Μία από τις πιο ιδιαίτερες κινηματογραφικές αφίξεις του φετινού καλοκαιριού είναι το «Πάρτι Γενεθλίων» (The Birthday Party), μια διεθνής παραγωγή με έντονο ελληνικό στοιχείο, η οποία φέρνει τον Willem Dafoe σε έναν ρόλο που έχει ήδη προκαλέσει συζητήσεις. Ο διάσημος Αμερικανός ηθοποιός υποδύεται τον Μάρκο Τιμολέοντα, έναν πανίσχυρο Έλληνα μεγιστάνα που ζει απομονωμένος σε ιδιωτικό νησί του Ιονίου και ελέγχει με απόλυτο τρόπο τους ανθρώπους γύρω του.
Η ιστορία εκτυλίσσεται στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και ξεκινά με ένα πολυτελές πάρτι γενεθλίων που διοργανώνει ο Μάρκος για τη μοναχοκόρη και κληρονόμο του, Σοφία, την οποία υποδύεται η Vic Carmen Sonne. Μέσα σε μόλις ένα εικοσιτετράωρο, φίλοι, συνεργάτες και παλιοί γνώριμοι καταφθάνουν στο νησί, πολλοί από αυτούς με κρυφές επιδιώξεις και προσωπικά συμφέροντα. Πίσω όμως από τη χλιδή και τη λαμπερή βιτρίνα, αναδύονται οικογενειακές συγκρούσεις, παιχνίδια εξουσίας και μυστικά που απειλούν να ανατρέψουν τις ισορροπίες. Παράλληλα, ο Μάρκος φαίνεται να έχει σχεδιάσει το μέλλον της κόρης του χωρίς να έχει εξασφαλίσει τη συγκατάθεσή της.
Αν και δεν πρόκειται για βιογραφική ταινία, αρκετοί έχουν εντοπίσει αναφορές στον μύθο του Αριστοτέλη Ωνάση, καθώς ο χαρακτήρας του Μάρκου Τιμολέοντα θυμίζει σε αρκετά σημεία τον διάσημο Έλληνα εφοπλιστή.
Η ταινία βασίζεται στο ομώνυμο μυθιστόρημα του Πάνου Καρνέζη, το οποίο κυκλοφόρησε το 2007 και γνώρισε σημαντική διεθνή απήχηση. Τη σκηνοθεσία υπογράφει ο Ισπανός Miguel Ángel Jiménez, ο οποίος συνυπογράφει και το σενάριο μαζί με τον Πάνο Καρναβά και τον Νίκο Παναγιωτόπουλο.
Πίσω από την παραγωγή βρίσκεται η ελληνική εταιρεία Heretic, η οποία έχει βραβευτεί με Χρυσό Φοίνικα, σε συνεργασία με τις Fasten Films, Lemming Film και Raucous Pictures.
Για τον Willem Dafoe, η ταινία αποτελεί ακόμη έναν σταθμό στη διαρκώς ενισχυόμενη σχέση του με την Ελλάδα. Ο τετράκις υποψήφιος για Όσκαρ ηθοποιός έχει συνεργαστεί τα τελευταία χρόνια με τον σκηνοθέτη Γιώργο Λάνθιμο σε δύο ταινίες, ενώ είχε τιμηθεί και από την Ελληνική Ακαδημία Κινηματογράφου για την ερμηνεία του στο Inside. Στο «Πάρτι Γενεθλίων» πηγαίνει ένα βήμα παραπέρα, καθώς εμφανίζεται να μιλά ελληνικά σε αρκετές σκηνές, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο τη σύνδεση της ταινίας με τον ελληνικό πολιτισμό.
Η σκηνή που έχει ήδη γίνει viral είναι εκείνη όπου ο Dafoe χορεύει ζεϊμπέκικο υπό τους ήχους του τραγουδιού «Αρχιπέλαγος ΙΙ» του Γιώργος Μαργαρίτης. Στο κομμάτι συμμετέχουν η Αλεξάνδρα Επίθετη και ο Γιώργος Δημάκης, ενώ το μπουζούκι και η ενορχήστρωση φέρουν την υπογραφή του Χρήστου Σκόνδρα. Το απόσπασμα κυκλοφόρησε ευρέως στα social media, με πολλούς να σχολιάζουν πόσο φυσικά αποδίδει ο ηθοποιός έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς ελληνικούς χορούς.
Ιδιαίτερη ελληνική υπογραφή έχει και η μουσική της ταινίας. Το soundtrack συνέθεσε ο Αλέξανδρος Λιβιτσάνος, ο οποίος έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με διεθνώς αναγνωρισμένους δημιουργούς όπως ο Alexandre Desplat και ο Michel Legrand, ενώ έχει επίσης συνεργαστεί με την Κρατική Ορχήστρα Αθηνών και τη Συμφωνική Ορχήστρα της ΕΡΤ.
Το «Πάρτι Γενεθλίων» πραγματοποίησε την παγκόσμια πρεμιέρα του στο Locarno Film Festival, στην ενότητα Piazza Grande, όπου απέσπασε θετικά σχόλια για την ατμοσφαιρική σκηνοθεσία και κυρίως για την ερμηνεία του Dafoe. Πολλοί κριτικοί χαρακτήρισαν την παρουσία του μία από τις πιο επιβλητικές της καριέρας του.
Τον περασμένο Μάιο, ο ηθοποιός βρέθηκε και στην Αθήνα για την ελληνική πρεμιέρα της ταινίας, η οποία πραγματοποιήθηκε στον θερινό κινηματογράφο της Αίγλη Ζαππείου στο πλαίσιο του Athens Open Air Film Festival. Μαζί του βρέθηκε ο σκηνοθέτης Miguel Ángel Jiménez, ενώ η υποδοχή από κοινό και κριτικούς ήταν ιδιαίτερα θερμή.
Η ταινία εξερευνά ζητήματα εξουσίας, ελευθερίας, οικογενειακών δεσμών και κοινωνικών ιεραρχιών, μέσα από μια ιστορία που συνδυάζει το δράμα με το μυστήριο. Με διεθνές καστ, έντονη ελληνική ταυτότητα και έναν Willem Dafoe σε έναν από τους πιο ασυνήθιστους ρόλους της καριέρας του, το «Πάρτι Γενεθλίων» αναμένεται να αποτελέσει μία από τις πιο πολυσυζητημένες κινηματογραφικές κυκλοφορίες του καλοκαιριού, όταν κάνει πρεμιέρα στις ελληνικές αίθουσες στις 2 Ιουλίου.
