξη της προετοιμασίας. Εις μάτην όμως. Οι πιο γρήγοροι άνθρωποι στον κόσμο δεν ήταν συνεπείς στο ραντεβού τους. Ο Γκρέιαμ τους έψαξε στο σπίτι τους. Καμία απάντηση. Τα κινητά τους ήταν κλειστά και αυτοί εξαφανισμένοι. Ο τζαμαϊκανός προπονητής αναζήτησε τον μάνατζέρ τους Τσάρλι Γουέλς, που όμως δεν ήταν ιδιαίτερα διαφωτιστικός. Πολύ γρήγορα στα αφτιά του Γκρέιαμ έφθασαν ψίθυροι ότι το ζευγάρι αναζητεί νέο προπονητή. Θέλοντας να ξεκαθαρίσει την κατάσταση βρέθηκε στο σπίτι της Τζόουνς για να μιλήσουν, όπου όμως βρήκε τον Μοντγκόμερι σχεδόν να του απαγορεύει την είσοδο. «Η Μάριον δεν θέλει να σε δει. Φύγε…». Με αυτόν τον ελάχιστα ευγενικό τρόπο η αμερικανίδα σουπερστάρ του στίβου έκλεινε το κεφάλαιο της συνεργασίας της με τον τεχνικό που την οδήγησε σε τρεις ολυμπιακούς και επτά παγκόσμιους τίτλους.
Λίγες ημέρες αργότερα ήρθε από την πλευρά της Τζόουνς και η επισημοποίηση του διαζυγίου με τον «πληγωμένο για τη συμπεριφορά της» Γκρέιαμ. Στην ανακοίνωση η Τζόουνς γνωστοποιούσε ότι αποφάσισε να εγκαταλείψει τον τζαμαϊκανό προπονητή για το χατίρι ενός άγνωστου Καναδού, ονόματι Ντέρεκ Χάνσεν, «έναν ειδικό στη βιομηχανική των σπριντ και του μήκους, διπλωματούχο του Πανεπιστημίου του Μακ Γκιλ, στο Μόντρεαλ». Σύμφωνα με την εφημερίδα «Chicago Tribune», ο Χάνσεν είναι καθηγητής στο εν λόγω πανεπιστήμιο αλλά «στον πολεοδομικό σχεδιασμό». Τον ισχυρισμό της εφημερίδας επιβεβαίωνε εμμέσως και ο Μπρούνι Σουρίν, δεύτερος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου του 1999. «Δεν έχω ποτέ ακούσει κάτι γι’ αυτόν» αποκάλυπτε ο καναδός σπρίντερ με πολλά χρόνια εμπειρίας στα… πόδια του.
* Αδιάψευστες μαρτυρίες
Μια φωτογραφία ήρθε να ξεδιαλύνει την ομίχλη γύρω από τις νέες επιλογές της Μάριον Τζόουνς και του Τιμ Μοντγκόμερι. Τραβηγμένη στο Πανεπιστήμιο του Γιορκ στο Τορόντο στις 14 Δεκεμβρίου 2002 – μία ημέρα προτού ο μάνατζέρ τους διαψεύσει κατηγορηματικά ότι το αμερικανικό δίδυμο είχε επιλέξει ως προπονητή τον περιβόητο Τσάρλι Φράνσις – εμφάνιζε την αμερικανίδα σπρίντερ να εκτελεί μια άσκηση με τη βοήθεια του καναδού αρχιντοπαριστή, ενώ δίπλα ο Χάνσεν ασχολούνταν με τον νέο παγκόσμιο ρέκορντμαν των 100 μ. Ο Χάνσεν δεν ήταν λοιπόν παρά μια βιτρίνα πίσω από την οποία κρυβόταν ο «κόουτς – ντόπινγκ». Εκτός από τον φωτογράφο, μάρτυρες της σκηνής ήταν ακόμη ένας μάνατζερ, ο Μόρις Χρομπότεγκ, και ένας αθλητής, ο Ι. Τζέι Πάρις, που διαπίστωσαν ότι «ο Φράνσις έμοιαζε να είναι κάτι περισσότερο από ένας απλός σύμβουλος των δύο αθλητών».
