Κριστιάνο Ρονάλντο: Μίδας στο Ριάντ

Κανείς δεν θα ήθελε να είναι στη θέση του Κριστιάνο Ρονάλντο τους τελευταίους δύο μήνες. Ο παίκτης της Αλ Νασρ είχε να ολοκληρώσει τις αγωνιστικές υποχρεώσεις του στη Λίγκα της Σαουδικής Αραβίας (Saudi Pro League), αλλά και να επινοήσει μια πειστική δικαιολογία – κυρίως προς τον εαυτό του – αναφορικά με τους λόγους που έπειτα από σχεδόν 2,5 χρόνια στην αραβική χερσόνησο δεν κατάφερε να κατακτήσει το πρωτάθλημα (έχει φέρει πάντως ένα Arab Club Champions Cup το 2023, ενώ είναι και ο κορυφαίος σκόρερ της Λίγκας τις τελευταίες δύο σεζόν).

Επιπλέον, είχε να οργανώσει τον θερινό παραθερισμό του με την επί σειρά ετών σύντροφό του, Χεορχίνα «Gio» Ροντρίγκες, και τα πέντε παιδιά του, να συνεντευξιάσει την καλή του για τη «Vogue Arabia» και βέβαια να εκπληρώσει τις μύριες όσες εμπορικές συμφωνίες του, εκείνες που και για το 2025 τού εξασφάλισαν την πρώτη θέση στη λίστα του «Forbes» με τους καλύτερα αμειβόμενους αθλητές παγκοσμίως.

Κυρίως εκείνο που είχε να κάνει ο 40 ετών και πέντε μηνών σήμερα «CR7» ήταν να πάρει μια κομβική για τη ζωή και την καριέρα του απόφαση. Εάν θα παρέμενε στο ρόστερ της ομάδας του Ριάντ ή αν, ως άλλος άσωτος υιός, θα επέστρεφε για τη δύση της καριέρας του στη Δύση.

Σαουδάραβας έως το 2027

Δεν μπορεί να γνωρίζει κάποιος αν οι Πορτογάλοι έχουν στη λαϊκή παράδοσή τους κάποιο ρητό αντίστοιχο του ελληνικού «κάλλιο πρώτος στο χωριό, παρά δεύτερος στην πόλη», φαίνεται πάντως ότι το γεγονός πως ο Ρονάλντο απολαμβάνει τιμές ειδώλου, ήρωα και μεσσία τού τοπικού ποδοσφαιρικού γίγνεσθαι έγειρε την πλάστιγγα στην απόφαση να παραμείνει για δύο ακόμα χρόνια στο Ριάντ.

Μπορεί πολλοί να έχουν αποκρυσταλλωμένο στον νου τους τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή ως έναν αρχετυπικό νάρκισσο, ωστόσο η κολακεία, η δόξα και η αποθέωση δεν θα μπορούσαν να ήταν από μόνες τους λόγοι ικανοί για να συνεχίσει να αγωνίζεται με τη φανέλα της Αλ Νασρ. Η οικονομική προσφορά που έκαναν οι Σαουδάραβες ήταν τέτοια που έσβησε μονοκοντυλιά τους όποιους ενδοιασμούς τον ταλάνιζαν και βέβαια έκαναν τη σοσιαλμιντιακή ανάρτηση που δημοσίευσε στα τέλη Μαΐου, στην οποία αναφερόταν στο τέλος ενός κεφαλαίου, να μοιάζει με περασμένο-ξεχασμένο αστείο.

Ολα για τον «CR7»

Οι Αραβες αποφάσισαν να δώσουν γη και ύδωρ – ή, κατά το κοινώς λεγόμενο, τα ρέστα τους – για να κρατήσουν τον Κριστιάνο και να τον πείσουν να ανανεώσει έστω και στο παρά πέντε. Εκείνος από τη μεριά του θα αποδεικνυόταν όχι μόνο αγνώμων αλλά και άκαρδος αν δεν συγκινούνταν από μια προσφορά που θα την αδικούσε κανείς εάν τη χαρακτήριζε απλώς γενναιόδωρη.

