Keanu Reeves: Ο τραγικός έρωτας με τη Jennifer Syme και η σημαδεμένη ζωή ενός αντι-σταρ

Στο σχολείο δυσκολευόταν. Η δυσλεξία τον έκανε να νιώθει ξένος στην τάξη. Αλλά βρήκε διέξοδο στον αθλητισμό: ήταν εξαιρετικός τερματοφύλακας στο χόκεϊ επί πάγου και έφτασε κοντά στο να γίνει επαγγελματίας. Ένα τραύμα όμως τον έβγαλε εκτός πορείας. Στα δεκαπέντε του αποφάσισε: θα γίνει ηθοποιός. Σε ηλικία 20 ετών, ζώντας ακόμη στον Καναδά, γίνεται ρεπόρτερ στη νεανική εκπομπή Going Great. Την ίδια χρονιά, κάνει την παρθενική του εμφάνιση στην τηλεόραση ως ηθοποιός, ενώ τον επόμενο χρόνο κάνει το ντεμπούτο του στο θέατρο.

Ο ατζέντης του του πρότεινε να αλλάξει το όνομά του, αφού το Keanu (δροσερό αεράκι στα χαβανέζικα), ήταν πολύ εξωτικό. Ακολούθησε τη συμβουλή του και για μια περίοδο συστηνόταν στις οντισιόν ως "K. C." ή "Casey", πριν επιστρέψει και πάλι στο Keanu.

View this post on Instagram

A post shared by Keanu the legend (@thelegendarykeanu)

Από τα πρώτα βήματα στο Χόλιγουντ στην απώλεια του καλύτερού του φίλου

Η δεκαετία του ’80 τον βρίσκει στον Καναδά να γυρίζει διαφημίσεις και μικρούς ρόλους. Συμμετέχει στην ταινία Dangerous Liaisons, η οποία προτάθηκε για 7 Όσκαρ, κερδίζοντας 3. Το μεγάλο άλμα έρχεται με το Bill & Ted’s Excellent Adventure (1989), ενώ λίγο αργότερα, το My Own Private Idaho (1991) του Gus Van Sant, θα σφραγίσει την καριέρα του και θα γεννήσει μια βαθιά φιλία: εκεί γνώρισε τον River Phoenix.

Ο Phoenix ήταν το αντίθετο του Χόλιγουντ: τρωτός, ευφυής, άγριος. Ο Keanu τον είδε σαν αδελφό. Οι δυο τους μοιράζονταν όνειρα και φόβους. Ο Reeves, με τον χαρακτηριστικό του στοχαστικό τρόπο, έχει μιλήσει συχνά για την τρυφερότητα και την καθαρότητα του Phoenix. Τον περιγράφει ως «καλλιτέχνη με αληθινή ψυχή», κάποιον που έβλεπε την τέχνη όχι ως επάγγελμα αλλά ως μέσο κατανόησης του κόσμου. Ο Phoenix, από την πλευρά του, έβρισκε στον Reeves μια αίσθηση σταθερότητας, μια σιωπηλή δύναμη που αντιστάθμιζε τη δική του εύθραυστη ιδιοσυγκρασία.

Η φιλία τους δεν περιοριζόταν στο Χόλιγουντ. Οι δυο τους ταξίδεψαν μαζί, μοιράστηκαν μουσικές και βιβλία, βίωσαν την ελευθερία μιας γενιάς που ένιωθε να στέκεται στο μεταίχμιο ανάμεσα στην αθωότητα των ’80s και τον κυνισμό των ’90s.

Όμως, το Halloween του 1993, ο River πέθανε στα 23 του από υπερβολική δόση έξω από το Viper Room, το κλαμπ που είχαν ιδρύσει ο Johnny Depp και ο Sal Jenco. Ο Keanu βρισκόταν τότε στα γυρίσματα του Speed. «Ήμουν πολύ λυπημένος...Κάτι πέραν από λυπημένος», θα πει αργότερα. Ήταν το πρώτο μεγάλο χτύπημα.

