Ενώ οι πολεμικές βιομηχανίες της Γηραιάς Ηπείρου ζουν μια χρυσή εποχή, οι κυβερνήσεις βρίσκονται αντιμέτωπες με μια οδυνηρή πραγματικότητα. Η δέσμευση του ΝΑΤΟ για αμυντικές δαπάνες στο 3,5% του ΑΕΠ έως το 2035 απαιτεί αιματηρές θυσίες: βαριά φορολογία και βαθιές περικοπές στο κοινωνικό κράτος.
Με τις κοινωνίες να ξεσηκώνονται στους δρόμους και τις παραδοσιακές δυνάμεις, όπως η Βρετανία και η Γαλλία να μένουν πίσω, η επικείμενη Σύνοδος Κορυφής στην Άγκυρα (7-8 Ιουλίου) μετατρέπεται σε πυριτιδαποθήκη, την ώρα που ο Ντόναλντ Τραμπ απειλεί να τραβήξει την πρίζα της αμερικανικής προστασίας.
Μια ουκρανική σημαία, με γραμμένη πάνω της σε κυριλλική γραφή τη φράση «ευχαριστούμε, για πάντα», κρέμεται σε ένα εργοστάσιο στη βόρεια Σουηδία, όπου πλάκες χάλυβα μεταμορφώνονται κάθε χρόνο σε εκατοντάδες θωρακισμένα οχήματα. Η σημαία προσφέρθηκε από την 21η Ταξιαρχία της Ουκρανίας, η οποία επιχειρεί με τα οχήματα μάχης πεζικού CV90 που κατασκευάζονται εδώ. Οι στρατιώτες της το αποκαλούν χαϊδευτικά «το σκανδιναβικό κτήνος». Η σημαία αποτελεί μια καθημερινή υπενθύμιση για τους εργαζομένους σχετικά με το έργο που επιτελούν για τη θωράκιση της Ευρώπης. «Είναι όμορφο να βλέπουμε ότι βοηθήσαμε ανθρώπους», λέει η Τζούλια, η οποία εργάζεται εδώ σε μια γραμμή συναρμολόγησης.
Από το χείλος της χρεοκοπίας στο κρατικό χρήμα
Πριν από μια δεκαετία, το εργοστάσιο Hagglunds, ιδιοκτησίας της BAE Systems -της μεγαλύτερης αμυντικής εταιρείας της Βρετανίας- μείωνε τα κόστη του για να επιβιώσει. Σήμερα επεκτείνει τη χωρητικότητά του κατά πέντε ή έξι φορές για να ανταπεξέλθει στις σταδιακά αυξανόμενες παραγγελίες.
Τα έσοδα εκτοξεύθηκαν από 211 εκατ. δολάρια το 2018 σε 1,1 δισ. δολάρια το 2025, και οδεύουν «πάνω από τα 2 δισ. δολάρια» ετησίως, λέει ο Τόμι Γκούσταφσον-Ρασκ, ο γενικός διευθυντής. Το εργατικό δυναμικό έχει υπερτριπλασιαστεί από το 2021, φτάνοντας περίπου τους 2.600 εργαζομένους.
Το νέο δόγμα του ΝΑΤΟ και η ρωσική απειλή
Η ευημερία στο Έρνσκελντσβικ είναι η μία όψη της έκρηξης του επανεξοπλισμού της Ευρώπης, καθώς η ήπειρος σπεύδει να ανταποκριθεί σε μια περσινή συμφωνία του ΝΑΤΟ για αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 3,5% του ΑΕΠ (συν ακόμα 1,5% για υποδομές ασφαλείας) έως το 2035 αναφέρει το δημοσίευμα του Economist.
