Ο κόσμος της μόδας αποχαιρετά έναν από τους πιο διακριτικούς αλλά καθοριστικούς δημιουργούς των τελευταίων δεκαετιών. Ο Paul Costelloe, ο Ιρλανδός σχεδιαστής που συνέδεσε το όνομά του όσο λίγοι με την κομψότητα της πριγκίπισσας Diana, πέθανε σε ηλικία 80 ετών στο Λονδίνο, έχοντας στο πλευρό του την οικογένειά του. Η είδηση του θανάτου του ανακοινώθηκε από τους οικείους του, οι οποίοι αποκάλυψαν ότι ο Costelloe είχε δώσει μάχη με μια σύντομη αλλά σοβαρή ασθένεια.
Για περισσότερα από δέκα χρόνια, από το 1983 έως και τον θάνατο της Diana το 1997, ο Costelloe υπήρξε ο άνθρωπος πίσω από μερικές από τις πιο εμβληματικές εμφανίσεις της. Με τις λιτές αλλά δομικά άψογες γραμμές του, τις καθαρές σιλουέτες και την αίσθηση ανεπιτήδευτης φινέτσας, συνέβαλε καθοριστικά στη διαμόρφωση της δημόσιας εικόνας της πριγκίπισσας ως ένα σύμβολο μοντέρνας βασιλικής κομψότητας. Ο ίδιος είχε περιγράψει τη σχέση τους ως «απόλυτα ανθρώπινη», σημειώνοντας ότι η Diana «δεν συμπεριφερόταν ποτέ σαν πριγκίπισσα» και ότι οι στιγμές μαζί της ήταν «γεμάτες απλότητα και χιούμορ».
Γεννημένος στο Δουβλίνο το 1945, ο Costelloe μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον που μύριζε πάντα υφάσματα και βροχή, ο πατέρας του διατηρούσε μια επιτυχημένη επιχείρηση με αδιάβροχα. Σπούδασε στο Grafton Academy of Fashion Design και συνέχισε στο Παρίσι, στη Chambre Syndicale de la Haute Couture, προτού εργαστεί για οίκους στη γαλλική πρωτεύουσα και στη συνέχεια στο Μιλάνο για λογαριασμό της Marks & Spencer. Το 1979 ίδρυσε το προσωπικό του brand, Paul Costelloe Collections, ένα όνομα που εγκαθιδρύθηκε γρήγορα ανάμεσα στις πιο αναγνωρίσιμες φωνές της βρετανικής και ιρλανδικής μόδας.
Photo by John Phillips/BFC/Getty Images
Η αισθητική του είχε βαθιές ρίζες στην ιρλανδική παράδοση: λινά υφάσματα, tweed, γήινα χρώματα και μοτίβα που έφερναν μαζί παρελθόν και παρόν. Παράλληλα, παρουσίαζε σταθερά τις συλλογές του στη London Fashion Week, ενώ είχε συνεργαστεί επιτυχώς με τα Dunnes Stores. Μέχρι και το φετινό φθινόπωρο, παρέμενε ενεργός, παρουσιάζοντας τη συλλογή «We stroll down Rodeo Drive» στη Λονδρέζικη Εβδομάδα Μόδας.
Παρά την αναγνώριση, ο Costelloe ποτέ δεν έχασε τον αυτοσαρκασμό και την αυτοκριτική του. Σε συνέντευξή του το 2024 είχε μοιραστεί την επιθυμία του να αποσυρθεί, «να νοικιάσει ένα παλιό αυτοκίνητο, να ταξιδέψει στη Γαλλία και να ζωγραφίζει» — μια φράση που αποκάλυπτε έναν δημιουργό που έβλεπε τη ζωή με απλότητα, παρά τα χρόνια στην πρώτη γραμμή της μόδας.
Η απώλειά του προκάλεσε συγκίνηση στην Ιρλανδία και τη Βρετανία. Ο Ιρλανδός πρωθυπουργός Micheál Martin δήλωσε ότι «ο Paul υπήρξε εμβληματική μορφή, ήταν ένας άνθρωπος που ανέβασε την ιρλανδική μόδα στη διεθνή σκηνή», ενώ ο Tánaiste Simon Harris τόνισε πως «δημιούργησε μια επιχείρηση-φαινόμενο με ταλέντο, πειθαρχία και αφοσίωση στην ποιότητα».
Ο Paul Costelloe αφήνει πίσω του μια πορεία γεμάτη επιρροή, μια δημιουργική κληρονομιά που γεφυρώνει την ιρλανδική παράδοση με τον σύγχρονο σχεδιασμό και φυσικά, μια θέση στην ιστορία της μόδας χάρη στις αξέχαστες στιγμές που μοιράστηκε με την πριγκίπισσα Diana.