Μετά τον πρόωρο θάνατο του Phoenix, ο Reeves κουβάλησε αυτή την απώλεια σαν μια πληγή που δεν επουλώθηκε ποτέ πλήρως. Σε κάθε του αναφορά στον φίλο του, οι λέξεις του αποπνέουν μια σπάνια μελαγχολία, μια αναγνώριση ότι η πορεία του River Phoenix υπήρξε σύντομη αλλά καθοριστική, όχι μόνο για τον κινηματογράφο, αλλά και για τις ζωές εκείνων που τον γνώρισαν.

View this post on Instagram

A post shared by Keanu the legend (@thelegendarykeanu)

Speed και η ανομολόγητη έλξη με τη Sandra Bullock

Το 1994, η καριέρα του Keanu Reeves εκτοξεύθηκε με το Speed. Ο ρόλος του ως Jack Traven τον μετέτρεψε από εναλλακτικό νεαρό ηθοποιό του ανεξάρτητου σινεμά σε αυθεντικό action star της δεκαετίας. Απέναντί του, η Sandra Bullock, τότε σχετικά άγνωστη, υποδύθηκε τη νευρική αλλά γενναία Annie. Η χημεία τους ήταν τόσο εκρηκτική, ώστε η ταινία όχι μόνο σημείωσε τεράστια εμπορική επιτυχία αλλά και καθιέρωσε τους δύο πρωταγωνιστές ως ένα από τα πιο αγαπημένα κινηματογραφικά δίδυμα της δεκαετίας.

Αυτό που δεν γνώριζαν ούτε ο ένας ούτε η άλλη ήταν ότι, πίσω από τις κάμερες, υπήρχε μια αμοιβαία έλξη. Χρόνια αργότερα, η Bullock αποκάλυψε σε συνέντευξή της ότι είχε αναπτύξει συναισθήματα για τον Reeves στη διάρκεια των γυρισμάτων, χωρίς όμως να το εκφράσει ποτέ. Ο Keanu, με τον δικό του χαρακτηριστικό τρόπο, απάντησε σε άλλη συνέντευξη ότι κι εκείνος ένιωθε το ίδιο, αλλά δεν το παραδέχθηκε, υποθέτοντας πως η συμπρωταγωνίστριά του δεν ενδιαφερόταν.

Η αποκάλυψη ήρθε σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, αφήνοντας το Χόλιγουντ να αναρωτιέται για το “χαμένο” ειδύλλιο που θα μπορούσε να είχε αλλά δεν συνέβη ποτέ. Κι όμως, η αμοιβαία εκτίμηση και η φιλία τους παρέμειναν αναλλοίωτες.

Ένας έρωτας που έσβησε βίαια

Στα τέλη της δεκαετίας του ’90, ο Keanu Reeves γνώρισε τη Jennifer Syme, τη βοηθό του David Lynch. Σύμφωνα με άλλες μαρτυρίες, οι δυο τους γνωρίζονταν τουλάχιστον δέκα χρόνια πριν. Λίγο μετά την έναρξη της σχέσης τους το 1998, το ζευγάρι έλαβε την απόφαση να αποκτήσει παιδί και σύντομα, η Syme ήταν έγκυος στην κόρη τους. Θα την ονόμαζαν Ava Archer Syme-Reeves. Όμως, η χαρά τους διαλύθηκε με τον πιο τραγικό τρόπο: την Παραμονή Χριστουγέννων του 1999, η Syme γέννησε πρόωρα, αλλά το μωρό ήταν νεκρό.

Ο πόνος υπήρξε τόσο βαθύς που λίγες εβδομάδες μετά, το ζευγάρι αποφάσισε να χωρίσει, όχι από θυμό, αλλά επειδή η προσωπική τους τραγωδία τους εμπόδιζε να συνεχίσουν. Παρ' όλα αυτά, δεν έχασαν την επαφή. Φίλοι αναφέρουν ότι «οι δυο τους παρέμειναν δεμένοι, μιλούσαν συχνά, στήριζαν ο ένας τον άλλον κι υπήρχε μια τρυφερότητα μεταξύ τους». Το 2001 το ζευγάρι ήταν και πάλι μαζί.

