Ένα χρόνο μετά την παγκόσμια φρενίτιδα του «Βασικού Ενστίκτου», η παραγωγή του ερωτικού θρίλερ «Sliver» μετατράπηκε στο σκηνικό ενός πρωτοφανούς σκανδάλου ανταλλαγής συντρόφων. Πίσω από τις κάμερες, η Sharon Stone, ο παραγωγός Bill MacDonald, ο σεναριογράφος Joe Eszterhas και η Naomi Baka ενεπλάκησαν σε ένα νοσηρό ερωτικό τετράγωνο που άφησε άναυδο το Χόλιγουντ και ξεπέρασε σε ίντριγκα κάθε κινηματογραφικό σενάριο.
Προτού το όνομά της συνδεθεί με μία από τις πιο ταραχώδεις παραγωγές της δεκαετίας του '90, η Sharon Stone είχε ήδη κατακτήσει τον τίτλο του απόλυτου σεξουαλικού συμβόλου της εποχής. Γεννημένη στις 10 Μαρτίου 1958 σε μια εργατική γειτονιά της Πενσυλβάνια, η Stone διέθετε έναν σπάνιο συνδυασμό υψηλού δείκτη νοημοσύνης και καθηλωτικής εξωτερικής εμφάνισης. Η ερμηνεία της ως Catherine Tramell το 1992 άλλαξε ριζικά τους όρους του παιχνιδιού στη βιομηχανία, χαρίζοντάς της παγκόσμια αναγνώριση αλλά και μια επικίνδυνη ταύτιση με τη μοιραία γυναίκα.
Το 1993, έχοντας πλέον τη δυνατότητα να επιλέγει τα επόμενα βήματά της, η Stone δέχθηκε να πρωταγωνιστήσει στο «Sliver», μια μεταφορά του ομώνυμου μυθιστορήματος του Ira Levin, βασισμένη σε σενάριο του Joe Eszterhas. Η ιστορία μιας γυναίκας που μετακομίζει σε ένα πολυτελές κτίριο της Νέας Υόρκης, μόνο και μόνο για να ανακαλύψει ότι ο ιδιοκτήτης παρακολουθεί κρυφά τις πιο προσωπικές στιγμές των ενοίκων, φάνταζε ως το ιδανικό επόμενο βήμα. Εντούτοις, η Stone δεν μπορούσε να προβλέψει ότι η ίδια η παραγωγή θα εξελισσόταν σε ένα αληθινό πείραμα ηδονοβλεψίας και πραγματικής χειραγώγησης, ενορχηστρωμένο από τους ανθρώπους που την περιέβαλλαν.
Οι τέσσερις πόλοι της εμμονής: Η διαμόρφωση του τετραγώνου
Το ερωτικό και ψυχολογικό τετράγωνο που αναπτύχθηκε στα παρασκήνια του «Sliver» δεν ήταν μια τυχαία συνθήκη, αλλά το αποτέλεσμα της σύγκρουσης τεσσάρων ισχυρών προσωπικοτήτων που αποφάσισαν να μετατρέψουν τη ζωή τους σε δωρεάν θέαμα για τα ταμπλόιντ. Ο πρώτος πόλος ήταν, αναμφίβολα, η ίδια η Sharon Stone. Ο δεύτερος πόλος ήταν ο Bill MacDonald, ένας εκ των παραγωγών της ταινίας, ο οποίος βρισκόταν τότε σε έναν φρέσκο γάμο μόλις πέντε μηνών.
Ο τρίτος πόλος ήταν ο εκκεντρικός και πανίσχυρος σεναριογράφος Joe Eszterhas, ο άνθρωπος που είχε γράψει το «Βασικό Ένστικτο» και το «Sliver». Ο τέταρτος πόλος, ο οποίος λειτούργησε ως ο καταλύτης για την τελική ανατροπή, ήταν η Naomi Baka, η σύζυγος του Bill MacDonald. Όταν η Stone πάτησε το πόδι της στο πλατό, η δυναμική ανάμεσα σε αυτούς τους τέσσερις ανθρώπους πυροδότησε μια αλυσιδωτή αντίδραση απιστίας, η οποία διέλυσε δύο γάμους και δημιούργησε μια από τις πιο διάσημες ανταλλαγές συντρόφων στην ιστορία του σινεμά.
Το πρώτο χτύπημα: Η Sharon Stone γίνεται πέτρα του σκανδάλου
Η κρίση ξεκίνησε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, όταν η Sharon Stone και ο παραγωγός Bill MacDonald ήρθαν πολύ κοντά. Η έλξη μεταξύ τους υπήρξε ακαριαία. Ο MacDonald, θαμπωμένος από τη λάμψη της πρωταγωνίστριάς του, δεν δίστασε να εγκαταλείψει τη σύζυγό του, Naomi Baka, με την οποία ήταν παντρεμένος μόλις πέντε μήνες. Η Stone και ο MacDonald αρραβωνιάστηκαν σχεδόν αμέσως, προκαλώντας την οργή της προδομένης συζύγου του.
Η Naomi Baka εμφανίστηκε σε τηλεοπτικές εκπομπές, καταγγέλλοντας δημόσια τη Stone ως μια αδίστακτη γυναίκα που της έκλεψε τη ζωή. «Η Sharon Stone πήρε τα όνειρά μου. Πήρε τον άνδρα μου», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά η Baka, περιγράφοντας την καταστροφή της οικογενειακής της εστίας. Η Stone, από την πλευρά της, μέσω του εκπροσώπου της, ισχυρίστηκε ότι η σχέση της με τον παραγωγό ξεκίνησε αφού εκείνος είχε ήδη καταθέσει αίτηση διαζυγίου, μια δικαιολογία που ελάχιστα έπεισε την κοινή γνώμη της εποχής.