Ετσι, στις 26 Ιουνίου, τρεις ημέρες πριν από τη λήξη του συμβολαίου του, ο Πορτογάλος πρόσθεσε ανάμεσα στα άλλα ρεκόρ του και ένα ακόμα. Εκείνο του πιο ακριβοπληρωμένου παίκτη της Γης. Πώς μεταφράζεται αυτό; Σε μια διετή συμφωνία με οικονομικό αντίκρισμα 400 εκατομμυρίων ευρώ και πολλά μικρότερα αλλά διόλου αμελητέα ευεργετήματα.

Το βιος του θα αυξηθεί κατά 9,4 εκατομμύρια ευρώ στην περίπτωση που η ομάδα κατακτήσει το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας, ενώ προβλέπεται αμοιβή 7,6 εκατομμυρίων εάν η Αλ Νασρ σηκώσει την πολυπόθητη κούπα του ασιατικού Champions League. Αλλα 4,7 εκατομμύρια τον περιμένουν εάν αναδειχτεί ξανά κορυφαίος σκόρερ της Saudi Pro League, πράγμα για το οποίο έχει κάθε λόγο να παλέψει, αφού για κάθε γκολ θα λαμβάνει ένα έξτρα φιλοδώρημα σχεδόν 100.000 ευρώ– με τα μισά, δηλαδή περίπου 50.000 ευρώ, θα αμείβεται κάθε ασίστ του.

Το άθροισμα των αποδοχών του τερματίζουν τα πριμ υπογραφής (σχεδόν 30 και 45 εκατομμυρίων για την πρώτη και τη δεύτερη χρονιά αντίστοιχα) και βέβαια το 15% των μετοχών της ομάδας που του παραχώρησαν οι Αραβες, οι οποίοι προέβλεψαν και 5 ακόμα εκατομμύρια για τα έξοδα κίνησης του πιο λαμπρού αστεριού τους, ένα ιδιωτικό τζετ και 16 άτομα στις υπηρεσίες του, ανάμεσά τους δυο σεφ και τρεις κηπουροί.

Με την ευλογία της Χεορχίνα

Τι άλλο θα μπορούσε να ζητήσει ο Κριστιάνο, ο οποίος πριν ακόμα από το τέλος της σεζόν στη Σαουδική Αραβία φερόταν έτοιμος να επιστρέψει σε κάποιον σύλλογο της Δύσης, και μάλιστα σύμφωνα με τον χρησμό που είχε δώσει ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, βρισκόταν σε προχωρημένες συζητήσεις με ομάδα (πιθανότατα της Λατινικής Αμερικής) που αυτή την περίοδο αγωνίζεται στο Club World Cup. Ομως από τη μία η προσφορά των Αράβων, από την άλλη η επιθυμία του Πορτογάλου να δώσει το «παρών» στο Μουντιάλ του 2026 – θα είναι το έκτο της καριέρας του – καθοδήγησαν την παραμονή του στην Αλ Νασρ.

Και, εδώ που τα λέμε, ο Ρονάλντο των 938 γκολ δεν θα μπορούσε να ζητήσει κάτι περισσότερο. Ή μάλλον θα μπορούσε. Μια καλύτερη επεξεργασία εικόνας στην κοινή φωτογραφία του με τον πρόεδρο της ομάδας Αμπντουλά αλ Ματζίντ, μέσω της οποίας κήρυξε το sequel των εργασιών της καριέρας του στην Αλ Νασρ. Ναι, εκείνος που δημιούργησε το στιγμιότυπο είχε τόση σχέση με το photoshop όση έχει το feed της συμβίας τού ποδοσφαιριστή στο Instagram με τα αυστηρά θρησκευτικά ήθη της Σαουδικής Αραβίας.

Παρεμπιπτόντως, η 31χρονη Αργεντινοϊσπανίδα, από το 2016 συμβία του ποδοσφαιριστή και βιολογική μητέρα των δύο από τα πέντε παιδιά της οικογένειας, στηρίζει την απόφασή του και, όπως δήλωσε στην πρόσφατη συνέντευξη όπου εκείνος ανέλαβε να της εκμαιεύσει τις μεγάλες αλήθειες της ζωής, είναι αποφασισμένη να μείνει σταθερή σαν βράχος δίπλα του. Κι ας τη χαρακτηρίζουν όλοι – ενίοτε υποτιμητικά – κυρία Ρονάλντο.

