Σε έναν κόσμο όπου το άνοιγμα ενός σχολικού βιβλίου είναι συχνά αυτονόητο (και κάποιες φορές, λίγο βαρετό), υπάρχουν μέρη όπου η ίδια συνήθεια μετατρέπεται σε πράξη θάρρους και αντίστασης. Η φετινή φωτογραφία της χρονιάς από τη UNICEF, που αποκαλύφθηκε μέσα από το Instagram account @unicef_photo_of_the_year, αποτυπώνει με συγκλονιστικό τρόπο αυτή την πραγματικότητα. Η εικόνα δείχνει τη δεκάχρονη Hajira, ένα κορίτσι από ένα απομακρυσμένο χωριό στην επαρχία Nangarhar, ανατολικά της Καμπούλ, να σκύβει πάνω από το ανοιχτό σχολικό της βιβλίο, με τα μάτια γεμάτα συγκέντρωση, περιέργεια και αποφασιστικότητα.
Η φωτογραφία τραβήχτηκε από τη Γαλλίδα φωτορεπόρτερ Elise Blanchard, η οποία έχει αφιερώσει σημαντικό μέρος της καριέρας της στην καταγραφή της καθημερινότητας των παιδιών στο Αφγανιστάν. Η Elise γνώρισε τη Hajira σε ένα κέντρο υγείας, όπου το κορίτσι ανάρρωνε έπειτα από μήνες ασθένειας. Μαζί με έναν μεταφραστή, τη συνόδευσαν στο ταξίδι επιστροφής της στο χωριό της, όπου ζει με την οικογένειά της υπό συνθήκες φτώχειας. Η εικόνα εντάσσεται στη σειρά της Elise με τίτλο Girlhood in Afghanistan, που παρουσιάζει τη ζωή κοριτσιών και νεαρών γυναικών σε Καμπούλ και ορεινά χωριά, σε εργαστήρια ραπτικής, χώρους επεξεργασίας πολύτιμων λίθων και μυστικά σχολεία.
Η φωτογραφία της Hajira είναι ένα στιγμιότυπο του έμφυλου απαρτχάιντ και μια σιωπηλή κραυγή για το δικαίωμα στην εκπαίδευση. Στο Αφγανιστάν, περισσότερα από 2,2 εκατομμύρια κορίτσια στερούνται την πρόσβαση στο σχολείο και η εκπαίδευση μετατρέπεται από βασικό δικαίωμα σε άπιαστο όνειρο. Κάθε φορά που ένα κορίτσι ανοίγει ένα βιβλίο, διεκδικεί με τρόπο αθόρυβο αλλά αποφασιστικό το μέλλον του, παλεύοντας ενάντια σε πολιτικές και κοινωνικές συνθήκες που το περιορίζουν. Όπως σημειώνει η UNICEF, «τα μάτια της μοιάζουν καθηλωμένα στο ανοιχτό βιβλίο στο πάτωμα, σαν να γνωρίζει ότι έχει ελάχιστο χρόνο για να μάθει».
