Η είδηση της σύλληψης του Simon Leviev από τις γεωργιανές αρχές στο αεροδρόμιο του Μπατούμι ξαναφέρνει στο προσκήνιο μία από τις πιο πολύκροτες υποθέσεις απάτης της τελευταίας δεκαετίας. Σύμφωνα με το υπουργείο Εσωτερικών της χώρας, η σύλληψη έγινε κατόπιν αιτήματος της Interpol, χωρίς όμως να δίνονται περισσότερες λεπτομέρειες για τον ακριβή λόγο. Ο Leviev, κατά κόσμον Shimon Hayut, έγινε διεθνώς γνωστός ως ο «Tinder Swindler» μέσα από το ομώνυμο ντοκιμαντέρ του Netflix, το οποίο αποκάλυψε το πώς κατόρθωσε να εξαπατήσει δεκάδες γυναίκες παριστάνοντας τον κληρονόμο μιας αυτοκρατορίας διαμαντιών.
Γεννημένος το 1990 στο Ισραήλ, ο Shimon Hayut μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον όπου οι μικροαπάτες δεν του ήταν ξένες. Από νεαρή ηλικία βρέθηκε στο στόχαστρο της αστυνομίας για πλαστογραφίες και κλοπές. Ωστόσο, αντί να περιοριστεί σε μια «μικροκαριέρα» εγκληματία, ο Hayut αξιοποίησε το διαδίκτυο, τα social media και την εικόνα της χλιδής και πολυτέλειας για να στήσει ένα διεθνές σχέδιο εξαπάτησης.
Στα τέλη της δεκαετίας του 2010 εμφανίστηκε ως «Simon Leviev», παριστάνοντας τον γιο του Ισραηλινού μεγιστάνα διαμαντιών Lev Leviev, με σκοπό να ενισχύσει το προφίλ του. Με αυτό το πλαστό οικογενειακό υπόβαθρο, ταξίδεψε σε όλη την Ευρώπη, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως μέλος μιας πανίσχυρης ελίτ με πρόσβαση σε αμύθητο πλούτο. Ταξιδεύοντας σε ιδιωτικά τζετ, μπαινοβγαίνοντας σε πολυτελή ξενοδοχεία και ξοδεύοντας αμύθητα ποσά, πάντα χρηματοδοτούμενος από τα ανυποψίαστα θύματά του, δημιούργησε την εικόνα του ισχυρού επιχειρηματία.
Το modus operandi του δράστη
Η εφαρμογή γνωριμιών Tinder υπήρξε το βασικό του εργαλείο. Μέσω της πλατφόρμας γνώριζε γυναίκες, τις σαγήνευε με την εικόνα του ισχυρού, κοσμοπολίτη άνδρα και γρήγορα τις έπειθε για τη «σοβαρότητα» των προθέσεών του. Οι πρώτες εντυπώσεις ήταν πάντα εκτυφλωτικές: ραντεβού σε πολυτελή ξενοδοχεία, δείπνα με σαμπάνια και χαβιάρι, ταξίδια με ιδιωτικά τζετ.
Ωστόσο, όλα αυτά χρηματοδοτούνταν όχι από μια υπαρκτή περιουσία, αλλά από τα χρήματα που είχε ήδη αποσπάσει από προηγούμενα θύματα. Ουσιαστικά, το σχέδιο λειτουργούσε σαν ένα ιδιότυπο Ponzi scheme: οι νέες «επενδύσεις» έθρεφαν τις προηγούμενες χλιδές.
Αφού είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη των γυναικών, ο Leviev περνούσε στο επόμενο στάδιο: δημιουργούσε μια ιστορία περί «εχθρών» που τον καταδίωκαν. Συχνά έστελνε φωτογραφίες του ίδιου και του σωματοφύλακά του μετά από υποτιθέμενες επιθέσεις με μαχαίρι. Το αφήγημα ήταν πάντα το ίδιο: η ασφάλεια του είχε παραβιαστεί, οι πιστωτικές του κάρτες είχαν «παγώσει» και χρειαζόταν επειγόντως μετρητά.
Οι γυναίκες, που πίστευαν πως βρίσκονταν στο πλευρό ενός ισχυρού αλλά και ευάλωτου άνδρα, συχνά έπαιρναν τραπεζικά δάνεια ή άνοιγαν νέες πιστωτικές κάρτες για να τον «σώσουν». Η υπόσχεση ήταν ότι τα χρήματα θα επιστρέφονταν άμεσα, κάτι που φυσικά δεν συνέβαινε ποτέ.