Η μεγάλη ανατροπή: Ο Joe Eszterhas μπαίνει στο παιχνίδι
Ενώ το Χόλιγουντ παρακολουθούσε με κομμένη την ανάσα τον αρραβώνα της Stone με τον MacDonald, το παρασκήνιο έκρυβε μια ακόμη πιο ζοφερή ανατροπή. Η Naomi Baka, συντετριμμένη από την προδοσία του συζύγου της, αναζήτησε παρηγοριά και καταφύγιο στο σπίτι ενός φιλικού της ζευγαριού: του σεναριογράφου Joe Eszterhas και της συζύγου του, Geraldine, με τους οποίους έκαναν στενή παρέα.
Αυτή η κίνηση αποδείχθηκε μοιραία. Ο Eszterhas, ένας άνδρας γνωστός για τον εκρηκτικό και αντισυμβατικό χαρακτήρα του, ερωτεύτηκε παράφορα τη Naomi Baka μέσα στο ίδιο του το σπίτι. Παρά το γεγονός ότι ήταν παντρεμένος με τη Geraldine για εικοσιτέσσερα ολόκληρα χρόνια και είχαν αποκτήσει δύο παιδιά, ο σεναριογράφος αποφάσισε να τινάξει τη ζωή του στον αέρα. Εγκατέλειψε τη σύζυγό του και ξεκίνησε μια νέα σχέση με την πρώην γυναίκα του παραγωγού της ταινίας του. Η γεωμετρία του τετραγώνου είχε πλέον ολοκληρωθεί: ο παραγωγός ήταν με την πρωταγωνίστρια και ο σεναριογράφος με την πρώην σύζυγο του παραγωγού.
Ο κυνισμός του Eszterhas και το τέλος της ιστορίας
Το μέγεθος του κυνισμού αυτής της υπόθεσης αποκαλύφθηκε όταν ο ίδιος ο Joe Eszterhas παραδέχθηκε το παρασκήνιο αυτού του ιδιόμορφου ερωτικού ελιγμού. Ο ίδιος είχε δηλώσει με μια διάθεση που άγγιζε τα όρια της πρόκλησης ότι εισήγαγε τη Sharon Stone στη ζωή του Bill MacDonald προκειμένου να καταφέρει, τελικά, να κερδίσει τη Naomi για τον εαυτό του. «Ήταν ένας κύκλος πόνου, αλλά δεν έχω υπάρξει ποτέ πιο ευτυχισμένος στη ζωή μου», θα σημείωνε αργότερα, αδιαφορώντας για το γεγονός ότι η Naomi και η πρώτη του σύζυγος, Geraldine, υπήρξαν στο παρελθόν κολλητές φίλες.
Αυτό το περίπλοκο γαϊτανάκι απιστίας, ωστόσο, δεν είχε μακρά διάρκεια για όλους τους εμπλεκόμενους. Ο αρραβώνας της Sharon Stone με τον Bill MacDonald κατέρρευσε μόλις ένα χρόνο μετά, το 1994, με την ηθοποιό να επιστρέφει μάλιστα το δαχτυλίδι των αρραβώνων μέσω κούριερ. Αντίθετα, ο Joe Eszterhas και η Naomi Baka παντρεύτηκαν τον Αύγουστο του 1994 σε μια ιδιωτική τελετή στο Μάουι, βρίσκοντας μαζί μια σταθερότητα που διήρκεσε για δεκαετίες, μακριά από τις τοξικές ισορροπίες του Χόλιγουντ.
Ο Joe Eszterhas δεν χώρισε ποτέ από τη Naomi Baka. Παρά το εξαιρετικά σκανδαλώδες και «άρρωστο» ξεκίνημα της σχέσης τους, οι δυο τους παραμένουν παντρεμένοι μέχρι σήμερα, έχοντας κλείσει πάνω από τρεις δεκαετίες κοινού βίου και έχοντας αποκτήσει τέσσερις γιους.
Σήμερα, σε ηλικία 81 ετών, ο άλλοτε πιο ακριβοπληρωμένος και προκλητικός σεναριογράφος του Χόλιγουντ ζει μόνιμα στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Μετά από μία σαφή στροφή προς την ακροδεξιά, απασχολεί τη δημόσια σφαίρα συνήθως με κάποια φασίζουσα δήλωση.
Η ζωή του άλλαξε ριζικά το 2001, όταν διαγνώστηκε με καρκίνο του λαρύγγα. Για να επιβιώσει, αναγκάστηκε να κόψει μαχαίρι τις ακραίες καταχρήσεις (κάπνιζε τέσσερα πακέτα τσιγάρα και έπινε μισό μπουκάλι ουίσκι τη μέρα), έχασε μέρος της φωνής του, στράφηκε έντονα προς τον Χριστιανισμό και μετακόμισε από το κοσμοπολίτικο Μαλιμπού στην επαρχία για να μεγαλώσει τα παιδιά του. Παρ' όλα αυτά, πρόσφατα έκανε μια τεράστια οικονομική επιστροφή, εισπράττοντας 2 εκατομμύρια δολάρια από την Amazon MGM Studios για να γράψει το reboot του «Βασικού Ενστίκτου».
