Χωρίς αμφιβολία ο Τζορτζ Γκέρσουιν είναι ένας από τους βασικούς παράγοντες διαμόρφωσης της τζαζ στις ΗΠΑ τη δεκαετία του ’20 και ένας από τους συνθέτες που την έφεραν πιο κοντά στο ευρύ κοινό. Βεβαίως αργότερα οι θεωρητικοί αμφισβήτησαν έντονα το αν η μουσική δημιουργία του πρέπει να ενταχθεί στην πρώιμη περίοδο της τζαζ, ανεξαρτήτως όμως από αναλύσεις ο ρόλος του ήταν σημαντικός και αδιαμφισβήτητος. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι δύο σπουδαίοι μουσικοί του είδους, ο Μάιλς Ντέιβις και ο Τζιλ Εβανς, ηχογράφησαν την περίφημη όπερά του «Porgy and Bess» δίνοντάς της το στίγμα της τζαζ όπως είχε διαμορφωθεί τη δεκαετία του ’50.
Ο Τζορτζ Γκέρσουιν γεννήθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου του 1898 στη Νέα Υόρκη και στην παιδική του ηλικία δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον για τη μουσική, ως τα 12 του χρόνια που η οικογένειά του απέκτησε πιάνο. Γρήγορα εξελίχθηκε σε σπουδαίο πιανίστα και συνθέτη, με επιδράσεις από την τζαζ και το ragtime, έχοντας ένα μοναδικό χάρισμα στις μελωδίες το οποίο του έδωσε τη δυνατότητα μιας μεγάλης καριέρας.
Τη δεκαετία του ’20 «βασιλιάς» της τζαζ εθεωρείτο ο Πολ Χάιτμαν με την ορχήστρα του, ο οποίος είχε στόχο να εκλαϊκεύσει ένα «ραψωδικό» στυλ που το αποκαλούσε «συμφωνική τζαζ». Για να το καταφέρει μετέφερε τις εμφανίσεις του σε αίθουσες συναυλιών. Την πρώτη του εμφάνιση αυτού του είδους με την 23μελή(!) ορχήστρα του την πραγματοποίησε τον Φεβρουάριο του 1924 στη Νέα Υόρκη. Τότε παίχθηκε για πρώτη φορά το έργο «Rhapsody in Blue» του Γκέρσουιν, που τελικά έκλεψε την παράσταση.
Από τις αρχές του 20ού αιώνα ως τον πρώιμο θάνατό του ο Γκέρσουιν γνώρισε μεγάλες επιτυχίες με συνθέσεις και τραγούδια για το μουσικό θέατρο αλλά και για τον κινηματογράφο, συνεργαζόμενος συχνά με τον αδελφό του Αϊρα Γκέρσουιν, που έγραφε τους στίχους. Αφησε πίσω του έναν ποταμό συνθέσεων για ορχήστρα, πρελούδια για πιάνο και τραγούδια για σόου. Χωρίς αμφιβολία όμως οι σπουδαιότερες συνθέσεις του είναι η «Rhapsody in Blue», που γνώρισε δεκάδες εκτελέσεις, και η όπερα «Porgy and Bess», η πρώτη αμερικανική όπερα που ανέβηκε στη Σκάλα του Μιλάνου, έγινε ταινία, έκανε παγκόσμια περιοδεία, ηχογραφήθηκε αναρίθμητες φορές και έκανε τον Γκέρσουιν έναν από τους πιο δημοφιλείς και πετυχημένους αμερικανούς συνθέτες όλων των εποχών.
