E1: Το νέο «άθλημα των δισεκατομμυριούχων» που διεκδικεί να γίνει το πιο glamorous καλοκαιρινό θέαμα του κόσμου

Η εικόνα από έναν αγώνα της E1 μοιάζει περισσότερο με σκηνή από ταινία παρά με κλασικό αθλητικό γεγονός. Στο Grand Prix της λίμνης Κόμο, για παράδειγμα, τα αγωνιστικά σκάφη περνούσαν μπροστά από ιστορικές βίλες και πολυτελή ξενοδοχεία, ενώ την ίδια στιγμή οι καλεσμένοι απολάμβαναν champagne, εκλεκτά γεύματα και θέα στην πίστα από τις καλύτερες θέσεις. Το σκηνικό θύμιζε περισσότερο μια συνάντηση της διεθνούς high society παρά έναν αγώνα ταχύτητας: γυναίκες με Chanel και Hermès, άνδρες με λινά πουκάμισα και παπούτσια Loro Piana, ιδιωτικά σκάφη αγκυροβολημένα γύρω από την πίστα και ένα κοινό που πολλές φορές ενδιαφερόταν εξίσου για το ποιος βρίσκεται εκεί όσο και για το ποιος κερδίζει.

Η E1 δημιούργησε μάλιστα και το δικό της «Paddock Club», το Ocean Club, μια VIP εμπειρία με fine dining, ποτά και προνομιακή θέα στον αγώνα. Γιατί στην περίπτωση της E1, το να παρακολουθείς τον αγώνα είναι μόνο ένα μέρος της εμπειρίας. Το άλλο είναι να βρίσκεσαι εκεί.

Οι διάσημοι ιδιοκτήτες που έκαναν την E1 το νέο παιχνίδι της ελίτ

Το μεγαλύτερο «όπλο» της E1 δεν είναι μόνο η τεχνολογία, αλλά τα ονόματα που βρίσκονται πίσω από τις ομάδες. Σε αντίθεση με τη Formula 1, όπου οι οδηγοί είναι οι απόλυτοι πρωταγωνιστές, στην E1 μεγάλο μέρος της προσοχής στρέφεται στους ιδιοκτήτες των ομάδων.

Ανάμεσα σε αυτούς βρίσκονται μερικά από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα του παγκόσμιου αθλητισμού και της ψυχαγωγίας: Ο θρύλος του NBA LeBron James, ο πρώην αστέρας του NFL Tom Brady, ο σταρ του Hollywood Will Smith, ο θρύλος του τένις Rafael Nadal, ο πρώην ποδοσφαιριστής Didier Drogba και ο κορυφαίος Ινδός αθλητής του κρίκετ Virat Kohli έχουν επενδύσει στις ομάδες του πρωταθλήματος.

Η εικόνα είναι σχεδόν σουρεαλιστική: ένα από τα πιο exclusive «γκρουπ» ιδιοκτητών στον αθλητισμό, με celebrities που μέχρι πριν λίγα χρόνια θα συναντούσε κανείς σε γήπεδα, κινηματογραφικά πλατό ή εξώφυλλα περιοδικών, τώρα ανταγωνίζονται μεταξύ τους μέσα από ηλεκτρικά σκάφη.

Πίσω από το concept βρίσκεται ο άνθρωπος που άλλαξε τη Formula E

Η ιδέα της E1 ανήκει στον Ισπανό επιχειρηματία Alejandro Agag, γνωστό από τη δημιουργία της Formula E, του ηλεκτρικού πρωταθλήματος αυτοκινήτων, ενώ σημαντικό ρόλο στην τεχνική πλευρά έχει ο Rodi Basso, πρώην μηχανικός της Formula 1 και πρώην στέλεχος της McLaren. Το πρωτάθλημα παρουσιάστηκε το 2022 στο Monaco Yacht Club και από την αρχή στόχος του ήταν ξεκάθαρος: να δημιουργήσει ένα νέο παγκόσμιο αθλητικό προϊόν που θα συνδυάζει βιωσιμότητα, τεχνολογία και lifestyle.

Τα σκάφη RaceBird, που χρησιμοποιούνται στους αγώνες, είναι ηλεκτρικά, σχεδιασμένα ειδικά για υψηλές ταχύτητες και αποτελούν το τεχνολογικό επίκεντρο της διοργάνωσης. Κάθε ομάδα διαθέτει δύο οδηγούς, έναν άνδρα και μία γυναίκα, με στόχο η E1 να προβάλλει και τη διαφορετικότητα στον χώρο των μηχανοκίνητων αθλημάτων.

Το νέο «status symbol» των πλουσίων;

Βέβαια, η E1 δεν είναι απλώς ένα νέο άθλημα. Είναι και ένα νέο κοινωνικό φαινόμενο. Όπως η Formula 1 έγινε συνώνυμη με το Μονακό, τα superyachts και τις glamorous εμφανίσεις, η E1 φαίνεται να χτίζει τη δική της αισθητική: λίμνες της Ιταλίας, ιστορικές βίλες, ιδιωτικά σκάφη, καλοκαιρινά outfits και ένα κοινό που μοιάζει να βρίσκεται περισσότερο σε διακοπές υψηλής ραπτικής παρά σε αθλητική διοργάνωση.

Και εδώ βρίσκεται ίσως και η μικρή ειρωνεία της υπόθεσης. Σε έναν κόσμο όπου η «εμπειρία» και οι φωτογραφίες που θα ανέβουν στα social media συχνά μετρούν περισσότερο από το ίδιο το γεγονός, η E1 μοιάζει σχεδιασμένη ακριβώς για τη νέα γενιά της παγκόσμιας ελίτ: ανθρώπους που δεν θέλουν απλώς να παρακολουθούν έναν αγώνα, αλλά να βρίσκονται στο σωστό μέρος, με τους σωστούς ανθρώπους, στο σωστό σκηνικό.

Δεν είναι τυχαίο ότι σε έναν αγώνα στη λίμνη Κόμο κάποιοι θεατές έμοιαζαν περισσότερο απασχολημένοι με τις συζητήσεις, τα cocktails και τις φωτογραφίες τους παρά με τα σκάφη που περνούσαν με ιλιγγιώδη ταχύτητα μπροστά τους.

Η Formula 1 έχει στ' αλήθεια αντίπαλο;

Ίσως είναι νωρίς για να πούμε ότι η E1 μπορεί να συναγωνιστεί το παγκόσμιο μέγεθος της Formula 1. Η ιστορία, οι οδηγοί και η παράδοση της F1 παραμένουν μοναδικά. Όμως η E1 έχει βρει κάτι διαφορετικό. Δημιουργεί ένα νέο είδος πολυτελούς θεάματος, όπου ο αγώνας είναι μόνο ένα κομμάτι της ιστορίας. Γιατί αν η Formula 1 έχει το Μονακό, η E1 έχει τη λίμνη Κόμο, τις αναγεννησιακές βίλες, τα Riva σκάφη και την αίσθηση ότι βρίσκεσαι σε μια καλοκαιρινή απόδραση που τυχαίνει να περιλαμβάνει και αγώνα ταχύτητας.