Η πριγκίπισσα Ευγενία βρέθηκε στη Νέα Υόρκη, με αφορμή τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, για να παρουσιάσει την καμπάνια «Hidden Threads: Fake Fashion – A Human Rights Scandal». Πρόκειται για μια διεθνή πρωτοβουλία που αναδεικνύει την εκμετάλλευση εργαζομένων στην απομιμητική βιομηχανία της μόδας και τις σκοτεινές διασυνδέσεις της με την καταναγκαστική εργασία και την εμπορία ανθρώπων.
Η ίδια, μέσω της οργάνωσης που έχει ιδρύσει, το The Anti-Slavery Collective, καλεί κυβερνήσεις και καταναλωτές να αντιμετωπίσουν με σοβαρότητα το «fake fashion». Όπως δήλωσε:
«Η ψεύτικη μόδα τροφοδοτεί τη σύγχρονη δουλεία, και το The Anti-Slavery Collective είναι αποφασισμένο να την αντιμετωπίσει και να την προκαλέσει. Δεν είναι πάντα εμφανές, αλλά τα ρούχα και τα αξεσουάρ που αγοράζουμε μπορεί να έχουν κρυφό κόστος για τους ανθρώπους και για τον πλανήτη. Υπάρχουν σήμερα 28 εκατομμύρια άνθρωποι που εξαναγκάζονται να εργάζονται σε επικίνδυνες και εκμεταλλευτικές βιομηχανίες για ελάχιστη ή και καθόλου αμοιβή. Πίσω από την ψεύτικη μόδα βρίσκονται άντρες, γυναίκες και παιδιά που εξαναγκάζονται να κατασκευάζουν, να διανέμουν ή να πωλούν απομιμήσεις, συχνά με τεράστιο προσωπικό ρίσκο και σχεδόν κανένα όφελος. Αυτή η καμπάνια είναι ένα κάλεσμα για δράση προς τους καταναλωτές. Θέλουμε ο κόσμος να σταματήσει και να σκεφτεί: από πού προέρχονται οι απομιμήσεις και πώς φτιάχτηκαν».
Η πρωτοβουλία αυτή, ωστόσο, έρχεται σε μια περίοδο ιδιαίτερα δύσκολη για την οικογένεια της πριγκίπισσας. Οι γονείς της, πρίγκιπας Andrew και Sarah Ferguson, βρίσκονται ξανά στο επίκεντρο της δημοσιότητας λόγω των μακροχρόνιων δεσμών τους με τον εκλιπόντα Jeffrey Epstein, καταδικασμένο για trafficking ανηλίκων.
Μόλις αυτή την εβδομάδα, η Sarah Ferguson έχασε τη στήριξη μιας σειράς φιλανθρωπικών οργανισμών μετά τη δημοσιοποίηση email του 2011 προς τον Epstein, όπου του ζητούσε συγγνώμη επειδή τον είχε αποκηρύξει δημοσίως. Τότε ο Epstein είχε ήδη καταδικαστεί για παιδοφιλικές σχέσεις και σωματεμπορία ανηλίκων. Στις 22 Σεπτεμβρίου, η Δούκισσα του Γιορκ απομακρύνθηκε από οργανισμούς όπως το Julia’s House, το Teenage Cancer Trust και το British Heart Foundation. Το Julia’s House ανέφερε στο PEOPLE:
«Έπειτα από τις αποκαλύψεις του Σαββατοκύριακου σχετικά με την αλληλογραφία της Δούκισσας του Γιορκ με τον Jeffrey Epstein, το Julia’s House έκρινε πως δεν είναι πλέον κατάλληλη να συνεχίσει ως προστάτιδα του οργανισμού. Την ενημερώσαμε για αυτή την απόφαση και την ευχαριστούμε για την προηγούμενη στήριξή της».
Σύμφωνα με τις εφημερίδες The Sun και The Mail on Sunday, το email αυτό εστάλη λίγες εβδομάδες μετά την καταδίκη του Epstein το 2008 για σωματεμπορία ανηλίκου. Αν και η Ferguson τον είχε αποκηρύξει δημοσίως το 2011, τον χαρακτήριζε ιδιωτικά: «Σταθερό, γενναιόδωρο και υπέρτατο φίλο για εμένα και την οικογένειά μου».
Εκπρόσωπος της Δούκισσας αρνήθηκε να σχολιάσει την απομάκρυνσή της από το Julia’s House, σημειώνοντας όμως το εξής:
«Η Δούκισσα είχε εκφράσει τη λύπη της για τη σχέση της με τον Epstein εδώ και πολλά χρόνια, και όπως πάντα, οι πρώτες της σκέψεις είναι με τα θύματά του. Όπως πολλοί άνθρωποι, εξαπατήθηκε από τα ψέματά του. Μόλις πληροφορήθηκε την πλήρη έκταση των κατηγοριών, όχι μόνο διέκοψε κάθε επαφή αλλά και τον καταδίκασε δημοσίως, σε τέτοιο βαθμό που εκείνος την απείλησε με αγωγή για συκοφαντική δυσφήμιση, επειδή τον συνέδεσε με παιδεραστία. Δεν αποσύρει τίποτα από όσα είχε πει τότε. Το συγκεκριμένο email εστάλη έπειτα από συμβουλή να κατευνάσει τον Epstein και τις απειλές του».
Παρά τον χωρισμό τους το 1996, ο Andrew και η Sarah Ferguson εξακολουθούν να ζουν μαζί στο Royal Lodge στο Windsor, παραμένοντας καλοί φίλοι. Η θέση τους, ωστόσο, στο επίκεντρο του νέου κύματος κριτικής ενισχύθηκε μετά την κυκλοφορία του βιβλίου Entitled: The Rise and Fall of the House of York του Andrew Lownie, που διερευνά τον ρόλο του πρίγκιπα Andrew στην υπόθεση Epstein και την εξάρτηση της Sarah από το βασιλικό της status.
Ο πρίγκιπας Andrew, μικρότερος αδελφός του βασιλιά Καρόλου, έχει ήδη αποσυρθεί από τα βασιλικά καθήκοντα μετά την πολυσυζητημένη συνέντευξή του στο BBC το 2019. Το 2022, η βασίλισσα Ελισάβετ του αφαίρεσε όλους τους στρατιωτικούς τίτλους και τις θέσεις του σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς, μετά τη μήνυση της Virginia Giuffre για σεξουαλική κακοποίηση. Ο ίδιος αρνήθηκε κάθε κατηγορία, αλλά κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό τον Φεβρουάριο του 2022, για άγνωστο ποσό.
Η νέα καμπάνια της πριγκίπισσας Ευγενίας, παρά το θετικό μήνυμα, δεν μπορεί να διαχωριστεί από τη βαριά σκιά που εξακολουθεί να πέφτει πάνω στο όνομα της οικογένειας York.