Ένα μεγάλο μέρος αυτών των χρημάτων θα κατευθυνθεί σε νέο εξοπλισμό, από πυραύλους και drones μέχρι άρματα μάχης και πολεμικά πλοία. Τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ πρέπει να ανασυγκροτήσουν τις ένοπλες δυνάμεις τους για να αντιμετωπίσουν μια πιθανή ρωσική επίθεση, ενδεχομένως χωρίς την αμερικανική υποστήριξη. Για τις χώρες με σημαντική αμυντική βιομηχανία, αυτή η επένδυση θα δημιουργήσει οικονομική ανάπτυξη.
Κοινωνική οργή: «Πρόνοια, όχι πόλεμος»
Η άλλη όψη αυτού του πυρετού επανεξοπλισμού, ωστόσο, φάνηκε σε μια πρόσφατη διαδήλωση στις Βρυξέλλες, όπου χιλιάδες άνθρωποι έκαναν πορεία υπό το σύνθημα «πρόνοια, όχι πόλεμος».
Πέρυσι στην Ιταλία, τα εργατικά συνδικάτα κατέβασαν περίπου 500.000 ανθρώπους στους δρόμους, διαμαρτυρόμενοι ενάντια στις υψηλότερες αμυντικές δαπάνες. Αν η Ευρώπη επιθυμεί πιο ικανές ένοπλες δυνάμεις, είναι αντιμέτωπη με έναν συμβιβασμό. Θα χρειαστεί περισσότερο δημόσιο δανεισμό, υψηλότερους φόρους, περικοπές στις κοινωνικές δαπάνες ή έναν συνδυασμό και των τριών.
Το τελεσίγραφο του Τραμπ για τους «τζαμπατζήδες»
Ωστόσο, μια προσεκτική ματιά στα οικονομικά των μεγαλύτερων στρατιωτικών δυνάμεων της Ευρώπης δείχνει ότι πολλές, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας και της Γαλλίας, βρίσκονται σε μια τροχιά που είναι απίθανο να αγγίξει τον στόχο του 3,5%. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει έντονες αντιπαραθέσεις στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στις 7-8 Ιουλίου στην Άνκαρα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ και ο υπουργός Πολέμου του, Πιτ Χέγκσεθ, βλέπουν τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ ως «τζαμπατζήδες» που εκμεταλλεύονται τις αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας, ενώ παράλληλα παρέχουν στους πολίτες τους γενναιόδωρα επιδόματα και μεγάλες περιόδους διακοπών. Στις 3 Ιουλίου, ο Τραμπ ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ένα γράφημα που έδειχνε τις αμυντικές δαπάνες των ΗΠΑ να ξεπερνούν κατά πολύ εκείνες πολλών μελών του ΝΑΤΟ, σχολιάζοντας: «Είναι γελοίο για τις ΗΠΑ να συνεχίζουν σε αυτόν τον μονόπλευρο δρόμο».
Ο στόχος του 3,5% σχεδιάστηκε για να κρατήσει τον Τραμπ ικανοποιημένο. Για να κατανοήσουμε γιατί πολλές ευρωπαϊκές χώρες ενδέχεται να αποτύχουν να τηρήσουν την υπόσχεσή τους, βοηθά να τις χωρίσουμε σε τρεις ομάδες: στους «καλούς», τους «αξιολύπητους» και τους «αυτάρεσκα αδιάφορους».
- Οι «καλοί»: Θυσίες στην πρώτη γραμμή
Οι χώρες που έχουν πιάσει τον στόχο ή βρίσκονται σε καλό δρόμο για να το πράξουν σύντομα είναι κυρίως εκείνες που αισθάνονται τη μεγαλύτερη απειλή από τη Ρωσία, όπως οι χώρες της Βαλτικής και η Πολωνία. Αυτό συχνά απαιτεί σκληρές αποφάσεις.
Η Λιθουανία αυξάνει ορισμένους υφιστάμενους φόρους και εισάγει έναν νέο φόρο «εισφοράς ασφαλείας». Η Φινλανδία περικόπτει δραστικά τις δαπάνες για την υγεία και τις κοινωνικές υπηρεσίες. Συνολικά, 11 ευρωπαϊκές χώρες χρηματοδοτούν τουλάχιστον το μισό της αύξησης των αμυντικών τους δαπανών μέσω της αύξησης των φόρων ή της μείωσης των δαπανών, εκτιμά ο οίκος αξιολόγησης Fitch.
