Ο Andrew είναι το πρώτο μέλος της βασιλικής οικογένειας που συλλαμβάνεται από την αστυνομία στη σύγχρονη ιστορία

Οι δεσμοί του Άντριου με τον Epstein βρίσκονται εδώ και χρόνια στο μικροσκόπιο της κοινής γνώμης. Ωστόσο, ήταν οι πρόσφατες αποκαλύψεις για τη σχέση τους που επιβεβαίωσαν την εμπλοκή του σε παράνομες δραστηριότητες που συμπεριλάμβαναν σεξουαλικές επαφές με ανήλικες που οδήγησαν τον βασιλιά στην πρωτοφανή απόφαση να του αφαιρέσει όλους τους τίτλους και τις τιμητικές του διακρίσεις τον Οκτώβριο του 2025. Ο Άντριου παραμένει ωστόσο όγδοος στη σειρά διαδοχής του θρόνου.

Η σύλληψη του δεν έχει προηγούμενο στη σύγχρονη εποχή. Υπάρχει, ωστόσο, μια σχετικά πρόσφατη περίπτωση ποινικής καταδίκης μέλους της βασιλικής οικογένειας.

Το 2002, η αδελφή του βασιλιά, Πριγκίπισσα Άννα, είχε καταδικαστεί για αδίκημα που αφορούσε επίθεση του σκύλου της σε δύο παιδιά. Σύμφωνα με το BBC, η πριγκίπισσα είχε εμφανιστεί στο δικαστήριο, η πρώτη φορά που επιφανές μέλος της βασιλικής οικογένειας παρουσιαζόταν σε δικαστήριο έπειτα από 100 χρόνια σύμφωνα με το δίκτυο, και είχε καταδικαστεί σε χρηματικό πρόστιμο. Δεν είχε, ωστόσο, συλληφθεί.

Στη μακρά ιστορία της βασιλικής οικογένειας υπήρξαν βέβαια και συλλήψεις και καταδίκες, και θανατικές ποινές, ανήκαν όμως μέχρι σήμερα στο πολύ μακρινό παρελθόν.

Ο βασιλιάς Ριχάρδος Α΄είχε φυλακιστεί το 1192 , η Μαρία Στιούαρτ κρατήθηκε σε κατ οίκον περιορισμό επί χρόνια στην Αγγλία πριν εκτελεστεί με απόφαση της Ελισάβετ ‘Α. Η Άννα Μπολέυν, δεύτερη σύζυγος του Ερρίκου Η’, αν και βασίλισσα συνελήφθη το 1536 με κατηγορίες για προδοσία και μοιχεία και αποκεφαλίστηκε με εντολή του συζύγου της.

Μετά τον δεύτερο εμφύλιο πόλεμο τον 17ο αιώνα ο βασιλιάς Κάρολος Α' καταδικάστηκε σε θάνατο και αποκεφαλίστηκε το 1649. Ήταν η τελευταία φορά που μέλος της βασιλικής οικογένειας της Βρετανίας θα είχε τέτοια μοίρα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι βάσει του βρετανικού νόμου, ο εκάστοτε μονάρχης δεν υπόκειται σε ποινική ή αστική δίωξη. Ως εκ τούτου, ο βασιλιάς Κάρολος δεν μπορεί να διωχθεί ποινικά όσο βρίσκεται στον θρόνο. Αυτό όμως δεν ισχύει και για τα μέλη της βασιλικής οικογένειας.

Μετά τη σύλληψη του αδελφού του, τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ εξέδωσαν μια ανακοίνωση εκ μέρους του Καρόλου στην οποία ο βασιλιάς δείχνει ότι στηρίζει ξεκάθαρα την κίνηση της Αστυνομίας:

«Έλαβα με βαθιά ανησυχία την είδηση σχετικά με τον Άντριου Μάουντμπατεν Ουίνδσορ και τις υποψίες κατάχρησης δημόσιου αξιώματος. Αυτό που ακολουθεί είναι η πλήρης, δίκαιη και ορθή διαδικασία διερεύνησης από τις αρμόδιες Αρχές».

Ο βασιλιάς κατέληξε υπογραμμίζοντας ότι «ο νόμος πρέπει να ακολουθήσει την πορεία του», αποφεύγοντας κάθε περαιτέρω σχόλιο.

Είναι σαφές όμως πως όλες οι κινήσεις του Καρόλου που έθεσαν τον Άντριου εκτός της βασιλικής οικογένειας ήταν η καλά προετοιμασμένη γραμμή άμυνας των ανακτόρων σε μια εξέλιξη όπως η σημερινή.

Η ανάμιξη του Andrew στο σκάνδαλο Epstein, οι κατηγορίες για ανάρμοστες σεξουαλικές επαφές, η διατήρηση σχέσεων με τον παιδόφιλο επιχειρηματία ακόμη και μετά την καταδίκη του, η εμπλοκή και της πρώην συζύγου του Σάρα Φέργκιουσον και οι αδιάκοπες αποκαλύψεις μέσα από τους φακέλους που έχουν δοθεί στην δημοσιότητα έχουν επιφέρει σοβαρή βλάβη στην μοναρχία.

Η απόφαση της βασίλισσας Ελισάβετ να εξαγοράσει με ένα υπέρογκο ποσό την σιωπή της Βιρτζίνια Τζιούφρε που κατηγορούσε τον Άντριου για σεξουαλική κακοποίηση, θεωρείται πλέον από μεγάλη μερίδα του κοινού ως μια ξεκάθαρη προσπάθεια συγκάλυψης. Λαμβάνοντας υπ όψη αυτά τα δεδομένα ο Κάρολος δεν είχε άλλη επιλογή από το να αφαιρέσει κάθε είδους προστασία από τον αδελφό του.

Το βάθος της εμπλοκής του Andrew δεν προμηνύει καθόλου καλές εξελίξεις για τον αλλοτινό αγαπημένο γιο της βασίλισσας που είναι μόλις το τρίτο πρόσωπο που συλλαμβάνεται για την υπόθεση Epstein μετά τον ίδιο τον επιχειρηματία και την συνεργό του, Γκιλέιν Μαξγουελ.

Σε περιπτώσεις σοβαρής βλάβης της φήμης της, η βασιλική οικογένεια γνωρίζει πολύ καλά ότι πρέπει να είναι αδυσώπητη. Η σκοτεινή τέχνη της επιβίωσης είναι γνώριμη στους Γουίνδσορ: Ο Andrew έχει παραδοθεί πλέον στην δικαιοσύνη και η τιμωρία του θα είναι παραδειγματική προκειμένου να εξιλεώσει την μέχρι τώρα ασυλία του.

Πρόκειται για μια βαθιά τομή στη σχέση της μοναρχίας με τη δημόσια λογοδοσία – και ένα γεγονός που αναμένεται να αφήσει μακροχρόνιο αποτύπωμα στην εικόνα του βρετανικού Στέμματος.