Η Τζόουνς είχε διαβεί τον Ρουβίκωνα που χώριζε τους νομιμόφρονες προπονητές από τους παράνομους του ντόπινγκ. Και ο Φράνσις δεν ήταν απλώς ο άνθρωπος που ντόπαρε επί επτά χρόνια τον Μπεν Τζόνσον αλλά και ένας αμετανόητος υπερασπιστής της χρήσης των απαγορευμένων ουσιών «χωρίς τις οποίες δεν μπορεί κανείς να πετύχει χρόνους κάτω από τα 10”», όπως μετά παρρησίας διακήρυσσε.
* Από τη σκιά του Χάντερ στον Τιμ
Πώς όμως έφθασαν στην αυλή του Φράνσις ο Τιμ και η Μάριον; Σύμφωνα με πληροφορίες, η ολέθρια σχέση ξεκίνησε το καλοκαίρι του 2001 όταν ο Μοντγκόμερι απευθύνθηκε στον καταδικασμένο ισοβίως να μην προπονεί καναδούς αθλητές, Φράνσις, προκειμένου να βελτιώσει την εκκίνησή του, που ήταν η αχίλλειος πτέρνα του. Η πρωτοβουλία του μετέπειτα παγκόσμιου ρέκορντμαν δεν άρεσε καθόλου στον Γκρέιαμ, που ξαναβρήκε μπροστά του 14 χρόνια μετά τη Σεούλ τον γκουρού του ντόπινγκ. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1988, που στιγματίστηκαν από το σκάνδαλο Τζόνσον, ο Γκρέιαμ ήταν ασημένιος ολυμπιονίκης με την ομάδα σκυταλοδρομίας της Τζαμάικας στα 4Χ100 μ.
Το ρίσκο που έπαιρνε ο Μοντγκόμερι δεν ήταν το πρώτο στη ζωή του. Ο 27χρονος σπρίντερ μοιάζει να έλκει σαν μαγνήτης τις επικίνδυνες και… περίεργες καταστάσεις. Οταν ήταν έφηβος, ύστερα από έναν καβγά με την κοπέλα του είχε ένα αυτοκινητικό ατύχημα. Το 1999 έζησε μια τραγωδία όταν βρήκε νεκρό τον καλύτερο φίλο του μέσα στο αυτοκίνητο που του είχε ο ίδιος δανείσει. Αυτό ήταν η αιτία για να εγκαταλείψει το Νόρφολκ της Βιρτζίνια και να μετακομίσει στο Ράλεϊ όπου ξεκίνησε μια νέα καριέρα κάτω από την καθοδήγηση του Γκρέιαμ.
Εκείνη την εποχή η Τζόουνς ήταν αρραβωνιασμένη με τον σφαιροβόλο Σι Τζέι Χάντερ, ο οποίος έναν χρόνο αργότερα βρέθηκε ντοπαρισμένος με υπερβολικές δόσεις αναβολικών. Η σουπερστάρ του αμερικανικού στίβου θέλοντας να απαλλάξει τη δημόσια εικόνα της από τη σκιά του ντόπινγκ απομακρύνθηκε από τον θηριώδη σύντροφό της. Λίγο αργότερα βρήκε παρηγοριά στη συντροφιά του Μοντγκόμερι, σε μια σχέση όμως που φαίνεται να ξαναφέρνει στη ζωή της το στίγμα των απαγορευμένων… καρπών.