Την Πρωταπριλιά του 2001, η Jennifer ξεκίνησε την ημέρα της, βγαίνοντας ραντεβού με τον Reeves. Το βράδυ πήγε σε ένα πάρτι στο σπίτι του Marilyn Manson. Παρά τις εκκλήσεις των παρευρισκομένων να μην οδηγήσει, καθώς δεν ήταν νηφάλια, έφυγε μόνη της. Λίγο μετά, στις 6 το πρωί, έχασε τον έλεγχο του Jeep Cherokee της και έπεσε πάνω σε κάποια παρκαρισμένα αυτοκίνητα στην Cahuenga Boulevard του Λος Άντζελες. Δεν φορούσε ζώνη, εκτοξεύτηκε από το όχημα και πέθανε ακαριαία σε ηλικία 28 ετών.

Η κηδεία της Jennifer Syme έλαβε χώρα στο Beverly Hills. Ο Keanu Reeves, ο Dave Navarro κι ο David Lynch ήταν μεταξύ των ανδρών που σήκωσαν το φέρετρο της Syme, η οποία ετάφη δίπλα στην κόρη τους. Την ίδια χρονιά, η ταινία Mulholland Drive του Lynch αφιερώθηκε στη μνήμη της.

Ο Reeves δεν έκανε δημόσιες δηλώσεις εκείνες τις μέρες, αλλά επτά χρόνια μετά, σε συνέντευξή του στο Parade, εξομολογήθηκε: «Το πένθος αλλάζει μορφή, αλλά δεν τελειώνει ποτέ. Ο κόσμος έχει την παρανόηση ότι το ξεπερνάς και λες ‘τέλειωσε, είμαι καλύτερα’. Λάθος».

Έναν χρόνο αργότερα, σε συνέντευξη για το New York Times, ανέφερε: «Γιατί ο θάνατος είναι τόσο ισχυρός και η αγάπη τόσο εύθραυστη; Και όμως, είναι η πιο μεγάλη δύναμη στον πλανήτη» Η δημιουργική του πορεία, όπως φαίνεται στο comic-book του BRZRKR και στο βιβλίο του The Book of Elsewhere, είναι διαποτισμένη από αυτήν την αναμέτρηση με τη θλίψη, το πένθος και την αγάπη.

Η μάχη της αδελφής του με τη λευχαιμία

Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, η αδελφή του, Kim, πάλεψε για σχεδόν μια δεκαετία με τη λευχαιμία. Ο Keanu ήταν πάντα στο πλευρό της, μάλιστα πούλησε το σπίτι του για να μετακομίσει κοντά της και να τη φροντίζει. Είχε πει κάποτε ένας φίλος: «Καθόταν με τις ώρες στο νοσοκομείο κρατώντας της το χέρι». Εκείνη τελικά νίκησε τον καρκίνο το 2001. Ο ίδιος, όμως, δεν ξέχασε ποτέ τον αγώνα: ίδρυσε ένα ιδιωτικό φιλανθρωπικό ίδρυμα για νοσοκομεία και έρευνα κατά του καρκίνου, χωρίς ποτέ να ζητήσει δημοσιότητα. Το ίδρυμα δεν φέρει το όνομά του.

Sad Keanu και η γενναιοδωρία ενός αντι-σταρ

Παρά την τεράστια επιτυχία του Matrix και αργότερα του John Wick, ο Keanu Reeves δεν έζησε ποτέ σαν τυπικός σταρ. Δεν έχει βίλες-παλάτια, κυκλοφορεί με το μετρό, χαρίζει μεγάλα ποσά σε συνεργεία ταινιών, αγοράζει μηχανές για τους κασκαντέρ του. Ζει λιτά, σχεδόν ασκητικά, με μια φιλοσοφία που θυμίζει βουδιστική αποστασιοποίηση. Το viral meme “Sad Keanu” ξεκίνησε από μια φωτογραφία του που τον δείχνει να τρώει λυπημένος ένα σάντουιτς σε ένα παγκάκι. Ο ηθοποιός αρκέστηκε να πει: «Δεν είμαι λυπημένος, απλώς τρώω ένα σάντουιτς».

