Η εικόνα του γάμου του Elvis Presley με την Priscilla μοιάζει σήμερα με σκηνή βγαλμένη από κινηματογραφικό παραμύθι: το 1967, εκείνος στο απόγειο της δόξας του, εκείνη μόλις είκοσι ενός, με πλατύ χαμόγελο και τη λάμψη του «Βασιλιά» δίπλα της. Όμως πίσω από τις κλειστές πόρτες του Graceland, η σχέση τους αργοπέθαινε, μέχρι που ένα φαινομενικά ασήμαντο γεγονός —ένα τουρνουά καράτε στη Χαβάη— έμελλε να ανοίξει τον δρόμο για το τέλος.
Να σημειωθεί ότι ο Elvis Presley ήταν λάτρης του καράτε, το οποίο γνώρισε για πρώτη φορά, κατά τη διάρκεια της θητείας του στον Αμερικανικό Στρατό στη Γερμανία το 1958. Έλαβε την πρώτη του μαύρη ζώνη το 1960 και συνέχισε να εκπαιδεύεται για το υπόλοιπο της ζωής του, φτάνοντας τελικά στο επίπεδο του δέκατου βαθμού, σύμφωνα με κάποιες πηγές. Μάλιστα, στα χορευτικά του συχνά ενσωμάτωνε κινήσεις καράτε και το 1973 περίπου, χρηματοδότησε ένα ντοκιμαντέρ με τίτλο «The New Gladiators», που εστίαζε στους αγώνες της Εθνικής Ομάδας Καράτε των ΗΠΑ.
Το 1968, έναν χρόνο μετά τον γάμο τους, το ζευγάρι ταξίδεψε στη Χαβάη για να παρακολουθήσουν το τουρνουά Mainland vs. Hawaii Karate Championships, που διοργάνωνε ο παλιός δάσκαλος του Elvis, Ed Parker. Εκεί, το ζευγάρι γνώρισε τον Χαβανέζο καρατέκα Mike Stone. Ο Stone ήταν τότε νεαρός αθλητής, παντρεμένος και οικογενειάρχης —είχε ένα παιδί κι άλλο ένα καθ'οδόν— και παράλληλα δούλευε ως σωματοφύλακας του θρυλικού παραγωγού (κι αργότερα δολοφόνου) Phil Spector. Ωστόσο, αυτή δεν ήταν παρά μία ακόμα γνωριμία στον λαμπερό περίγυρο του Presley. Ή τουλάχιστον έτσι φάνηκε αρχικά.
Μετά τον αγώνα, ο Elvis προσκάλεσε τον Stone στη σουίτα του ξενοδοχείου του. Εκεί, όπως έχει αναφέρει τόσο ο Ed Parker όσο και ο Chuck Norris, ο Presley έριξε την ιδέα να ξεκινήσει η Priscilla προπονήσεις στο καράτε. Μερικές εβδομάδες αργότερα, η ίδια έκανε μια διαδρομή 45 λεπτών με αυτοκίνητο, για να επισκεφτεί τη σχολή καράτε του Stone στο Huntington Beach. Σύντομα όμως, συνειδητοποίησε ότι αυτή η μεγάλη διαδρομή δεν τη βόλευε. Έτσι, στράφηκε στις εγκαταστάσεις του Chuck Norris στο Λος Άντζελες, όπου ο Stone την επισκεπτόταν συχνά για ιδιαίτερα μαθήματα.
Κάπως έτσι, μια σχέση που ξεκίνησε ως άσκηση πειθαρχίας μετατράπηκε σε άσκηση ελευθερίας. Η Priscilla παραδέχτηκε αργότερα πως ο Stone της χάρισε κάτι που ως τότε της έλειπε: αυτοπεποίθηση, αίσθηση ανεξαρτησίας, την τόλμη να υπάρξει έξω από τη σκιά του «Βασιλιά». «Μια μεταμόρφωση είχε ξεκινήσει», θα γράψει στα απομνημονεύματά της. «Μαζί με αυτή τη νέα αυτοπεποίθηση, έβγαλα τις ψεύτικες βλεφαρίδες και το βαρύ μακιγιάζ, τα κοσμήματα και τα φανταχτερά ρούχα. Όλα τα στηρίγματα που μέχρι τότε θεωρούσα αναγκαία για την ασφάλειά μου, άρχισαν να πέφτουν».
Το ειδύλλιο με τον Mike Stone υπήρξε καταλύτης. Τον Φεβρουάριο του 1972, η Priscilla άφησε τον Elvis και μετακόμισε με τον Stone. Ο γάμος τους οδηγήθηκε και επισήμως στη διάλυση το 1973. Το πλήγμα για τον Presley ήταν βαρύ, όχι μόνο σε προσωπικό αλλά και σε εγωιστικό επίπεδο. Σε στιγμές θυμού, εξομολογήθηκε στους σωματοφύλακές του ότι «ο Stone πρέπει να πεθάνει».
Ο Sonny West, μέλος της αυλής του Elvis, αφηγείται ότι ο τραγουδιστής τού ζήτησε σχεδόν σαν διαταγή να δολοφονήσει τον Stone. Αργότερα, η Priscilla θα επιβεβαιώσει αυτή την παράλογη οργή σε συνέντευξή της στη Barbara Walters, λέγοντας πως «εκείνη την περίοδο, το ήθελε πραγματικά». Τελικά, βέβαια, ο Elvis υποχώρησε κι η απειλή έμεινε στα λόγια, αποτέλεσμα της αδυναμίας του να δεχτεί ότι η γυναίκα που λάτρευε το κοινό, είχε πάψει να τον αγαπά.
Η σχέση της Priscilla με τον Stone κράτησε μέχρι το 1975, αλλά κατέρρευσε με τρόπο εξίσου άδοξο. Ο Stone, παρασυρμένος από τη δημοσιότητα, πούλησε στο Globe ένα άρθρο με τίτλο «Πώς έκλεψα τη γυναίκα του Elvis Presley». Για την Priscilla, ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι. «Χωρίσαμε γιατί μίλησε στον Τύπο», θα δηλώσει λιτά, κλείνοντας έναν κύκλο που είχε ξεκινήσει από μια αυθόρμητη πρόταση να της μάθει καράτε.
Σήμερα, η ιστορία εκείνου του έρωτα διαβάζεται ως καθρέφτης της εποχής. Ο Elvis, το είδωλο που -ενώ δεν ήταν πιστός στο γάμο του- δεν μπορούσε να συλλάβει ότι η γυναίκα του θα αναζητούσε αλλού στοργή και δύναμη. Η Priscilla, η νεαρή σύζυγος που έπρεπε να επαναπροσδιορίσει τον εαυτό της μακριά από τον θρύλο. Και στο κέντρο, ένας τρίτος άνθρωπος, ο Mike Stone, που έγινε άθελά του (ή και ηθελημένα) ο καταλύτης ενός από τους πιο πολυσυζητημένους χωρισμούς στην ιστορία της ποπ κουλτούρας.