Τσάρλι Φράνσις, ο αμετανόητος μετρ των αναβολικών * Ποιος είναι ο καναδός θιασώτης του ντόπινγκ που επιστρέφει στο αθλητικό προσκήνιο ως προπονητής του πιο γρήγορου ζευγαριού στον κόσμο
Στην ιστοσελίδα του (charliefrancis. com) στο Διαδίκτυο, όπου φιγουράρει η φωτογραφία του Μπεν Τζόνσον να τερματίζει νικητής στην κούρσα των 100 μ. στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ, ο περιβόητος Τσάρλι Φράνσις αυτοδιαφημίζεται ως «ο άνθρωπος που δημιούργησε 23 παγκόσμια ρεκόρ». Ανάμεσα σε αυτά και τα… ντοπαρισμένα ρεκόρ του καναδού αποδιοπομπαίου τράγου του παγκόσμιου στίβου, για τα οποία ο μέντοράς του ποτέ δεν μετάνιωσε. Τουναντίον, συνεχίζει να υπερασπίζεται τις μεθόδους του και να τις πουλάει ακριβά, καθώς πάντα φαίνεται να υπάρχουν αγοραστές.
Ο Φράνσις δεν είναι ο μοναδικός προπονητής που κατέφυγε στους απαγορευμένους καρπούς του ντόπινγκ, ξεχωρίζει όμως για την ομολογημένη επιμονή του να ακολουθεί τον ίδιο δρόμο. Μετά τη σύλληψη του Μπεν Τζόνσον το 1988 στη Σεούλ για χρήση στανοζολόλης, ο καναδός γκουρού του ντόπινγκ εξομολογήθηκε ότι ντόπαρε τον αθλητή συστηματικά από το 1981. Σήμερα μέσα από τα βιβλία του εξακολουθεί να υπερασπίζεται την παράνομη επιλογή του. «Πείστηκα για την αναγκαιότητα του ντόπινγκ όταν είδα τις επιτυχίες της Ανατολικής Γερμανίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1976» γράφει στο «Speed Trap» o άνθρωπος που έχει πλέον υπό την καθοδήγησή του το πιο γρήγορο ζευγάρι του κόσμου, τους αμερικανούς σπρίντερ Μάριον Τζόουνς και Τιμ Μοντγκόμερι.
Με την επιτυχία του αυτή, το όνομά του έκανε ξανά τον γύρο του κόσμου 14 χρόνια μετά το σκάνδαλο της Σεούλ, όπου πρωταγωνίστησε από το παρασκήνιο μαζί με τον επίσης περιβόητο γιατρό Τζέιμι Ασταφάν. Την επόμενη χρονιά, ύστερα από μια εκτεταμένη έρευνα κάθαρσης, η καναδική ομοσπονδία στίβου τιμώρησε με διά βίου αποκλεισμό τον Φράνσις απαγορεύοντάς του να προπονεί καναδούς αθλητές. Παρ’ όλα αυτά ο 54χρονος προπονητής συνέχιζε να ασκεί την «τέχνη» προσφέροντας τις υπηρεσίες του σε επιχειρηματίες που ήθελαν να βελτιώσουν τη φυσική τους κατάσταση, έναντι υψηλού αντιτίμου: για μια τηλεφωνική συνομιλία μισής ώρας χρέωνε 90 δολάρια.
Ο Φράνσις ασχολήθηκε ακόμη με την προπόνηση επαγγελματικών ομάδων με το σύστημά του, που το ονομάζει FAST («γρήγορος» στα αγγλικά) από τα αρχικά των λέξεων Francis Advanced Speed Training (Προηγμένη Προπόνηση Ταχύτητας του Φράνσις) και οδήγησε τον Μπεν Τζόνσον στην κορυφή και από εκεί στην ελεύθερη πτώση. Οχι άδικα ένας αμερικανός πρώην ολυμπιονίκης, έχοντας υπόψη του το παράδειγμα του πιο διάσημου ντοπαρισμένου της Ιστορίας, μιλώντας στη γαλλική εφημερίδα «L’Equipe» χαρακτήρισε την επιλογή της Μάριον Τζόουνς «αποστολή αυτοκτονίας. Είναι μια πραγματική καταστροφή όχι μόνο για αυτήν αλλά πάνω απ’ όλα για τον στίβο».
