Σύμφωνα με επιστημονική μελέτη που βρίσκεται δημοσιευμένη στο περιοδικό Nature Medicine, η γήρανση του ανθρώπινου σώματος δεν εξελίσσεται με σταθερό ρυθμό, όπως μέχρι πρότινος θεωρείτο. Αντιθέτως, φαίνεται ότι σημειώνονται τρεις διακριτές βιολογικές μεταβάσεις γύρω στις ηλικίες των 34, 60 και 78 ετών.
Η μελέτη βασίστηκε στην ανάλυση περίπου 4.000 αιματολογικών δειγμάτων, καλύπτοντας ηλικίες από 18 έως 95 ετών. Οι ερευνητές εξέτασαν τις συγκεντρώσεις σχεδόν 3.000 πρωτεϊνών στο πλάσμα του αίματος και διαπίστωσαν ότι οι 1.379 από αυτές μεταβάλλονταν σημαντικά σε συνάρτηση με την ηλικία.
Οι αλλαγές αυτές δεν ήταν γραμμικές, αλλά εμφανίζονταν σε «κύματα», υποδεικνύοντας συγκεκριμένες καμπές στη βιολογική πορεία του οργανισμού.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε έναν νέο δείκτη υπολογισμού της λεγόμενης «βιολογικής ηλικίας» βάσει της παρουσίας 373 συγκεκριμένων πρωτεϊνών. Το μοντέλο αυτό προσφέρει σχετικά ακριβείς εκτιμήσεις της βιολογικής κατάστασης ενός ατόμου, ανεξαρτήτως της χρονολογικής του ηλικίας. Μάλιστα, άτομα των οποίων η βιολογική ηλικία βρέθηκε χαμηλότερη από τη χρονολογική τους ηλικία εμφάνιζαν, κατά κανόνα, καλύτερους δείκτες υγείας.
Τα ευρήματα της μελέτης αναδεικνύουν επίσης σημαντικές διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών ως προς τον τρόπο με τον οποίο μεταβάλλονται οι πρωτεΐνες με την πάροδο του χρόνου.
Αν και η κλινική εφαρμογή των συμπερασμάτων αυτών απαιτεί περαιτέρω έρευνα, η εργασία αυτή ανοίγει τον δρόμο για πιο εξατομικευμένη προσέγγιση στη μελέτη της γήρανσης, καθώς και για μελλοντικές παρεμβάσεις που θα μπορούσαν να συμβάλουν στη διατήρηση της υγείας σε μεγαλύτερη ηλικία.