Σε κάποιες περιπτώσεις, ο Leviev προσποιούνταν ότι επέστρεφε τα χρήματα στέλνοντας πλαστά έγγραφα τραπεζικών εμβασμάτων. Όταν τα θύματα άρχιζαν να αμφιβάλλουν, εκείνος άλλοτε τα εκβίαζε, άλλοτε τα απειλούσε και άλλοτε συνέχιζε με ψυχολογική πίεση για να αποσπάσει περισσότερα. Οι αρχές εκτιμούν ότι με αυτό τον τρόπο, απέσπασε περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια από γυναίκες σε όλο τον κόσμο!
Ανάμεσα στις πιο γνωστές υποθέσεις βρίσκεται εκείνη της Cecilie Fjellhøy, που δήλωσε πως έχασε περισσότερα από 270.000 δολάρια, αλλά και της Ισραηλινής Iren Tranov, η οποία τον μήνυσε ζητώντας αποζημίωση 414.000 σεκέλ (περίπου 91.000 λίρες).
Η μεγάλη αποκάλυψη
Η δράση του αποκαλύφθηκε σταδιακά, κυρίως χάρη στις καταγγελίες γυναικών από τη Σκανδιναβία και τη Βρετανία, οι οποίες αποφάσισαν να μιλήσουν δημόσια. Η κορύφωση ήρθε το 2022, όταν το ντοκιμαντέρ The Tinder Swindler στο Netflix ανέλυσε το δίκτυο των απατών του, παρουσιάζοντας τόσο την πολυτελή βιτρίνα όσο και το κόστος που πλήρωσαν τα θύματα, όχι μόνο σε χρήματα αλλά και σε ψυχολογικό επίπεδο. Το The Tinder Swindler έγινε το πιο επιτυχημένο ντοκιμαντέρ στην ιστορία του Netflix φτάνοντας στην κορυφή σε 90 χώρες, ενώ οι μαρτυρίες των θυμάτων συγκλόνισαν το παγκόσμιο κοινό.
Η απήχηση ήταν τεράστια και το όνομα «Simon Leviev» έγινε συνώνυμο της διαδικτυακής εξαπάτησης. Παρά την κατακραυγή, ο ίδιος βρήκε τρόπο να κεφαλαιοποιήσει τη φήμη του, αγκαλιάζοντας τον ρόλο του διαβόητου απατεώνα, ποζάροντας στα social media με πανάκριβα ρούχα και αυτοκίνητα, σαν να ήταν lifestyle influencer, επιχειρώντας να μετατρέψει την απάτη σε brand. Απέκτησε ατζέντη και σχεδίαζε να συμμετάσχει στο ισραηλινό The Bachelor, να παρουσιάσει δικό του podcast για συμβουλές σχέσεων (!) και να γράψει δικό του βιβλίο, ως απάντηση στο ντοκιμαντέρ του Netflix.
Η δράση του Leviev δεν αποκαλύφθηκε, όμως, από το ντοκιμαντέρ που κυκλοφόρησε το 2022. Ήδη από το 2019 είχε καταδικαστεί στο Ισραήλ για τέσσερις υποθέσεις απάτης και του είχε επιβληθεί ποινή φυλάκισης 15 μηνών, από τους οποίους εξέτισε μόλις πέντε. Παρά την καταδίκη, συνέχισε να ταξιδεύει ελεύθερα στην Ευρώπη, σύμφωνα με το Ynet, κάτι που επιβεβαίωσε και ο συνήγορός του. Η ικανότητά του να κινείται ανάμεσα σε διαφορετικές ευρωπαϊκές χώρες τον βοήθησε να ξεφεύγει από σοβαρές ποινικές διώξεις, ενώ οι ίδιες οι γυναίκες-θύματα αντιμετώπιζαν συχνά κοινωνική καχυποψία, κάτι που δυσχέρανε την προσπάθεια δικαίωσης.
Η δημόσια εικόνα του δέχθηκε νέο πλήγμα το 2023, όταν η πρώην σύντροφός του, Kate Konlin, τον κατηγόρησε για συναισθηματική και σωματική κακοποίηση. Σε συνέντευξη στο BBC, περιέγραψε πως σε έναν καβγά την έσπρωξε, προκαλώντας τραυματισμό στο πόδι της, κάτι που την οδήγησε να καταθέσει μήνυση στην αστυνομία. Ο Leviev αρνήθηκε κατηγορηματικά τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι δεν έχει βλάψει ποτέ, γυναίκα σωματικά.
