Στις 19 Φεβρουαρίου, στα 66α γενέθλιά του, ο πρώην πρίγκιπας Andrew βρισκόταν στο Σάντριγχαμ χωρίς καμία από τις κόρες του, τις πριγκίπισσες Βεατρίκη και Ευγενία, ούτε την πρώην σύζυγό του, Sarah Ferguson. Τα γενέθλιά του κύλησαν χωρίς οικογενειακές επισκέψεις.
Λίγες ώρες αργότερα, στην κατοικία του εμφανίστηκαν αστυνομικοί. Λίγο μετά τις 8 το πρωί, οι Αρχές προχώρησαν στη σύλληψή του στο πλαίσιο έρευνας για κατάχρηση εξουσίας σε δημόσιο αξίωμα, υπόθεση που συνδέεται με τον καταδικασμένο παιδόφιλο Jeffrey Epstein.
Η είδηση έκανε τον γύρο του κόσμου μέσα σε μία ώρα, ενώ η βασιλική οικογένεια, υπό τον βασιλιά Κάρολο, ενημερωνόταν σε πραγματικό χρόνο για τις εξελίξεις. Η σύλληψη θεωρείται ιστορική — η πρώτη μέλους της βρετανικής βασιλικής οικογένειας από το 1649, όταν ο βασιλιάς Κάρολος I εκτελέστηκε για προδοσία. Το γεγονός προκάλεσε σοκ και επανέφερε στο προσκήνιο τη συζήτηση γύρω από τη λογοδοσία και τα βασιλικά προνόμια.
Ο Andrew κρατήθηκε για 11 ώρες σε αστυνομικό τμήμα στο Νόρφολκ, ενημερώθηκε για τα δικαιώματά του και αφέθηκε ελεύθερος υπό διερεύνηση. Κατά την αποχώρησή του, φωτογραφήθηκε εμφανώς καταβεβλημένος στο πίσω μέρος ενός οχήματος.
Η Sarah Ferguson, η οποία διέμενε μαζί του στο Royal Lodge και δεν έχει εμφανιστεί δημόσια από πριν τα Χριστούγεννα, ταξίδεψε στο εξωτερικό και φέρεται να αντιμετωπίζει νέο έλεγχο για πιθανή εμπλοκή της στην υπόθεση Epstein. Οι κόρες τους βρίσκονταν επίσης εκτός Βρετανίας και σύμφωνα με πληροφορίες, είναι ιδιαίτερα αναστατωμένες.
Η νομική πορεία του Andrew παραμένει αβέβαιη. Οι εισαγγελείς θα αποφασίσουν αν θα του απαγγελθούν κατηγορίες. Σε περίπτωση καταδίκης, η κατάχρηση εξουσίας σε δημόσιο αξίωμα μπορεί να επισύρει ακόμη και ποινή ισόβιας κάθειρξης.
Παράλληλα, η βρετανική κυβέρνηση εξετάζει νομοθετική ρύθμιση που θα μπορούσε να τον απομακρύνει από τη διαδοχή του θρόνου — εξέλιξη με ισχυρό συμβολικό βάρος για έναν άνθρωπο που κάποτε θεωρούνταν ιδιαίτερα αγαπητός στη βασίλισσα Ελισάβετ II.
Η υπόθεση επιβαρύνει περαιτέρω τη θητεία του βασιλιά Καρόλου, η οποία ήδη δοκιμάζεται από τη μάχη του με τον καρκίνο, την ανάρρωση της Kate Middleton επίσης από καρκίνο και τη συνεχιζόμενη ρήξη του με τον πρίγκιπα Harry και τη Meghan Markle.
Οι πιέσεις αγγίζουν και τον William, ο οποίος προετοιμάζεται για τον μελλοντικό του ρόλο ως μονάρχης. Η βασιλική βιογράφος Sally Bedell Smith επισημαίνει ότι η «κηλίδα» από τις πράξεις του Andrew επηρεάζει συνολικά τον θεσμό της μοναρχίας στη Μεγάλη Βρετανία, σε βαθμό που δεν έχει παρατηρηθεί στη σύγχρονη εποχή.
