Ακόμη πιο περίπλοκη και δραματική γίνεται πλέον η υπόθεση πρόκριση στους «32» του Μουντιάλ 2026 για την Τσεχία και τη Νότια Αφρική. Η μεταξύ τους αναμέτρηση στο «Ατλάντα Στάντιουμ», στην πρεμιέρα της 2ης αγωνιστικής του 1ου ομίλου, έληξε με μια δίκαιη αλλά «πικρή» μοιρασιά (1-1), ένα αποτέλεσμα που αφήνει και τους δύο με το άγχος της επόμενης μέρας.
Μετά τις ήττες τους στην πρεμιέρα, από Νότια Κορέα και Μεξικό αντίστοιχα, ο μοναδικός βαθμός που μοιράστηκαν απόψε σημαίνει πως οι αγώνες που ακολουθούν θα έχουν χαρακτήρα απόλυτου «τελικού».
Ιδανικό ξεκίνημα με Σαντίλεκ και τσέχικη κυριαρχία
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για την ομάδα του Μίροσλαβ Κούμπεκ, η οποία άσκησε ασφυκτική πίεση από το πρώτο λεπτό. Μόλις στο 6ο λεπτό, μετά από σύγχυση στην άμυνα των Νοτιοαφρικανών και ασίστ του Κρεΐτσι, ο Μίχαλ Σαντίλεκ βρέθηκε ανενόχλητος σε θέση βολής και πλάσαρε υποδειγματικά τον Γουίλιαμς για το 1-0.
Το γρήγορο γκολ έδιωξε το άγχος από τους Τσέχους, οι οποίοι έλεγχαν τον ρυθμό, με τον Σικ να χάνει σημαντική ευκαιρία με κεφαλιά, για να διπλασιάσει τα τέρματα της ομάδας του. Η Νότια Αφρική προσπάθησε να αντιδράσει, με τον Απόλις στο 13′ και τον Μασέκο στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου να απειλούν την εστία του Κόβαρ, χωρίς όμως αποτέλεσμα.
Χαμένες ευκαιρίες για το «κλείδωμα» και τιμωρία στο 83′
Στο δεύτερο ημίχρονο οι Τσέχοι μπήκαν ξανά με «σπασμένα τα φρένα», ψάχνοντας το γκολ που θα κλείδωνε το τρίποντο. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι Τσερβ, Σικ και Κρεΐτσι έχασαν απανωτές ευκαιρίες, με τον τερματοφύλακα Γουίλιαμς να κρατάει όρθια τη Νότια Αφρική.
Όσο το 1-0 παρέμενε, το παιχνίδι αποκτούσε μια άγρια ομορφιά, παρά τη μέτρια ποιοτικά εικόνα του. Η «τιμωρία» για την αστοχία της Τσεχίας ήρθε στο 81ο λεπτό. Ο Μασέκο επιχείρησε ένα σουτ, η μπάλα βρήκε στο απλωμένο χέρι του Σουλτς (που είχε μπει ως αλλαγή) και η aμερικανίδα ρέφερι Τόρι Πένσο έδειξε αμέσως την άσπρη βούλα.
Στο 83′, ο Τεμπόχο Μοκοένα ανέλαβε την εκτέλεση, έστειλε τον Κόβαρ από την άλλη πλευρά και έγραψε το τελικό 1-1, χαρίζοντας στη χώρα του το πρώτο της γκολ στο φετινό Μουντιάλ.
Το highlight του αγώνα: Ο σκόρερ της Νότιας Αφρικής, Μοκοένα, ο οποίος λύγισε και δάκρυσε κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου, αντίκρισε κίτρινη κάρτα, κατά τη διάρκεια του ματς και θα χάσει τον κρίσιμο επερχόμενο αγώνα κόντρα στη Νότια Κορέα.
Οι συνθέσεις
Τσεχία (Μίροσλαβ Κούμπεκ): Κόβαρ, Χόλες, Χράνατς, Κρέιτσι, Τσούφαλ, Σάντιλεκ (67′ Σούτσεκ), Τσερβ (78′ Ζίμα), Σόικα (55′ Ζελένι), Χλόζεκ (67′ Πρόβοντ), Νταρίντα (55′ Σουλτς), Σικ.
Νότια Αφρική (Ούγκο Μπρος): Γουίλιαμς, Μουντό, Οκόν, Εμποκαζί, Μοντιμπά, Εμπαθά, Μοκοένα, Άνταμς (46′ Μοφοκένγκ), Ρέινερς (66′ Μακγκόρα), Απόλις, Μασέκο (83′ Σεμπελεμπέλε).
Διαιτητής: Τ. Πένσο (ΗΠΑ)
Κίτρινες: Κρέιτσι – Εμπαθά, Μοκοένα
