Ανάμεσα στις υποχρεώσεις της τελετής έναρξης των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων Μιλάνο–Κορτίνα 2026 και στη συμμετοχή της στο ομαδικό αγώνισμα του καλλιτεχνικού πατινάζ, η Madeline Schizas βρέθηκε αντιμέτωπη με ένα πρόβλημα πιο πεζό από έναν τελικό Ολυμπιακών: μια πανεπιστημιακή εργασία με λανθασμένη προθεσμία.
Η 22χρονη Καναδή αθλήτρια, φοιτήτρια στο McMaster University του Οντάριο στο πρόγραμμα Περιβάλλον & Κοινωνία, δημοσίευσε στον προσωπικό της λογαριασμό στιγμιότυπο από email προς τον καθηγητή της στο μάθημα Κοινωνιολογίας, ζητώντας σύντομη παράταση. Όπως εξηγούσε, είχε αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς την προηγούμενη ημέρα και είχε εκ παραδρομής θεωρήσει ότι η εργασία παραδιδόταν την Κυριακή και όχι την Παρασκευή, επισυνάπτοντας μάλιστα σύνδεσμο από το δελτίο Τύπου της Καναδικής Ολυμπιακής Επιτροπής ως επιβεβαίωση της συμμετοχής της. «LOLLLL λατρεύω να είμαι φοιτήτρια-αθλήτρια», έγραψε στη λεζάντα της φωτογραφίας, συνοδεύοντας το screenshot του email.
Πήρε, όμως, τελικά την παράταση που ζήτησε; Σε δηλώσεις της μία μέρα μετά την αποστολή του email είπε: «Δεν έχω πάρει απάντηση ακόμα. Είναι και Σαββατοκύριακο. Πίστευα ότι δεν θα ενδιέφερε κανέναν αυτό».
Το στιγμιότυπο, διατυπωμένο με αυτοσαρκασμό, ανέδειξε μια λιγότερο ορατή πτυχή του σύγχρονου πρωταθλητισμού: τη διπλή ταυτότητα των αθλητών που καλούνται να ισορροπήσουν ανάμεσα σε διεθνείς διοργανώσεις και ακαδημαϊκές υποχρεώσεις. Σε άλλο ποστ που μοιράστηκε λίγο αργότερα, την βλέπουμε να ψάχνει στο ίντερνετ την πιο κοντινή πιτσαρία, μετά το τέλος του αγώνα.
Στο αγωνιστικό σκέλος, η Schizas κατέλαβε την έκτη θέση στο σύντομο πρόγραμμα του ομαδικού αγωνίσματος με 64,97 βαθμούς, συμβάλλοντας καθοριστικά στη συγκομιδή βαθμών του Καναδά για την πρόκριση στον τελικό μεταλλίων. Ακολουθεί η συμμετοχή της στο ελεύθερο πρόγραμμα, ενώ προγραμματίζεται και η παρουσία της στο ατομικό αγώνισμα γυναικών, με στόχο την πρώτη ολυμπιακή διάκριση της καριέρας της.
Η Schizas δεν αποτελεί καινούργια παρουσία στη διεθνή σκηνή. Γεννημένη στις 14 Φεβρουαρίου 2003 στο Oakville του Οντάριο, η Maddie -όπως την φωνάζουν οι φίλοι της- ξεκίνησε πατινάζ σε παιδική ηλικία και εξελίχθηκε σταθερά μέσα από το καναδικό σύστημα ανάπτυξης αθλητών. Ο πατέρας της, Lou Schizas, είναι ελληνικής και γαλλοκαναδικής καταγωγής, γεγονός που την κατατάσσει στη μακρά παράδοση της ομογένειας που διακρίνεται στον αθλητισμό του εξωτερικού. Ο Lou Schizas είναι γνώριμο πρόσωπο στο καναδικό κοινό, αφού είναι καταξιωμένος οικονομολόγος, ακαδημαϊκός και αναλυτής μετοχώς στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο. Η μητέρα της, Linda Nazareth, έχει ινδική καταγωγή και είναι επίσης οικονομολόγος. Η Madeline γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Oakville του Οντάριο, σε ένα πολυπολιτισμικό περιβάλλον που, όπως έχει αναφέρει, διαμόρφωσε την ταυτότητά της εντός και εκτός πάγου.
Ξεκίνησε το πατινάζ το 2006, σε ηλικία μόλις τριών ετών. Τέσσερα χρόνια αργότερα, είχε την ευκαιρία να παρακολουθήσει από κοντά τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2010, που έλαβαν χώρα στο Βανκούβερ. Αυτή η στιγμή ήταν καθοριστική για εκείνη, αφού την έπεισε πως αυτό θα ήταν το επάγγελμα που θα ακολουθούσε. Έκανε το αγωνιστικό της ντεμπούτο το 2018 στο πρωτάθλημα καλλιτεχνικού πατινάζ του Καναδά, όπου πήρε την έκτη θέση.
Αγωνιστικά, η παρουσία της είναι ήδη εδραιωμένη. Έχει κατακτήσει τρία χάλκινα μετάλλια στη σειρά ISU Challenger Series, χάλκινο στο International Challenge Cup το 2020 και τέσσερις εθνικούς τίτλους Καναδά. Εκπροσώπησε τη χώρα της στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου το 2022 και συμμετέχει για δεύτερη φορά σε Ολυμπιάδα, διεκδικώντας πλέον την πρώτη της μεγάλη διεθνή διάκριση.
Παράλληλα, συνεχίζει τις πανεπιστημιακές της σπουδές, έχοντας αναπροσαρμόσει το πρόγραμμα μαθημάτων της ώστε να χωρέσουν οι προπονήσεις και τα ταξίδια. Η εικόνα μιας Ολυμπιονίκου που στέλνει email για παράταση εργασίας μπορεί να μοιάζει αντιφατική, στην πραγματικότητα όμως αποτυπώνει τη συνθήκη μιας γενιάς αθλητών που δεν εγκαταλείπει την ακαδημαϊκή πορεία.
Και ίσως αυτή η λεπτομέρεια — μια φοιτήτρια με ελληνικές ρίζες, που τη μία μέρα αγωνίζεται σε Ολυμπιακό τελικό και την επόμενη ζητά παράταση για μια εργασία — να περιγράφει καλύτερα από οτιδήποτε άλλο τη σύγχρονη, σύνθετη φυσιογνωμία του πρωταθλητισμού: λιγότερο μύθος, περισσότερο πραγματική ζωή.
