Το netball είναι ένα δυναμικό και διασκεδαστικό ομαδικό άθλημα που παίζεται κυρίως από γυναίκες, αλλά τα τελευταία χρόνια γίνεται όλο και πιο δημοφιλές και στους άντρες και στα παιδιά. Αν και δεν είναι τόσο γνωστό στην Ελλάδα, το netball είναι πολύ διαδεδομένο και αγαπητό άθλημα σε χώρες όπως η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία, η Αγγλία και η Νότια Αφρική.
Το netball μοιάζει με το μπάσκετ αλλά ταυτόχρονα έχει σημαντικές διαφορές. Παίζεται σε γήπεδο το οποίο χωρίζεται σε τρία ίσα μέρη (τρίτα). Στις δύο άκρες του γηπέδου υπάρχουν τα καλάθια, που είναι στεφάνια μικρότερα από αυτά του μπάσκετ και χωρίς ταμπλό, αλλά έχουν το ίδιο ύψος με τα στεφάνια του μπάσκετ, 3,05 μέτρα. Η βασική ιδέα του παιχνιδιού είναι να πάει η μπάλα από την άμυνα στην επίθεση και να σκοράρει η ομάδα στην αντίπαλη στεφάνη. Κάθε ομάδα αποτελείται από 7 παίκτες και κάθε παίκτης έχει συγκεκριμένο ρόλο, γι’ αυτό φοράει μια φανέλα με τα αρχικά της θέσης του. Οι βασικοί κανόνες του netball είναι απλοί αλλά αυστηροί: δεν επιτρέπεται να τρέχεις με την μπάλα, δεν υπάρχει ντρίμπλα όπως στο μπάσκετ και η μπάλα μεταφέρεται μόνο με πάσες, που πρέπει να γίνονται το πολύ μέσα σε 3 δευτερόλεπτα αλλιώς η αντίπαλη ομάδα παίρνει την μπάλα. Οι αγώνες διαρκούν 60 λεπτά και παίζονται σε τέσσερα δεκαπεντάλεπτα. Η ομάδα με τα περισσότερα καλάθια, που ονομάζονται γκολ, όπως στο ποδόσφαιρο, στο τέλος είναι η νικήτρια.
Λόγω των κανόνων που απαιτούν πολλές πάσες, τα παιχνίδια είναι γεμάτα με γρήγορες κινήσεις, απότομες αλλαγές κατεύθυνσης και συνεχή δράση. Επίσης, το netball έχει περιορισμένους κινδύνους τραυματισμού, και δεν απαιτεί ύψος ή δύναμη – ο καθένας μπορεί να διαπρέψει ανάλογα με τη θέση του, κάτι που το κάνει ιδανικό για παιδιά και νέους.
Η εθνική ομάδα netball της Αυστραλίας, γνωστή ως Diamonds, είναι μια από τις πιο επιτυχημένες και σεβαστές ομάδες στην ιστορία του αθλήματος. Αγωνίζεται τακτικά στο υψηλότερο επίπεδο σε τουρνουά όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο Netball και οι Αγώνες της Κοινοπολιτείας και έχει στεφθεί 12 φορές πρωταθλήτρια κόσμου. Οι Diamonds φημίζονται για το γρήγορο, τακτικό στυλ παιχνιδιού τους. Πέρα από τις νίκες τους, κατέχουν μια ξεχωριστή θέση στον αυστραλιανό αθλητισμό, εμπνέοντας νεότερους παίκτες και προσελκύοντας μεγάλα πλήθη κάθε φορά που μπαίνουν στο γήπεδο.
Η προσωπική εμπειρία της Πελίνας
«Παίζω netball εδώ και αρκετά χρόνια και την περασμένη εβδομάδα η ομάδα μου κέρδισε τον τελικό του πρωταθλήματος στην κατηγορία μας! Ημουν πολύ νευρική πριν από τον αγώνα, αλλά μόλις μπήκαμε στο γήπεδο, όλα πήγαν τέλεια. Παίξαμε με εξαιρετικό συγχρονισμό, κάναμε καλές πάσες, αμυνθήκαμε δυνατά και σκοράραμε συνεχώς. Το τελικό σκορ ήταν 34–27 και το πανηγυρίσαμε έντονα! Ηταν η πρώτη φορά που κερδίζαμε τελικό και θα τον θυμάμαι για πάντα. Ηταν ένας πολύ δύσκολος και έντονος αγώνας, αλλά καταφέραμε να μείνουμε ενωμένες, να παίξουμε έξυπνα και τελικά να σηκώσουμε το κύπελλο. Η χαρά και η υπερηφάνεια που ένιωσα είναι απερίγραπτες! Η προπόνηση και η συνεργασία μας απέδωσαν καρπούς και νιώθω πολύ περήφανη για όλη την ομάδα».
Η εμπειρία της Σοφίας
«Παίζω netball τα τελευταία τρία χρόνια και το απολαμβάνω πολύ. Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να συναναστραφώ με άλλους συνομηλίκους μου και έκανα πολλές καλές φίλες στην πορεία. Πέρυσι, μετά από πολύ δύσκολες, κρύες και βροχερές προπονήσεις, η ομάδα μου έφτασε στον τελικό! Ημασταν όλες πολύ ενθουσιασμένες επειδή κάναμε καταπληκτική ομαδική δουλειά. Φθάσαμε πολύ κοντά στη νίκη, αλλά τερματίσαμε στη δεύτερη θέση στην κατηγορία μας. Νιώσαμε μεγάλη περηφάνια όταν παραλάβαμε τα μετάλλιά μας και απόλαυσα πολύ το παιχνίδι με την ομάδα μου».
