Στο Χόλιγουντ, όπου οι συνεργασίες συχνά τελειώνουν μαζί με την τελευταία σκηνή ενός γυρίσματος, η σχέση του Matt Damon και του Ben Affleck αποτελεί μια σπάνια εξαίρεση. Δεν είναι απλώς μια ιστορία δύο ηθοποιών που έγιναν διάσημοι μαζί (αν κι αυτό θα ήταν από μόνο του εντυπωσιακό). Είναι κάτι πιο λεπτό - η ιστορία μιας παιδικής φιλίας που εξελίχθηκε σε δημιουργική συνεργασία, επαγγελματική συμμαχία και έναν δεσμό ζωής που κρατά περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες.
Οι δυο τους μεγάλωσαν στο Κέμπριτζ της Μασαχουσέτης, μόλις δύο τετράγωνα μακριά ο ένας από τον άλλο. Ο Damon ήταν 10 ετών και ο Affleck 8 όταν γνωρίστηκαν, όμως πολύ γρήγορα τους ένωσε κάτι περισσότερο από τη γειτονιά: η κοινή τους εμμονή με τον κινηματογράφο και την υποκριτική.
«Ήμασταν και οι δύο ερωτευμένοι με το ίδιο πράγμα: την υποκριτική και τη δημιουργία ταινιών. Νομίζω ότι τροφοδοτούσαμε ο ένας την εμμονή του άλλου σε εκείνα τα πολύ σημαντικά, διαμορφωτικά χρόνια και αυτό μας έδεσε για μια ζωή», έχει πει ο Matt Damon για τη σχέση τους.
Για τον Ben Affleck, η παρουσία του Damon ήταν η πρώτη φορά που ένιωσε πως κάποιος καταλάβαινε πραγματικά το πάθος του. «Πριν από τον Matt, ήμουν μόνος μου. Η υποκριτική ήταν μια μοναχική δραστηριότητα, όπου απλώς έφευγα και έκανα κάτι, συμμετείχα σε μια μικρή τηλεοπτική σειρά ή κάτι παρόμοιο, και κανείς δεν το καταλάβαινε… Ξαφνικά είχα αυτόν τον φίλο, τον Matt, και εκείνος το καταλάβαινε, ήθελε να το κάνει, το έβρισκε ενδιαφέρον και ήθελε να μιλάμε γι’ αυτό», έχει περιγράψει ο ίδιος.
Από τα παιδικά όνειρα στις πρώτες οντισιόν
Η φιλία τους δεν περιορίστηκε στις συζητήσεις για ταινίες. Ως έφηβοι άρχισαν να κυνηγούν μαζί το όνειρό τους να γίνουν ηθοποιοί, ταξιδεύοντας στη Νέα Υόρκη για οντισιόν και στηρίζοντας ο ένας τον άλλον στις απογοητεύσεις που έφερνε η αβέβαιη αρχή μιας καριέρας.
Ήταν μια εποχή όπου κανείς από τους δύο δεν είχε γνωριμίες στη βιομηχανία και η επιτυχία έμοιαζε μακρινή. Μάλιστα, είχαν φτάσει στο σημείο να μοιράζονται τα χρήματά τους από μικρές δουλειές και διαφημίσεις, δημιουργώντας έναν κοινό λογαριασμό που χρησιμοποιούσαν για ταξίδια σε οντισιόν. Η λογική τους ήταν απλή: αν ο ένας τα κατάφερνε, τότε και οι δύο είχαν μια ευκαιρία.
«Αν ο ένας είχε αρκετά χρήματα για μια σοκολάτα, τότε η σοκολάτα αγοραζόταν και μοιραζόταν στη μέση. Έτσι ήταν πάντα», έχει πει ο Damon, περιγράφοντας τη δυναμική της σχέσης τους.
Το «Good Will Hunting» και η στιγμή που άλλαξαν τα πάντα
Η μεγάλη καμπή ήρθε στα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν η κοινή τους αγάπη για τον κινηματογράφο μετατράπηκε σε ένα σενάριο που θα άλλαζε τη ζωή τους. Ο Damon είχε αρχίσει να γράφει την ιστορία που θα γινόταν το «Good Will Hunting» και ζήτησε τη βοήθεια του Affleck για να την εξελίξουν.