«Είμαι περήφανη που είμαι η σύζυγός σου. Και δεν υπάρχει τίποτα κακό ή αρνητικό σχετικά με αυτό. Για εμένα το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή είναι η οικογένειά μας και οτιδήποτε κάνω στη ζωή μου έχει να κάνει και αφορά τη δική σου ευημερία. Πάντα επιλέγω τις δουλειές μου βάσει του δικού σου προγράμματος και με παρονομαστή την ασφάλεια της οικογένειάς μας. Αυτή είναι η προτεραιότητά μου» δήλωσε στη σχετική ερώτηση του καλού της, ο οποίος βγήκε από τα παπούτσια του ποδοσφαιριστή και μπήκε σε εκείνα του δημοσιογράφου.

Για τις ανάγκες της «Vogue Arabia», μάλιστα, η Ροντρίγκες απαρνήθηκε τις συνήθεις στολές εργασίας της – δηλαδή της κατάσαρκες ολόσωμες φόρμες, τα μπικίνι και τα άκρως αποκαλυπτικά τού σωματικού κάλλους της designer φορέματα με τα οποία είθισται να τη βλέπουμε στον λογαριασμό της στο Instagram – και απαθανατίστηκε με τις φόρμες, τα τζιν, τα μπουρνούζια και τις πιτζάμες της.

Power couple με ταπεινές καταβολές

Αναντίρρητα, ο Ρονάλντο και η Ροντρίγκες μοιάζουν με ένα αγαπημένο και κυρίως ταιριαστό ζευγάρι. Οχι μόνο λόγω της προφανούς έλξης τους στην υπερβολή, τον τρυφηλό βίο και ενίοτε το κιτς, ή των δυσκολιών που κλήθηκαν να διαχειριστούν, όπως ο θάνατος του νεογέννητου γιου τους τον Απρίλιο του 2022. Αλλά και εξαιτίας των ταπεινών, οικονομικά και κοινωνικά, καταβολών τους.

Ας μην ξεχνάμε πως προτού συστηθεί στην οικουμένη ως κυρία Ρονάλντο, η Χεορχίνα εργαζόταν ως πωλήτρια και συμπλήρωνε τα προς το ζην κάνοντας μεροκάματα ως μπαργούμαν. Ο αστικός μύθος λέει πως ο Πορτογάλος τη γνώρισε το 2016 όταν εκείνη τον εξυπηρέτησε σε μια μπουτίκ του οίκου Gucci στη Μαδρίτη.

Μπορεί ο Κριστιάνο να ήταν ήδη τότε ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές του πλανήτη και να είχε εκκολαφθεί σε έναν επιδραστικό αστέρα τον κοινωνικών δικτύων – 659 εκατομμύρια followers στο Instagram ορκίζονται στο σοσιαλμιντιακό περιεχόμενό του –, όμως και ο ίδιος ξεκίνησε όχι απλώς από τα χαμηλά αλλά σχεδόν από τα αζήτητα. Μολονότι το εδώ και το τώρα του σε τίποτα δεν θυμίζουν το πριν, ο Ρονάλντο, που πήρε το όνομά του εξαιτίας του θαυμασμού που έτρεφε ο πατέρας του προς τον Ρόναλντ Ρίγκαν, μεγάλωσε με στερήσεις, δυσκολίες και κοινωνικά αναχώματα που κάποτε φάνταζαν αξεπέραστα.

Το ποδόσφαιρο λειτούργησε ως διέξοδος και βαλβίδα αποσυμπίεσης για το τέταρτο και μικρότερο παιδί μιας καθαρίστριας και ενός κηπουρού από την πρωτεύουσα της Μαδέιρα, Φουνσάλ, οι οποίοι τα έφερναν με δυσκολία βόλτα. Είναι χαρακτηριστικό ότι η μητέρα του Ρονάλντο ήθελε να διακόψει την κύησή της ούσα έγκυος σε εκείνον, αφού θεωρούσε πως δεν είχε τους πόρους για να μεγαλώσει ένα ακόμα παιδί. Ομως την απέτρεψε τελικά ο γιατρός της, ο οποίος αρνήθηκε να προχωρήσει στην άμβλωση.