Αυτό είναι γενικά ευκολότερο στις χώρες της πρώτης γραμμής, όπου η πλειονότητα των πολιτών υποστηρίζει την περικοπή των κοινωνικών δαπανών για τη χρηματοδότηση της άμυνας, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων (ECFR). Άλλες χώρες στη λίστα των «καλών» έχουν μεγάλα περιθώρια δανεισμού, όπως η Δανία, η Σουηδία και κυρίως η Γερμανία, η οποία στοχεύει να φτάσει το 3,7% έως το 2030. Το χαμηλό δημόσιο χρέος τους επιτρέπει στους πολιτικούς να αποφεύγουν τις επιλογές ανάμεσα σε «κανόνια και βούτυρο», προς το παρόν.
- Οι «αξιολύπητοι»: Πυρηνικές δυνάμεις χωρίς ρευστό
Οι χώρες της «αξιολύπητης» ομάδας στοχεύουν μεν να πιάσουν τον στόχο, αλλά έχουν ελάχιστα περιθώρια δανεισμού και χαμηλή υποστήριξη για υψηλότερους φόρους ή περικοπές στην πρόνοια. Δυστυχώς, σε αυτή την ομάδα ανήκουν και οι δύο πυρηνικές δυνάμεις της Ευρώπης, η Βρετανία και η Γαλλία.
Η Βρετανία βρίσκεται σε τόσο στενά περιθώρια που τον περασμένο μήνα ο υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι, παραιτήθηκε λόγω της ισχνής σχεδιαζόμενης αύξησης του προϋπολογισμού του. Στέλεχος του υπουργείου Οικονομικών αντέδρασε προειδοποιώντας ότι ο Χίλι, στην πραγματικότητα, απαιτούσε «περικοπές σε σχολεία και νοσοκομεία». Μετά από περαιτέρω διαφωνίες, επιτεύχθηκε μια μικρή αύξηση της τάξης του 0,1% του ΑΕΠ έως το 2030, ανεβάζοντας το σύνολο στο 2,7%. Οι αναλυτές αμφιβάλλουν αν η Βρετανία θα αγγίξει το 3,5% έως το 2035.
Η Γαλλία βρίσκεται ακόμη πιο πίσω. Σχεδιάζει να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες μόλις στο 2,5% του ΑΕΠ έως το 2030. Ακόμη και αυτό θα απαιτήσει «σημαντικούς συμβιβασμούς» σε υψηλότερους φόρους ή περικοπές προϋπολογισμού σε άλλους τομείς, σύμφωνα με το Ελεγκτικό Συνέδριο της Γαλλίας.
- Οι «αδιάφοροι»: Λογιστικά τρικ και δημιουργική δημιουργικότητα
Έπειτα, υπάρχουν οι αυτάρεσκα αδιάφοροι. Η Ισπανία κατάφερε να εξασφαλίσει εξαίρεση, δηλώνοντας ότι θα περιορίσει τις δαπάνες της στο 2,1% του ΑΕΠ. Άλλοι, όπως η Πορτογαλία (η οποία δαπανά μόλις το 2% για την άμυνα), ορκίζονται επίσημα ότι θα πιάσουν τον στόχο, αλλά δεν έχουν καταβάλει σχεδόν καμία προσπάθεια.
Η Ιταλία βρήκε τη δική της δημιουργική λύση, αναφέροντας μια αύξηση 39% για να αγγίξει το 2% του ΑΕΠ πέρυσι. Όμως, η πραγματική αύξηση των δαπανών ήταν μόλις 7%· το υπόλοιπο ήταν λογιστικά τεχνάσματα.
