Ραφαέλα Καρά- Φρανκ Σινάτρα: Η αλήθεια για τον «κρυφό» δεσμό τους 

Η Ραφαέλα είχε ξεκινήσει την καριέρα της ως ηθοποιός:  Είχε κάνει το ντεμπούτο της στη μεγάλη οθόνη σε ηλικία 8 ετών στην ταινία “Τormento del passato”, και στα εφηβικά της χρόνια πήρε μια σειρά από μικρούς ρόλους σε διάφορες ταινίες, χωρίς όμως την επιτυχία που ονειρευόταν, όταν μικρό κορίτσι πήγαινε με τη μητέρα της στους κινηματογράφους στη Μπολόνια της Ιταλίας όπου μεγάλωσε χωρίς πατέρα… 

«Είχα το σώμα μιας γυναίκας και το πρόσωπο ενός παιδιού, δεν ένοιωθα καθόλου όμορφη» θα έλεγε η ίδια. «Πολλές φορές πήγαινα σε οντισιόν με παραγωγούς σίγουρη ότι είμαι καλή ηθοποιός και στο τέλος της ημέρας γυρνούσα σπίτι χωρίς τον ρόλο, απογοητευμένη». Ήταν η δεύτερη μεγάλη απογοήτευση της ζωής της, αφού δεν είχε καταφέρει να γίνει μπαλαρίνα όπως ονειρευόταν. Το φυσικό της χάρισμα στην κίνηση θα φανερωνόταν αργότερα. 

Η καλή της τύχη όμως έφερε στον δρόμο της τον Φρανκ Σινάτρα που έψαχνε ένα κορίτσι από την Ιταλία για να συμπρωταγωνιστήσει μαζί του στη ταινία “To εξπρές του Φον Ράιαν» που θα γυριζόταν στην Ιταλία και την Ισπανία το 1965. Η Ραφαέλα πέρασε από οντισιόν 32 φορές για να εξασφαλίσει τον ρόλο της Γκαμπριέλα. Είχε χάσει τις ελπίδες της όταν την πήραν τηλέφωνο για να της πουν ότι ο ρόλος δίπλα στον Φρανκ Σινάτρα ήταν δικός της. 

Η ταινία, κλασική πολεμική περιπέτεια  που διαδραματίζεται στα χρόνια του Β’ παγκοσμίου πολέμου ήθελε τον Σινάτρα ως Ράιαν, αιχμάλωτο των Γερμανών που καταστρώνει ένα τολμηρό σχέδιο απόδρασης που περιλαμβάνει την κατάληψη ενός τρένου. «Χτες βράδυ γνώρισα επιτέλους τον κύριο Σινάτρα», έγραψε η Ραφαέλα σε έναν φίλο της ενθουσιασμένη. «Μεταξύ μας πρέπει να σου πω ότι από κοντά είναι αξιαγάπητος και πολύ ευγενικός. Σίγουρα θα με βοηθήσει στη συνεργασία μας».

Οι φήμες για δεσμό ανάμεσα στον θρύλο της showbiz και τη νεαρή Ιταλίδα καλλιτέχνιδα ξεκίνησαν σχεδόν από την αρχή των γυρισμάτων. Ο Σινάτρα άρχισε να αποκαλεί τη Ραφαέλα που ήταν η μόνη γυναίκα στο καστ, «Κυρία Φον Ράιαν.». Για τον ίδιο λόγο, της έκανε δώρο και ένα μαργαριταρένιο κολιέ, το οποίο η ίδια δίσταζε να αποδεχθεί, πιστεύοντας ότι αν το έκανε θα έπρεπε να δώσει κάτι σε αντάλλαγμα. Η 22χρονη Ραφαέλα δέχθηκε τότε την υπόδειξη να αποδεχθεί το δώρο για να μην προσβάλλει τον 49χρονο τότε ηθοποιό και τραγουδιστή. Η Ραφαέλα αποδέχθηκε το πολύτιμο δώρο, αλλά όπως θα εξηγούσε η ίδια, «όταν επέστρεψα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου που έμενα, το έβαλα σε ένα τασάκι και το άφησα εκεί για μια μέρα. Όταν επέστρεψα την άλλη μέρα δεν ήταν πια εκεί».

Το τι συνέβη ανάμεσα στους δυο τους καλύπτεται πάντα από πέπλο μυστηρίου, με τη Ραφαέλα κατά καιρούς στη μακριά διαδρομή της μπροστά στις κάμερες να αναφέρεται στον Σινάτρα με διάφορα υπονοούμενα, χωρίς ποτέ να επιβεβαιώνει κάτι. 

Όπως και να έχει, η Ραφαέλα μετά την ολοκλήρωση των γυρισμάτων της ταινίας υπέγραψε ένα τριετές συμβόλαιο με την 20th Century Fox και έφυγε για το Χόλιγουντ μαζί με τη μητέρα της, υπό την προστασία του Σινάτρα, που όπως θα έλεγε η Ραφαέλα σε συνέντευξή της, ήταν ένας από του ισχυρότερους άνδρες του κόσμου του θεάματος και κάθε λέξη του γινόταν νόμος. 

Η πολυτελής, λαμπερή ζωή των αστέρων της Δυτικής Ακτής όμως, ήταν το ακριβώς αντίθετο από αυτό που άρεσε στην εργασιομανή και προσγειωμένη Ραφαέλα που σύντομα πήρε την απόφαση να τα καταφέρει μόνη της, με τις δικές της δυνάμεις, μακριά από τους παραγωγούς του Χόλιγουντ και τον Σινάτρα: «Ήμουν παιδί τότε και φοβόμουν ότι θα με παρουσιάζουν ως το κορίτσι του αφεντικού. Δεν ήθελα να είμαι αυτό».  

Μια φήμη θέλει τη Ραφαέλα να εγκαταλείπει το Χόλιγουντ αφού γνώρισε τη Μία Φάροου στον Φρανκ Σινάτρα και εκείνος όχι μόνο ξεκίνησε έναν δεσμό μαζί της, αλλά την παντρεύτηκε. Επιστρέφοντας στην Ιταλία, η Ραφαέλα θα ξεκινούσε τις εμφανίσεις της στην RAI και σύντομα χάρη στην ευθυμία και την ανεξάντλητη ενέργειά της στο χορό, θα κέρδιζε την αγάπη των τηλεθεατών ενώ λίγο αργότερα με τραγούδια όπως το «Rumore» και το «A far l’ amore comincia tu»θα γινόταν το μεγαλύτερο αστέρι της Ευρώπης. Η χρυσή εποχή της Ραφαέλα Καρά μόλις ξεκινούσε.