Η Maya Ghazal αποτελεί μια ζωντανή απόδειξη ότι το ανθρώπινο πνεύμα μπορεί να υπερβεί ακόμα και τους πιο ακραίους περιορισμούς που επιβάλλει ο πόλεμος και η προσφυγιά. Διορισμένη Πρέσβειρα Καλής Θέλησης της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR) το 2021, η Maya είναι η πρώτη γυναίκα πρόσφυγας από τη Συρία που κατάφερε να ανέβει στο πιλοτήριο και να πετάξει αεροσκάφος. Μέσα από τη δική της ιστορία, παροτρύνει όσους έχουν πληγεί από συγκρούσεις να μην τα παρατούν ποτέ.
Η ζωή της Maya πριν από τον πόλεμο ήταν όπως κάθε νεαρής κοπέλας: γεμάτη όνειρα, φίλους και μια δεμένη οικογένεια. Ωστόσο, το 2015, σε ηλικία μόλις 16 ετών, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Δαμασκό λόγω του πολέμου και να αναζητήσει καταφύγιο στο Ηνωμένο Βασίλειο, επανενώνοντας την οικογένειά της. Παρά τις δυσκολίες, όπως η εκμάθηση της αγγλικής γλώσσας μόνη της και η άρνηση πολλών σχολείων να αναγνωρίσουν τα συριακά της πιστοποιητικά, δεν έχασε τον στόχο της. Το 2022, αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο με πτυχίο στην Αεροναυπηγική και Πιλοτικές Σπουδές, ενώ πλέον ολοκληρώνει την επαγγελματική της εκπαίδευση ως πιλότος, με στόχο την πλήρη πιστοποίηση το 2025.
Σε ηλικία 21 ετών, πήρε την ιδιωτική της άδεια πιλότου και έγινε η πρώτη γυναίκα πρόσφυγας από τη Συρία που πιλοτάρει αεροσκάφος. Η προσωπική της πορεία έχει γίνει σημαία για την ένταξη προσφύγων, την πρόσβαση στην εκπαίδευση και την καταπολέμηση αρνητικών στερεοτύπων. Το 2019, ήταν συνδιοργανώτρια θεματικής ενότητας για την εκπαίδευση στο πρώτο Παγκόσμιο Φόρουμ για τους Πρόσφυγες και το 2022 συμμετείχε σε δράσεις ευαισθητοποίησης της UNHCR.
Η Maya έχει μιλήσει σε διεθνή συνέδρια όπως το WE Day, το Global Women’s Forum και το Wise Summit, προωθώντας λύσεις και προτάσεις για μια πιο ανθρώπινη προσέγγιση στο προσφυγικό ζήτημα. Το 2019, στο TEDxPalaisDesNationsWomen, παρουσίασε πέντε προτάσεις για καλύτερη κατανόηση των προσφύγων, ενώ το 2023 ταξίδεψε στο Λουγκάνο για το Συνέδριο Αεροπορίας, μοιράζοντας την ιστορία της.
Το 2024, η Maya πέτυχε ένα ακόμα ορόσημο: έγινε επίσημα επαγγελματίας πιλότος, αποκτώντας τη δυνατότητα να πετά ως δεύτερη αξιωματικός σε Boeing 737 για την TUI Airline. Η τελετή αποφοίτησής της πραγματοποιήθηκε στο Aerospace Bristol, δέκα χρόνια μετά την άφιξή της στη Βρετανία. Η μητέρα της, Rimah, συγκινημένη, δήλωσε: «Δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ πως θα φτάναμε ως εδώ. Ήταν ένας δύσκολος δρόμος, αλλά είμαι τόσο περήφανη».
Στην ομιλία της, η Maya περιέγραψε το δύσκολο ξεκίνημά της: «Όταν έφτασα στο Ηνωμένο Βασίλειο, απορρίφθηκα από πάρα πολλά σχολεία, καθώς δεν είχαν ιδέα πώς να χειριστούν τα πιστοποιητικά σπουδών μου από τη Συρία. Η πλήξη και η μοναξιά του να είμαι κλεισμένη στο σπίτι όλη μέρα με τρόμαζε και ένιωθα ότι το μέλλον μου είχε μόλις εξατμιστεί. Αλλά τελικά, έπειτα από μήνες, βρήκα μια θέση στο κολέγιο. Τότε, μια μέρα, όταν ήμουν με τη μαμά μου κοντά στο αεροδρόμιο Heathrow, γοητεύτηκα από τα αεροπλάνα που απογειώνονταν και προσγειώνονταν. Ήθελα να κάθομαι και να τα παρακολουθώ όλη μέρα. Τότε ήταν που αποφάσισα ότι ήθελα να γίνω πιλότος».
Ως Πρέσβειρα Καλής Θέλησης της UNHCR, η Maya Ghazal συνεχίζει να μάχεται για το δικαίωμα των προσφύγων στην εκπαίδευση και την αξιοπρέπεια, διαλύοντας στερεότυπα και προσφέροντας έμπνευση. Σήμερα πετά σε ευρωπαϊκούς προορισμούς και αποτελεί φωτεινό παράδειγμα ότι, όπως λέει η ίδια, «ο ουρανός είναι το όριο». Το μήνυμά της προς κάθε νέα προσφυγοπούλα είναι ξεκάθαρο: «Μην αφήσεις τον πόλεμο να σου κόψει τα φτερά. Βοήθησε άλλες γυναίκες στον δρόμο σου. Και ποτέ μην σταματάς να ονειρεύεσαι».
