Στη σημερινή συγκυρία ο ρόλος του εμπορίου, του ισχυρότερου κλάδου και μεγαλύτερου εργοδότη της οικονομίας, είναι κομβικός για την ίδια την ύπαρξη της χώρας. Αποτελεί τον καταλύτη της βιώσιμης ανάπτυξης και της κοινωνικής συνοχής που μπορεί να ξεκλειδώσει την αντιμετώπιση της μεγαλύτερης εθνικής απειλής: του δημογραφικού προβλήματος.
Το εμπόριο είναι η καρδιά κάθε πόλης και χωριού. Εκεί που υπάρχει κίνηση στην αγορά, εκεί που λειτουργούν μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις, εκεί που το κατάστημα της γειτονιάς συνεχίζει να φωτίζει την πλατεία, υπάρχει ζωή. Η ενίσχυση της τοπικής επιχειρηματικότητας δημιουργεί θέσεις εργασίας που κρατούν τους νέους στον τόπο τους. Ενα ζευγάρι που μπορεί να βρει δουλειά στην ιδιαίτερη πατρίδα του, δεν αναγκάζεται να αναζητήσει ευκαιρίες στην Αθήνα ή στο εξωτερικό. Επιπλέον, η ύπαρξη ενός ενεργού εμπορικού ιστού στηρίζει την οικογενειακή ζωή: προσφέρει υπηρεσίες, κοινωνικότητα, ποιότητα ζωής. Το εμπόριο δεν είναι μόνο συναλλαγές, είναι κοινωνική δομή. Στο κατάστημα της γειτονιάς ανταλλάσσονται κουβέντες, χτίζονται σχέσεις, ενδυναμώνονται δεσμοί που αποτελούν το θεμέλιο κάθε κοινότητας.
Σημείο-κλειδί στη σημασία του εμπορίου είναι η πολλαπλασιαστική του δύναμη και η προστιθέμενη αξία που η λειτουργία του επιφέρει σε κάθε άλλο οικοσύστημα της οικονομίας. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω της συνεχούς διασύνδεσής του με όλους τους υπόλοιπους κλάδους: με τη μεταποίηση, την αγροτική παραγωγή, τις υπηρεσίες, τις μεταφορές, τον τουρισμό. Γι’ αυτό και όταν ενισχύεται το εμπόριο, ενισχύεται συνολικά η πραγματική οικονομία. Αλλά και όταν οι άλλοι μεγάλοι κλάδοι βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης είναι μέσω της εξωστρέφειας του εμπορίου που αποκτούν πρόσβαση στις μεγάλες εγχώριες και διεθνείς αγορές και μπορεί, παράλληλα, η ανάπτυξη αυτή να έχει αντίκρισμα στις τοπικές κοινωνίες.
Αντιθέτως, όπου τα καταστήματα κατεβάζουν ρολά και η αγορά σβήνει, ακολουθούν η ερημοποίηση, η αποχώρηση των νέων, η αίσθηση εγκατάλειψης. Οταν το εμπόριο υποχωρεί, αλυσιδωτά επηρεάζονται δεκάδες επαγγέλματα και κλάδοι.
Για όλους αυτούς τους λόγους η παντελής απουσία του εμπορίου από τις κυβερνητικές εξαγγελίες της ΔΕΘ συνιστά μια κραυγαλέα αντίφαση: Τα μέτρα που υποστηρίχθηκε ότι στοχεύουν στη στήριξη της μεσαίας τάξης δεν απαντούν ούτε σε ένα από τα θέματα που απασχολούν τον κλάδο που είναι ο κύριος εκφραστής της! Είναι παράδοξο να γίνεται λόγος για δίκαιη φορολογική μεταρρύθμιση υπέρ της μεσαίας τάξης, αλλά την ίδια ώρα η κυβέρνηση να συνεχίζει άδικα να τη φορολογεί με το αυθαίρετο τεκμαρτό σύστημα φορολόγησης.
Οι 200 χιλιάδες εμπορικές επιχειρήσεις είναι το μεγαλύτερο και πιο δυναμικό κομμάτι της ελληνικής μεσαίας τάξης. Παρέχοντας θέσεις εργασίας σε 700.000 χιλιάδες ανθρώπους, διατηρούν ζωντανό τον κοινωνικό ιστό σε κάθε γειτονιά και πόλη. Η στήριξή τους θα έπρεπε να είναι αυτονόητη προτεραιότητα στο πλαίσιο ενός ολοκληρωμένου και συνεκτικού σχεδίου αντιμετώπισης του δημογραφικού προβλήματος.
*Ο κ. Δώρος Καπράλος είναι γενικός γραμματέας της ΕΣΕΕ και πρόεδρος του Εμπορικού Συλλόγου Πειραιώς.