Τα οικονομικά προβλήματα επιδείνωνε ο αλκοολισμός του πατριάρχη της οικογένειας, ο οποίος τελικά έφυγε από τη ζωή το 2005, όταν o Κριστιάνο αγωνιζόταν για δεύτερη σεζόν στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Αξίζει σε κάθε περίπτωση να θυμόμαστε πως για το πρώτο συμβόλαιο της καριέρας του, το οποίο υπέγραψε στα 12 χρόνια του με την πορτογαλική Σπόρτινγκ, η αμοιβή του ήταν κάτι λιγότερο από 2.000 ευρώ.

Τα 400 εκατομμύρια αυτού που πιθανότατα θα είναι το τελευταίο συμβόλαιο της μακράς πορείας του – αν και ποτέ δεν ξέρεις με τον «CR7» – περιγράφουν με τον πιο ανάγλυφο τρόπο τη μυθική πορεία που διένυσε τα τελευταία 28 χρόνια.

Εξωθεν καλή μαρτυρία

Βεβαίως, ίσως υπάρχουν και άλλοι λόγοι που οι Σαουδάραβες ήθελαν πάση θυσία τον Κριστιάνο στο ποδοσφαιρικό πρωτάθλημά τους, το οποίο ο ίδιος ουδόλως υποτιμά και έχει πολλάκις επισημάνει ότι συγκαταλέγεται στα πέντε κορυφαία του πλανήτη. Εκτός από την αίγλη που προσφέρει στη διοργάνωση, ο Ρονάλντο λειτουργεί με έναν τρόπο και ως πρεσβευτής του νέου προσώπου που χτίζει η χώρα της Μέσης Ανατολής και θέλει να προωθήσει προς την οικουμένη.

Μπορεί ένας σταρ των γηπέδων να γίνει μέρος αυτού του rebranding; Το δίχως άλλο.

Αλλωστε αν κοιτάξει κανείς πιο προσεκτικά από πού προέρχεται η ουρανομήκης αμοιβή για την οποία μόλις συμφώνησε ο Ρονάλντο, θα διαπιστώσει πως τα κεφάλαια αντλούνται από το Tαμείο Δημοσίων Eπενδύσεων της χώρας (PIF), το οποίο κατέχει το 75% του μετοχικού πακέτου της Αλ Νασρ.

Το χαρτοφυλάκιο του ταμείου, που δημιουργήθηκε το 1971 και σήμερα διαχειρίζεται ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, περιλαμβάνει επενδύσεις αξίας 925 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 786 δισ. ευρώ), μία εκ των οποίων φαίνεται πως είναι και ο ευειδής πορτογάλος Μίδας του ποδοσφαίρου.

Πρόκειται για ένα σχέδιο εκσυγχρονισμού της χώρας που ξεκίνησε το 2015 και έχει ορίζοντα ολοκλήρωσης το 2030. Μπορεί ο κυρίαρχος στόχος της αποσύνδεσης της οικονομίας από το πετρέλαιο να αποδείχθηκε ανέφικτος και να εγκαταλείφθηκε εν πολλοίς, όμως οι Σαουδάραβες επενδύουν σε φαραωνικών διαστάσεων εγχειρήματα που θα αλλάξουν την εικόνα της χώρας.

Όπως λόγου χάρη η φουτουριστική πόλη Neom που δημιουργείται από το μηδέν στη βόρεια ακτή της Ερυθράς Θάλασσας ή το παραθεριστικό Red Sea mega-project, ενώ μέσω του Ταμείου έχουν αποκτήσει σημαντικά μερίδια σε επιχειρήσεις μεταφορών, διεθνή αεροδρόμια, εταιρείες παραγωγής video games και συναυλιών, τραπεζικά ιδρύματα, κ.λπ.

Ποιος αμφιβάλλει ότι ο Ρονάλντο, αν και φανατικός καθολικός ο ίδιος, μπορεί να γίνει το καλύτερο περιτύλιγμα για να ξανασυστήσει στον κόσμο μια σκληροπυρηνικά ισλαμική και συντηρητική χώρα ως soft power;