Το φαινόμενο του «μπαστουνιού του χόκεϊ»
Οι χώρες που θα αποτύχουν να πιάσουν το 3% έως το 2030 θα έχουν να ανέβουν ένα ακόμα ψηλότερο βουνό μέχρι το 2035. Πολλές ενδέχεται να κωλυσιεργήσουν μέχρι τα τελευταία χρόνια, όπως συνέβη όταν το ΝΑΤΟ έθεσε ως κατευθυντήρια γραμμή το 2% στη σύνοδο κορυφής του 2014, προειδοποιεί η Φενέλα ΜακΓκέρτι του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών (IISS).
Η απότομη αυτή αύξηση των δαπανών στο τέλος (φαινόμενο hockey-stick) ανάγκασε τους συμμάχους να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για περιορισμένο εξοπλισμό, εκτοξεύοντας τις τιμές και τους χρόνους αναμονής.
Πολιτικές ισορροπίες σε τεντωμένο σχοινί
Το πολιτικό σκηνικό είναι δύσκολο. Πολλές χώρες διαθέτουν τόσο αριστερούς λαϊκιστές, που αντιτίθενται στις αμυντικές δαπάνες για κοινωνικούς λόγους, όσο και δεξιούς λαϊκιστές, που δεν βλέπουν τη Ρωσία ως απειλή. Η δημοσιονομική πλευρά θα είναι επίσης σκληρή: χώρες που δανείζονται για τους αμυντικούς τους προϋπολογισμούς, όπως η Γερμανία, θα δυσκολευτούν να τους διατηρήσουν καθώς οι πληρωμές τόκων και το κόστος της γηράσκουσας κοινωνίας τους αυξάνονται.
Ευρωπαϊκός κατακερματισμός και έργα-φαντάσματα
Το πρόβλημα δεν είναι μόνο ότι οι χώρες μπορεί να χάσουν τους στόχους δαπανών. Είναι επίσης ότι ξοδεύουν τα χρήματα με λάθος τρόπο. Πολλές επενδύουν υπερβολικά στις εγχώριες βιομηχανίες τους, οδηγώντας σε κατακερματισμό. Η Ευρώπη χρησιμοποιεί 12 τύπους αρμάτων μάχης και κατασκευάζει πέντε διαφορετικά πυροβόλα, την ώρα που η Αμερική διαθέτει μόλις ένα από το καθένα.
Έπειτα, υπάρχουν οι σπατάλες σε έργα-φαντάσματα. Τον περασμένο μήνα, η Γερμανία ακύρωσε ένα ναυπηγικό πρόγραμμα ύψους 10 δισ. ευρώ (11,4 δισ. δολάρια) επειδή είχε καθυστερήσει και το κόστος είχε εκτοξευθεί στα 18 δισ. ευρώ. Οι φορολογούμενοι έχουν κάθε λόγο να είναι εξοργισμένοι, έχοντας πετάξει 2,3 δισ. ευρώ για φρεγάτες που το ναυτικό δεν θα παραλάβει ποτέ.
Η ώρα της κρίσης και της λογοδοσίας
Αντί να κοιτάζουν απλώς το ύψος των δαπανών, οι χώρες θα πρέπει να εξετάζουν τι αγοράζουν με αυτά τα χρήματα και αν αυτά παρέχουν τις επιχειρησιακές δυνατότητες (όπως οι θωρακισμένες ταξιαρχίες) που υποσχέθηκαν στο ΝΑΤΟ. Πέπλο μυστικότητας καλύπτει πολλούς από αυτούς τους στόχους, για προφανείς λόγους, αλλά η μερική άρση του θα αύξανε τη λογοδοσία. Οι πιο έντονες μάχες για τους προϋπολογισμούς δεν έχουν έρθει ακόμα. Οι κυβερνήσεις θα είναι σε καλύτερη θέση να υπερασπιστούν την ανάγκη για αμυντικές δαπάνες, εάν μπορούν να αποδείξουν ότι αξιοποιούν τα χρήματα σωστά.
