Μαγική Serena Williams: Νικηφόρο comeback στα 44 της, μετά από 4 χρόνια απουσίας

View this post on Instagram

A post shared by HELLO! Magazine (@hellomag)

Η Williams είχε ουσιαστικά αποχαιρετήσει το επαγγελματικό τένις το 2022, όταν είχε δηλώσει ότι «απομακρύνεται σταδιακά» από το άθλημα ύστερα από μια καριέρα 27 ετών και 23 Grand Slam τίτλους στο απλό. Ωστόσο, οι φήμες για πιθανή επιστροφή άρχισαν να φουντώνουν πέρσι, όταν το όνομά της εμφανίστηκε στη λίστα αθλητών που συμμετέχουν στο πρόγραμμα αντιντόπινγκ, ενώ τον Φεβρουάριο συμπεριλήφθηκε και στη λίστα επανενεργοποίησης της International Tennis Integrity Agency (ITIA).

Η επιστροφή της επιβεβαιώθηκε μόλις την περασμένη εβδομάδα, όταν ανακοινώθηκε η συμμετοχή της στο διπλό του Queen’s μαζί με τη Victoria Mboko. Τις ημέρες που ακολούθησαν, η ίδια ξεκαθάρισε πως δεν έχει τίποτα να αποδείξει σε κανέναν και ότι το βασικό της κίνητρο ήταν να τη δουν να αγωνίζεται οι δύο κόρες της.

Η οκτάχρονη Olympia και η μικρή Adira, που γεννήθηκε το 2023, παρακολούθησαν τον αγώνα από την εξέδρα μαζί με τον πατέρα τους και χειροκρότησαν τη μητέρα τους καθώς ξαναβρήκε πολλά από τα χτυπήματα που την έκαναν θρύλο του αθλήματος.

Η αρχή του αγώνα δεν ήταν ιδανική. Το πρώτο βολέ της Serena κατέληξε στο φιλέ και για μια στιγμή δημιούργησε αμφιβολίες για το κατά πόσο είχε διατηρήσει τον αγωνιστικό της ρυθμό. Ωστόσο, 92 λεπτά αργότερα, οι αμφιβολίες είχαν εξαφανιστεί. Το σερβίς της, που επί χρόνια θεωρούνταν το μεγαλύτερο όπλο της, παρέμενε εντυπωσιακό, με ένα από τα σερβίς της να φτάνει τα 193 χιλιόμετρα την ώρα, ξεσηκώνοντας το κοινό.

Η ίδια, πάντως, προτίμησε να κρατήσει χαμηλούς τόνους. Όταν της ζητήθηκε να βαθμολογήσει την εμφάνισή της, απάντησε χαμογελώντας: «Εσείς τι λέτε; Ένα C-;». Αν και παραδέχθηκε έμμεσα ότι χρειάζεται χρόνο για να βρει ξανά τον καλύτερό της εαυτό, έδειξε αρκετές φορές κατά τη διάρκεια του αγώνα ότι η κλάση της παραμένει αναλλοίωτη.

Η Victoria Mboko, από την πλευρά της, έσπευσε να διαφωνήσει με την αυστηρή αυτοκριτική της συμπαίκτριάς της. «Μην είσαι τόσο αυστηρή με τον εαυτό σου. Νομίζω ότι κινήθηκες εξαιρετικά μέσα στο γήπεδο», της είπε.

Μετά τη νίκη, η Serena αποκάλυψε πως αυτή τη στιγμή την ενδιαφέρει περισσότερο να απολαμβάνει το τένις παρά να κυνηγά αποτελέσματα. «Αυτό που με νοιάζει αυτή τη στιγμή δεν είναι ούτε οι νίκες ούτε το επίπεδο του παιχνιδιού μου. Θέλω απλώς να το απολαμβάνω και το απολαμβάνω πραγματικά», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ακόμη και οι κόρες της, πάντως, φάνηκαν να αντιμετωπίζουν την επιστροφή της με μεγαλύτερη ψυχραιμία από το κοινό. Όταν τη ρώτησαν τι σχολίασαν μετά τον αγώνα, εκείνη απάντησε αστειευόμενη: «Η Adira ήθελε να πάει σε κατάστημα παιχνιδιών και η Olympia ήθελε να μάθει τι θα φάμε για βραδινό».

Παρά τα 44 της χρόνια, η Serena Williams δείχνει να αντιμετωπίζει την ηλικία ως έναν απλό αριθμό, ακολουθώντας το παράδειγμα της αδελφής της Venus Williams, η οποία συνεχίζει να αγωνίζεται στα 45 της. Αναφερόμενη στις πρόσφατες επιστροφές φίλων της, όπως της θρυλικής σκιέρ Lindsey Vonn και της πρώην πρωταθλήτριας στίβου Allyson Felix, υπογράμμισε: «Μπορείς να κάνεις οτιδήποτε σε οποιαδήποτε ηλικία. Το μόνο που έχει σημασία είναι να είσαι υγιής, να φροντίζεις τον εαυτό σου, να είσαι ευτυχισμένος και να δίνεις τον καλύτερό σου εαυτό».

Επόμενος σταθμός για τη Serena και τη Victoria Mboko είναι ο δεύτερος γύρος του τουρνουά, όπου θα αντιμετωπίσουν τις Leylah Fernandez από τον Καναδά και Laura Siegemund από τη Γερμανία. Όσο για το αν σκέφτεται να αγωνιστεί στο Wimbledon ή ακόμη και να επιστρέψει στο απλό, η Williams άφησε όλα τα ενδεχόμενα ανοιχτά.

«Το βλέπω μέρα με τη μέρα. Έχω ακόμη χρόνο να αποφασίσω και όλοι έχουν δείξει μεγάλη κατανόηση, δίνοντάς μου τον χώρο και τον χρόνο που χρειάζομαι», δήλωσε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η επιστροφή της ίσως να μην περιοριστεί μόνο σε μία εμφάνιση.