Η Αμερικανο-Καναδή αθλήτρια του καλλιτεχνικού πατινάζ Piper Gilles κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο ice dance στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Milano Cortina 2026, μαζί με τον παρτενέρ της Paul Poirier. Για το δίδυμο αυτό ήταν το πρώτο Ολυμπιακό μετάλλιο της καριέρας του. Για την ίδια, όμως, η διάκριση αυτή συνδέεται άμεσα με μια προσωπική περιπέτεια που απείλησε να διακόψει οριστικά την αθλητική της πορεία. Πρόκειται για μια επιβεβαίωση ότι το σώμα που πριν τρία χρόνια μπήκε στο χειρουργείο για καρκίνο στις ωοθήκες, μπορεί ακόμη να σταθεί στο υψηλότερο επίπεδο του παγκόσμιου αθλητισμού.
Στις 16 Ιανουαρίου του 2023, ανήμερα των 31ων γενεθλίων της, η Piper Gilles έμαθε ότι έπασχε από καρκίνο των ωοθηκών σταδίου 1. Η διάγνωση ήρθε έπειτα από επίμονα αλλά ασαφή συμπτώματα, όπως ναυτία, πόνους χαμηλά στην κοιλιά κι έντονη κόπωση. Οι εξετάσεις αποκάλυψαν κύστη 9 εκατοστών στην αριστερή ωοθήκη, στην οποία είχε προσκολληθεί όγκος. Σχεδόν αμέσως υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και δεν χρειάστηκε χημειοθεραπεία, καθώς η νόσος εντοπίστηκε σε πρώιμο στάδιο. Τελικά, χρειάστηκε να αφαιρέσει την αριστερή της ωοθήκη και τη σκωληκοειδή απόφυση για προληπτικούς λόγους.
«Ήταν τόσο, τόσο τρομακτικό», είχε αναφέρει στο ντοκιμαντέρ του Netflix «Glitter & Gold: Ice Dancing». Εκείνη την περίοδο, όπως έχει πει, δεν ήξερε αν θα μπορέσει να επιστρέψει στον πάγο. Ο καρκίνος των ωοθηκών συχνά δεν δίνει σαφή προειδοποιητικά σημάδια και δεν υπάρχει καθιερωμένος προληπτικός έλεγχος, γι' αυτό και διαγιγνώσκεται συχνά αργά. Ευτυχώς για την ίδια, η δική της περίπτωση εντοπίστηκε νωρίς. Μετά το χειρουργείο και για αρκετές εβδομάδες, κάθε κίνηση ήταν επώδυνη.
Η επάνοδος στην προπόνηση ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2023, λίγες εβδομάδες μετά την επέμβαση. «Αύξανα σταδιακά την προπόνηση φορώντας μια ζώνη συμπίεσης για εγκύους για να κρατώ τα πάντα σταθερά», δήλωσε στο Toronto Life. Για μήνες ζούσε με τον φόβο της υποτροπής. Χρειάστηκαν περίπου δυόμισι χρόνια μέχρι να αισθανθεί ξανά πλήρως λειτουργική. Σήμερα δηλώνει «καθαρή από καρκίνο».