View this post on Instagram

A post shared by People Magazine (@people)

Στο Matrix Reloaded, αγόρασε μια Harley-Davidson για όλους τους κασκαντέρ ως δώρο ευγνωμοσύνης. «Ήθελα απλά να τους πω ένα μεγάλο ευχαριστώ που με βοήθησαν να τα καταφέρω», είχε εξηγήσει. Αντιστοίχως, στο John Wick 4, χάρισε ρολόγια Rolex Submariner σε όλους του κασκαντέρ (κόστους πάνω από $10.500 το καθένα). Στην πίσω πλευρά κάθε ρολογιού, είχε χαραγμένο ένα προσωπικό μήνυμα.

Πολλοί μύθοι κυκλοφορούν για τα ποσά που έχει χαρίσει. Η πιο διαδεδομένη φήμη λέει ότι έδωσε το 70% των κερδών του Matrix σε έρευνα για τον καρκίνο. Αυτό μάλλον είναι αστικός μύθος, αφού ο Reeves δε θέλει το όνομά του να φαίνεται στις φιλανθρωπίες του. Αυτό που όντως έκανε ήταν να παραιτηθεί από μέρος των κερδών του, ώστε να ανταμειφθούν καλύτερα οι τεχνικοί των ειδικών εφέ και οι σχεδιαστές κοστουμιών. Το Wall Street Journal είχε γράψει το 2001 ότι χάρη σε εκείνον, τα συνεργεία πήραν μπόνους που δεν θα έβλεπαν ποτέ από το στούντιο.

View this post on Instagram

A post shared by Bella Mitchell (@missyinkbella)

Δεν ήταν η μοναδική φορά. Στο Ο Δικηγόρος του Διαβόλου δέχτηκε μείωση αμοιβής, για να μπορέσει η παραγωγή να προσλάβει τον Al Pacino. Κάτι παρόμοιο έκανε και στο The Replacements, δίνοντας «χώρο» στον Gene Hackman.«Τα λεφτά είναι το τελευταίο πράγμα που σκέφτομαι. Μπορώ να ζήσω με όσα έχω ήδη βγάλει για αιώνες», έχει πει. Πίσω από την υπερβολή της φράσης κρύβεται η ουσία: το χρήμα δεν τον ορίζει. Το μόνο που του προσφέρει είναι η ελευθερία να ζει όπως θέλει.

Ο ηθοποιός ξαναβρήκε τον έρωτα το 2009 στο πλευρό της καλλιτέχνιδας Alexandra Grant, ωστόσο, δημοσιοποίησαν τη σχέση τους στο κοινό μια ολόκληρη δεκαετία μετά. Το ζευγάρι είναι ακόμη μαζι. O ηθοποιός λατρεύει τις μηχανές και πέρυσι συμμετείχε σε αγώνες ράλι.

View this post on Instagram

A post shared by Keanu Reeves Holds Things (@keanureevesholdsthings)

Ο Keanu Reeves είναι ένα παράδοξο. Ένας άνθρωπος που κουβαλάει τόσο πόνο, αλλά δεν τον σκορπίζει στους γύρω του. Αντίθετα, χαρίζει γενναιοδωρία και καλοσύνη. Στον κυνικό κόσμο του Χόλιγουντ, όπου το δράμα συχνά γίνεται θέαμα, εκείνος διάλεξε απλώς να μη συμμετέχει. Στα 61α του γενέθλια, ο Keanu Reeves είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμα και οι πιο διάσημοι κουβαλούν σκιές και ότι η αληθινή δύναμη δεν βρίσκεται στο να αποφεύγεις την τραγωδία, αλλά στο να συνεχίζεις να αγαπάς και να δίνεις.