Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν αρνήθηκε να τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο πριν από την πρεμιέρα της στο Κύπελλο Ασίας, που διεξάγεται αυτήν την περίοδο στην Αυστραλία. Επρόκειτο για την πρώτη επίσημη αναμέτρηση της ομάδας μετά την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή, κάτι που προσθέτει παραπάνω συμβολική σημασία στη χειρονομία των αθλητριών.
Λίγο πριν από τη σέντρα του αγώνα του Α’ Ομίλου απέναντι στη Νότια Κορέα, οι παίκτριες στάθηκαν σιωπηλές, με το βλέμμα στραμμένο μπροστά, χωρίς να τραγουδήσουν τον ύμνο της χώρας τους, όπως συνήθως συμβαίνει. Για την ιστορία, η αναμέτρηση, που διεξήχθη στο στάδιο Gold Coast στο Κουίνσλαντ, ολοκληρώθηκε με ήττα του Ιράν με 3-0.
Η ομοσπονδιακή προπονήτρια Marziyeh Jafari και οι διεθνείς απέφυγαν να σχολιάσουν τόσο τον πόλεμο όσο και τη δολοφονία του επί μακρόν ανώτατου ηγέτη της χώρας, Ayatollah Ali Khamenei, όταν δέχθηκαν σχετικές ερωτήσεις από τα μέσα ενημέρωσης. Η προπονήτρια αρκέστηκε μόνο στο να τονίσει ότι «το τουρνουά είναι πρωτίστως μια ευκαιρία να αναδείξει τις δυνατότητες των Ιρανών γυναικών».
Η ιρανική αποστολή είχε φτάσει στην Αυστραλία λίγες ημέρες πριν από την έναρξη των αεροπορικών επιδρομών στη Μέση Ανατολή, προκειμένου να προετοιμαστεί για τη διοργάνωση. Την Πέμπτη 5 Μαρτίου θα αντιμετωπίσει την οικοδέσποινα Αυστραλία, ενώ την Κυριακή θα δώσει τον τρίτο και τελευταίο αγώνα της φάσης των ομίλων απέναντι στις Φιλιππίνες, στο ίδιο γήπεδο.
Από την πλευρά της, η Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC) ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι «συνεχίζει να παρακολουθεί στενά τα πρόσφατα γεγονότα στην Μέση Ανατολή κατά την διάρκεια αυτής της δύσκολης περιόδου», προσθέτοντας χαρακτηριστικά:
«Η κορυφαία προτεραιότητα της AFC παραμένει η ευημερία, η ασφάλεια και η προστασία όλων των παικτριών, προπονητών, διαιτητών και οπαδών. Για τον σκοπό αυτόν, βρισκόμαστε σε στενή και τακτική επαφή με την εθνική ομάδα γυναικών του Ιράν και τους διαιτητές που βρίσκονται στη Χρυσή Ακτή και τους προσφέρουμε την πλήρη υποστήριξη και βοήθειά μας».
Η στάση των Ιρανών διεθνών προκάλεσε θετικά σχόλια, με αρκετούς να κάνουν λόγο για πράξη θάρρους. «Η σκέψη μας είναι κοντά σε εκείνες και στις οικογένειές τους. Πρόκειται για μια δύσκολη κατάσταση και είναι πραγματικά γενναίο το ότι βρίσκονται εδώ και αγωνίζονται», δήλωσε η μέσος της Αυστραλίας Amy Sayer. «Παρουσίασαν μια πολύ δυνατή εμφάνιση, παρά το πολιτικό κλίμα και τις δυσκολίες που ενδέχεται να αντιμετωπίζουν.
»Το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε από την πλευρά μας είναι να τους προσφέρουμε το καλύτερο δυνατό παιχνίδι ποδοσφαίρου την Πέμπτη και να δείξουμε σεβασμό μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Ελπίζουμε η κατάσταση να βελτιωθεί και να παραμείνουν ασφαλείς όσο βρίσκονται στην Αυστραλία».
Το Ιράν είναι η μοναδική ομάδα από τη Μέση Ανατολή που έχει προκριθεί στη διοργάνωση, η οποία θα ολοκληρωθεί στις 21 Μαρτίου. Η Αυστραλία ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της με νίκη 1-0 επί των Φιλιππίνων στο Περθ, ενώ στον Β’ Όμιλο η Βόρεια Κορέα επικράτησε του Ουζμπεκιστάν με 3-0.