Οι δύο φίλοι δούλεψαν πάνω στο σενάριο ανάμεσα σε μικρούς ρόλους και απορρίψεις, γράφοντας μια ιστορία για έναν νεαρό από τη Βοστώνη, ο οποίος είναι μαθηματική ιδιοφυΐα αλλά καλείται να παλέψει με τον κόσμο γύρω του αλλά κυρίως με τους δικούς του δαίμονες για μια καλύτερη ζωή.
Το 1997, το «Good Will Hunting» έγινε παγκόσμια επιτυχία. Ο Damon και ο Affleck όχι μόνο πρωταγωνίστησαν στην ταινία, αλλά κέρδισαν και το Όσκαρ Καλύτερου Πρωτότυπου Σεναρίου, μετατρέποντας δύο φίλους από τη Μασαχουσέτη σε δύο από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα του Hollywood.
Η επιτυχία όμως δεν άλλαξε τη σχέση τους. Αντίθετα, αποτέλεσε την αρχή μιας μακράς σειράς συνεργασιών, από το «Dogma» μέχρι το «The Last Duel», όπου οι δυο τους επέστρεψαν ξανά μαζί ως ηθοποιοί και δημιουργοί.
Η φιλία πίσω από τις κάμερες
Παρά τις διαφορετικές διαδρομές τους, ο Matt Damon και ο Ben Affleck παρέμειναν ο ένας σταθερό σημείο αναφοράς του άλλου. Ο Affleck έγινε ένας από τους σημαντικότερους σκηνοθέτες της γενιάς του, με ταινίες όπως το «Argo» και το «The Town», ενώ ο Damon εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο επιτυχημένους πρωταγωνιστές του σύγχρονου κινηματογράφου, με franchises όπως το «Bourne» και ταινίες όπως οι ταινίες «The Martian», «Oppenheimer» και πιο πρόσφατα το «The Odyssey».
Η σχέση τους πέρασε και από δύσκολες περιόδους, όπως συμβαίνει σε κάθε μακροχρόνια φιλία. Όμως, όπως έχουν εξηγήσει και οι δύο, το θεμέλιο παρέμεινε πάντα η αμοιβαία εμπιστοσύνη. Ο Affleck έχει χαρακτηρίσει τη φιλία τους «ουσιαστική, καθοριστική και εξαιρετικά σημαντική» για τη ζωή του, ενώ ο Damon έχει πει ότι ο φίλος του είναι «μία από τις μεγάλες αγάπες της ζωής μου».
Από το «Good Will Hunting» στην Artists Equity
Το 2022 οι δύο φίλοι έγραψαν ένα νέο κεφάλαιο στη συνεργασία τους ιδρύοντας την εταιρεία παραγωγής Artists Equity, με στόχο ένα διαφορετικό μοντέλο λειτουργίας στη βιομηχανία του κινηματογράφου, όπου οι δημιουργοί θα έχουν μεγαλύτερη συμμετοχή στην επιτυχία των έργων τους.
Η πρώτη μεγάλη τους ταινία κάτω από αυτή τη στέγη ήταν το «Air», όπου ο Affleck σκηνοθέτησε και πρωταγωνίστησε μαζί με τον Damon, σε μια ιστορία γύρω από τη συνεργασία της Nike με τον Michael Jordan.
Περισσότερα από 40 χρόνια μετά τη γνωριμία τους, οι δύο άνδρες συνεχίζουν να δημιουργούν μαζί, αποδεικνύοντας πως κάποιες φιλίες δεν αντέχουν απλώς στον χρόνο — αλλά εξελίσσονται μαζί του. Από δύο παιδιά που μιλούσαν για ταινίες στις γειτονιές της Μασαχουσέτης, έγιναν δύο βραβευμένοι δημιουργοί που κατάφεραν να ζήσουν το όνειρο που κάποτε απλώς φαντάζονταν.
