Ο πρώην Άγγλος ποδοσφαιριστής και προπονητής Κέβιν Κίγκαν απεβίωσε σε ηλικία 75 ετών. Ο εκλιπών ήταν ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές της γενιάς του.
Υπήρξε παίκτης και προπονητής της εθνικής Αγγλίας, ενώ σε συλλογικό επίπεδο έπαιξε στη Λίβερπουλ, τη Νιούκαστλ, τη Σκάνθορπ Γιουνάιτεντ, το Αμβούργο και τη Σαουθάμπτον. Ο Κίγκαν διαγνώστηκε με καρκίνο πριν από ένα χρόνο.
Σε δήλωσή της, η οικογένειά του ανέφερε: «Με βαθιά θλίψη ανακοινώνουμε ότι ο Κέβιν Κίγκαν απεβίωσε σε ηλικία 75 ετών. Ο πρώην παίκτης και προπονητής της Αγγλίας πάλευε με τον καρκίνο και τις τελευταίες του στιγμές τον πλαισίωναν η σύζυγός του και οι κόρες του.
«Ο Κέβιν, δύο φορές νικητής του Ballon d’Or, ήταν ένας πολύ αγαπητός σύζυγος, πατέρας και παππούς. Η οικογένεια θα ήθελε να ευχαριστήσει την εξαιρετική ιατρική ομάδα του Κέβιν για όλη την υποστήριξή της.
«Αυτή είναι μια εξαιρετικά δύσκολη στιγμή και ζητούν χώρο και ιδιωτικότητα.»
Ο Κίγκαν θεωρούνταν ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές της γενιάς του και είχε μια λαμπρή καριέρα ως παίκτης, με σχεδόν 750 συμμετοχές σε συλλόγους, τέσσερις κατακτήσεις του τίτλου της Πρώτης Κατηγορίας με τη Λίβερπουλ και δύο διαδοχικές κατακτήσεις της «Χρυσής Μπάλας» το 1978 και το 1979, ενώ αγωνιζόταν για τον Αμβούργο στη Μπουντεσλίγκα.
Η θρυλική καριέρα του
Η πορεία του Κίγκαν ξεκίνησε από τις χαμηλές κατηγορίες με τη Σκάνθορπ Γιουνάιτεντ (1966–1971). Παρά τις οικονομικές δυσκολίες του συλλόγου, η εργατικότητα και το πάθος του ξεχώρισαν, οδηγώντας τον σε 124 εμφανίσεις και 18 γκολ.
Το 1971, ο θρυλικός Μπιλ Σάνκλι διέκρινε το ταλέντο του και τον έφερε στο Λίβερπουλ έναντι £33.000. Αν και αποκτήθηκε ως μέσος, μετατοπίστηκε στην επίθεση, δημιουργώντας ένα ασταμάτητο δίδυμο με τον Τζον Τόσακ. Στο Άνφιλντ, ο Κίγκαν εξελίχθηκε σε παγκόσμιο σούπερ σταρ, σκοράροντας 100 γκολ σε 323 εμφανίσεις. Κατέκτησε τρία Πρωταθλήματα Αγγλίας, ένα Κύπελλο FA, δύο Κύπελλα UEFA και το πρώτο Κύπελλο Πρωταθλητριών του συλλόγου το 1977, αποχωρώντας στο απόγειο της δόξας του.
Επόμενος σταθμός του ήταν η γερμανική Αμβούργο (1977–1980) με μια μεταγραφή-ρεκόρ £500.000. Παρά τις αρχικές δυσκολίες προσαρμογής, ο Κίγκαν οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση της Μπουντεσλίγκα (1979) και στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών (1980). Οι εμφανίσεις του του χάρισαν το προσωνύμιο “Mighty Mouse” και δύο συνεχόμενες Χρυσές Μπάλες (1978, 1979), μπαίνοντας σε ένα πολύ κλειστό κλαμπ κορυφαίων παικτών.
Το 1980 επέστρεψε στην Αγγλία για τη Σαουθάμπτον, όπου αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς (PFA) το 1982. Έκλεισε την καριέρα του στη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ (1982–1984), όπου λατρεύτηκε σαν θεός από τους οπαδούς, βοηθώντας την ομάδα να κερδίσει την άνοδο στην πρώτη κατηγορία, προτού αποσυρθεί την ημέρα των 33ων γενεθλίων του.
Σε διεθνές επίπεδο, ο Κίγκαν φόρεσε τη φανέλα της Εθνικής Αγγλίας 63 φορές, σκοράροντας 21 γκολ, ενώ διατέλεσε αρχηγός της σε 31 αγώνες. Η μοίρα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982 ήταν άτυχη, καθώς ένας σοβαρός τραυματισμός στην πλάτη του επέτρεψε να αγωνιστεί μόνο για 26 λεπτά ως αλλαγή.
Η Επιστροφή στις Ρίζες
Η προπονητική καριέρα του Κέβιν Κίγκαν χαρακτηρίστηκε από έντονα συναισθήματα, επιθετικό ποδόσφαιρο και μια βαθιά σχέση λατρείας με τους φιλάθλους. Το 1992 επέστρεψε στη Νιούκαστλ ως τεχνικός, αναμορφώνοντας πλήρως έναν σύλλογο που βρισκόταν στο χείλος του υποβιβασμού στην τρίτη κατηγορία. Μετατρέποντας την ομάδα στους θεαματικούς “Entertainers”, την οδήγησε στην Premier League και άγγιξε τον τίτλο το 1996, χάνοντάς τον τελικά από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η περίοδος αυτή έμεινε στην ιστορία τόσο για το επικό 4–3 κόντρα στη Λίβερπουλ όσο και για τη γεμάτη πάθος τηλεοπτική του έκρηξη απέναντι στον Άλεξ Φέργκιουσον (“I would love it if we beat them!”).
Το 1997 ανέλαβε τη Φούλαμ στη Second Division, οδηγώντας την στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και την άνοδο το 1999. Οι επιτυχίες του άνοιξαν την πόρτα για την Εθνική Αγγλίας (1999–2000). Παρά την πρόκριση στο Euro 2000, η τακτική του αμφισβητήθηκε και παραιτήθηκε μετά από μια ήττα από τη Γερμανία στο παλιό Γουέμπλεϊ.
Το 2001 ανέλαβε τη Μάντσεστερ Σίτι, την οποία επανέφερε άμεσα στην Premier League, σπάζοντας το ρεκόρ των 108 γκολ. Έγινε έτσι ο πρώτος προπονητής στην ιστορία της Premier League που κατέκτησε τον τίτλο της First Division με δύο διαφορετικούς συλλόγους, προτού αποχωρήσει το 2005.
Η καριέρα του έκλεισε με μια ρομαντική αλλά επεισοδιακή επιστροφή στη Νιούκαστλ το 2008. Αν και κατάφερε να σταθεροποιήσει την ομάδα, η σύγκρουσή του με τη διοίκηση του Μάικ Άσλεϊ για τις μεταγραφές και τον ρόλο του διευθυντή ποδοσφαίρου τον οδήγησε σε παραίτηση τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Ο Κίγκαν άφησε το στίγμα του ως ένας προπονητής που προτιμούσε πάντα το θέαμα και την ελευθερία των παικτών του, κερδίζοντας δίκαια το προσωνύμιο «King Kev».
